MINNEAPOLIS — Tertinggal tiga poin dan menghadapi kekalahan telak, quarterback Kirk Cousins mematahkan kendali dan berjalan ke garis latihan saat detik-detik berlalu di kuarter keempat.
Di sebelah kirinya adalah Justin Jefferson, penerima serba bisa yang bermain imbang dengan tim ganda dari Detroit sepanjang pertandingan.
Di sebelah kanannya adalah Adam Thielen, pemain Pro Bowler dua kali yang sangat andal yang membuat kehadirannya terasa di babak kedua saat ia membantu Viking bangkit dari defisit 14-0 di kuarter kedua dan 24-14 di kuarter keempat.
Itu memberi Cousins dua opsi bagus untuk mencoba memenangkannya secara regulasi daripada menerima potensi gol lapangan yang mengikat permainan.
Lalu ada draft pick putaran kelima setinggi 5 kaki 11 inci yang ditempatkan di slot kanan. Dengan cahaya sore yang masuk melalui atap tembus pandang US Bank Stadium, KJ Osborn berdiri hampir secara harfiah di bawah bayangan Thielen.
Kekalahan di kandang dari Lions, meskipun mereka membaik, akan menjadi pertanda buruk untuk musim ini. Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, Lions hampir pasti mengharapkan Cousins mengejar Jefferson atau Thielen. Para pemain sepak bola fantasi di seluruh dunia mungkin juga mengharapkan hal yang sama. Namun pada permainan sebelumnya, Osborn yang melakukan tangkapan yang sulit di tengah lalu lintas untuk mendapatkan keuntungan sejauh 28 yard yang memberi harapan bagi Viking. Dan ketika mereka membutuhkan satu permainan besar lagi, Osborn-lah yang melepaskan diri di babak kedua dan mencetak skor dari jarak 28 yard untuk membawa Viking unggul dengan waktu bermain 45 detik, membawa mereka meraih kemenangan 28-24 dalam permainan mereka. tidak punya. memenangkan bisnis.
Kami aneh seperti itu.@KirkCousins8 @KJ_Osborn
📺: @NFLonFOX pic.twitter.com/Ca0DGAgQdP
— Minnesota Viking (@Viking) 25 September 2022
Dua tangkapan besar Osborn pada drive terakhir menjadi ciri pelanggaran Viking, bukan bug. Ketika waktu terus berjalan dan Cousins membutuhkan seseorang untuk bermain, dia memiliki kepercayaan yang sama besarnya pada penerima slot tahun ketiganya seperti yang dia miliki pada siapa pun di lapangan.
“Begitu banyak rencana permainan yang Anda buat untuk mendapatkan peluang bagi orang-orang tertentu. Jadi, Anda menggerakkan orang-orang untuk menciptakannya,” kata Cousins. “Dalam dua menit (latihan) Anda memiliki orang-orang di tempatnya. Dan Anda tidak benar-benar menggerakkan orang. Ini akhirnya menjadi cara yang lebih organik untuk membuat orang-orang tertarik pada sepak bola. Itu terjadi begitu saja. Siapa pun yang terbuka. Dan itulah yang terjadi tahun lalu pada KJ dalam dua menit. Dia sekarang berada di posisi utama, di mana selama pertandingan normal dia berada di posisi sekunder dan tersier, jika Anda mau.”
Osborn mulai memberi kesan pada quarterbacknya di musim keduanya, terutama dengan resepsi pendaratan di perpanjangan waktu yang mengalahkan Carolina Panthers. Keahliannya dalam menemukan celah di babak kedua, melakukan tangkapan yang sulit dan kemudian melakukan kerusakan dengan bola di tangannya menarik perhatian semua orang dan mulai membangun kepercayaan dengan Cousins yang membuahkan hasil besar pada hari Minggu. Di tim dengan banyak bakat di posisi keterampilan, Osborn menunjukkan bahwa dia pantas berada di sana bersama mereka di momen-momen terpenting dalam permainan.
“Permainan yang dia buat dalam dua menit tahun lalu, saya menyadari, ‘Ada lebih banyak hal pada orang ini daripada yang mungkin kita berikan padanya operasi yang harus dilakukan,’” kata Cousins. “Ketika Anda memiliki Adam, Justin, Dalvin (Cook), (Alexander) Mattison, Irv (Smith), Anda tidak merasakan urgensi untuk memberinya operasi itu. Tapi hari ini dalam waktu dua menit, dia mengambil keuntungan dan muncul.”
Osborn menerima 56 dari 73 yard penerimaannya pada hari Minggu, mewujudkan ketahanan dan kesabaran yang dia tunjukkan untuk muncul sebagai ancaman di musim ketiganya. Kembali ke masa awal sekolah menengahnya di Lincoln High di Ypsilanti, Michigan, dia bermain dalam serangan musim semi yang tidak menampilkan receiver. Dia dipindahkan ke IMG Academy di Florida untuk tahun terakhirnya, beralih penuh waktu ke receiver dan memanfaatkannya dalam karir perguruan tinggi yang produktif di Buffalo sebelum menghabiskan satu tahun di Miami sebagai transfer pascasarjana.
Dia berada di urutan ke-176 secara keseluruhan pada tahun 2020, 154 tempat setelah Viking mengalahkan Jefferson di putaran pertama. Pada saat itu, kehebatannya saat kembali ke perguruan tinggi membuat sebagian besar orang percaya bahwa dia akan mendapatkan tempat di daftar Minnesota melalui tim khusus. Dia tampil dalam sembilan pertandingan sebagai pemula, mengembalikan tendangan dan tendangan, tetapi tidak menangkap satu umpan pun.
Musim lalu, dia mengalahkan veteran Dede Westbrook dan beberapa lainnya untuk mendapatkan tempat di rotasi penerima dan membuka mata dengan 50 tangkapan untuk jarak 655 yard dan tujuh gol. Dia menonjol dalam program offseason musim panas ini, memposisikan dirinya untuk melanjutkan produksi musim lalu.
“Dia benar-benar rekan setim yang sempurna,” kata Jefferson, yang dibatasi pada tiga tangkapan untuk jarak 14 yard pada hari Minggu. “Dia selalu berbuat baik untuk saya, berkomunikasi dengan Anda sepanjang pertandingan, dan dia melakukan permainan itu kapan pun kami membutuhkannya. Oleh karena itu, dia adalah orang yang sempurna untuk tim kami.”
Dengan semua itu, Osborn hanya melakukan lima tangkapan dari jarak 39 yard dalam dua game pertama. Jefferson mendapatkan sebagian besar peluang di Minggu 1 melawan Packers, dan pelanggaran tersebut tidak menghasilkan apa-apa dalam kekalahan minggu lalu dari Philadelphia. Hal yang sama terjadi pada tiga kuarter pertama melawan Lions Sunday, penampilan yang lesu dan tanpa pukulan dari tim tuan rumah melawan lawan yang sedang naik daun yang tampak lelah ditendang di NFC North.
Namun Lions akhirnya melakukan apa yang mereka lakukan, membuat beberapa keputusan meragukan yang membuka pintu bagi Viking untuk kembali bermain. Dan meski hanya melihat sedikit aksi di 55 menit pertama pertandingan, Osborn tetap siap.
“Saya bermain dengan dua receiver lebar yang luar biasa. Adam Thielen dengan penerimaan touchdownnya yang ke-50 hari ini, Justin Jefferson adalah yang terbaik di liga,” kata Osborn. “Saya tahu mereka akan mendapatkan banyak liputan ganda, dan itu akan membuat saya berhadapan satu lawan satu atau, mudah-mudahan, terbuka lebar. Saat itulah aku akan membuat drama.”
Ketika Viking menguasai lapangan 24-21 dengan waktu bermain hanya satu menit, Osborn bisa merasakan permainan akan segera terjadi. Dia mengatakan dia menghabiskan waktu ekstra untuk bertemu dengan Cousins selama seminggu dan melakukan repetisi ekstra setelah latihan di kamp pelatihan untuk mengasah chemistry mereka, dan itu membuahkan hasil yang besar pada hari Minggu.
“Kirk melakukan pekerjaan luar biasa dalam persiapannya, dan itu menginspirasi saya untuk bersiap seperti dia sehingga (dalam) situasi ini dan momen-momen kritis dan intens ini, dia dapat mempercayai saya dan datang kepada saya,” kata Osborn.
Thielen akhirnya terlibat di babak kedua melawan Lions, menangkap enam operan untuk jarak 61 yard dan satu touchdown. Jefferson dinetralkan. Namun keduanya sangat bahagia melihat Osborn bersinar. Thielen mengatakan bahwa dari semua penerima di kamp pelatihan, Osborn adalah orang yang paling terbuka secara konsisten selama latihan, menunjukkan kepada anggota kelompok lainnya bahwa dia siap untuk peran slot dalam serangan yang ingin lebih banyak mengoper bola. dibandingkan musim lalu.
“Dia tipe pemain seperti itu yang tidak peduli dengan berapa banyak peluang yang didapatnya,” kata Thielen. “Dia tidak peduli dengan apa yang menimpanya. Dia hanya keluar dan bekerja setiap hari. Ini adalah hal-hal yang muncul di momen-momen besar.”
Bagi seorang anak dari Ypsilanti, fakta bahwa momen besar terbarunya terjadi saat melawan Lions tentu saja berdampak.
“Inilah yang saya mohon dan saya tangisi ketika saya masih kecil, untuk berada dalam situasi ini,” kata Osborn. “Ini tim kampung halaman saya. … Ada banyak penggemar Lions di rumah. Untuk bisa sampai di sini, saya sungguh diberkati. Saya tidak menerima begitu saja.”
Ini adalah permainan yang bisa saja dikalahkan oleh Viking – dan mungkin seharusnya kalah. Pertahanan tidak mampu memberikan tekanan apa pun pada Jared Goff dan kesulitan untuk menghentikan down keempat. Sepupu tidak terlihat tajam. Jefferson memiliki beberapa bola yang membentur rumput yang biasa dia tangkap. Cook gagal sebelum meninggalkan pertandingan karena cedera bahu.
Thielen menyesali semua peluang yang terlewatkan dan menghela nafas lega saat meninggalkan ruang ganti. Bangsa Viking tahu bahwa mereka berhasil lolos pada hari Minggu. Tapi mereka juga tahu bahwa jika mereka bisa mempertahankannya di kuartal keempat, receiver kecil mereka yang selalu diabaikan kemungkinan besar akan menemukan cara untuk menjadi besar.
(Foto: Bailey Hillesheim / Icon Sportswire melalui Getty Images)