PEORIA, Arizona – Ketika Steve Cohen berbicara kepada wartawan di Florida pada hari Senin, itu adalah sebuah peristiwa. Tidak ada pemilik bisbol yang mendapat perhatian lebih dari tim lain. Mets, di bawah Cohen, memeringkat saingannya dengan mengumpulkan gaji pajak barang mewah hampir $375 juta. Liga tersebut membentuk komite reformasi ekonomi yang tidak memasukkan orang terkaya dalam olahraga tersebut.
Sekitar 24 jam kemudian di Arizona ada acara lain. Ketua Padres Peter Seidler membahas kepengurusannya yang agresif, dan komentarnya memicu gelombang reaksi mereka sendiri. Jika Cohen adalah no. 1 target rekan-rekan yang tidak puas, Seidler kemungkinan berada di urutan kedua.
Tidak ada perdebatan mengenai kesenjangan finansial di antara mereka. Cohen, dengan perkiraan kekayaan bersih $17 miliar, mengawasi sebuah klub bola di kota metropolitan global. Seidler, seperti kebanyakan pemilik, diyakini hanya memiliki sebagian kecil dari kekayaan tersebut, menjalankan waralaba di salah satu pasar media liga yang lebih kecil. Bahkan Cohen menekankan pada hari Senin bahwa dia tidak akan menghabiskan waktu seperti ini selamanya, dengan beberapa masa jabatan yang akan datang.
Pada hari Selasa, istilah yang sama diajukan kepada Seidler sebagai pertanyaan: Apakah yang dia dan Padres lakukan berkelanjutan?
“Orang-orang menyukai kata itu. Ayo cari yang lain,” kata Seidler. “Menempatkan tim hebat dan pemenang di lapangan di San Diego tahun demi tahun adalah hal yang berkelanjutan.”
Keluarga Padres telah membuat pernyataan berani dan melakukan perubahan besar dalam beberapa tahun terakhir. Seidler terus mendukung kata-kata dengan tindakan, berkomitmen pada gaji yang lebih tinggi daripada semua tim kecuali dua tim yang berbasis di New York. Dan sementara Seidler mengabaikan ejekan yang dilontarkan oleh pemilik lain, dia tidak malu dengan potensi imbalan dari bertaruh pada daftar pemain senilai $260 juta.
“Saya tidak menghabiskan terlalu banyak waktu, jika ada, untuk memikirkan apa yang dipikirkan orang lain,” kata Seidler. “Kami memiliki peluang besar untuk meraih trofi itu dan mengadakan parade pertamanya di San Diego, dan dengan penuh keseriusan dan kerendahan hati. Namun tema keseluruhannya adalah kami di sini untuk memenangkan gelar. Itu yang saya harapkan.”
Padres, satu-satunya waralaba olahraga besar di San Diego, memperoleh manfaat nyata dari kesediaan Seidler untuk menggandakan diri. Tim membatasi penjualan tiket musiman pada 24.000 dan membuka daftar tunggu pertamanya. Petco Park diperkirakan akan mencetak rekor franchise untuk kehadiran musim, meskipun ada dua pertandingan “kandang” yang dijadwalkan di Mexico City. Pejabat klub mencatat bahwa pendapatan lokal mereka telah tumbuh lebih dramatis dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan pasar lainnya.
“Situasi kami unik,” kata Seidler. “Kami memiliki basis penggemar yang sangat berorientasi pada olahraga dan lapar, dan kami yakin jika kami terus membangun kepercayaan itu, mereka akan terus berdatangan.
“Ketika kita berbicara tentang risiko, ada risiko jika kita tidak melakukan apa pun. Dan kami memilih untuk benar-benar fokus pada para pemain, dan hasilnya adalah hubungan yang baik antara para pemain dan penggemar kami. Para pemain merespons para penggemar, dan seperti yang telah kita lihat, para penggemar menjadi gila ketika mereka melihat bagaimana para pemain kami berperilaku.”
Peter Seidler ditanya mengapa dia begitu nyaman dengan risiko yang dia ambil untuk berinvestasi begitu banyak secara finansial pada jaringan listrik: pic.twitter.com/004MJLC1X2
— 97,3 Penggemar (@973TheFanSD) 21 Februari 2023
Ujian signifikan terhadap hubungan tersebut sedang berlangsung. Manny Machado mengumumkan pekan lalu bahwa dia berencana untuk membatalkan kontraknya — ini terjadi setelah dia dilaporkan menolak tawaran perpanjangan sederhana yang akan membuat total kompensasinya menjadi $285 juta selama 11 musim berikutnya. Machado, favorit penggemar dan kapten klub secara de facto, kemudian menegaskan bahwa dia mengatakan kepada Padres bahwa dia tidak ingin negosiasi lanjutan setelah pelatihan musim semi dimulai.
“Dia menunjukkan, ‘Hei, saya hanya ingin bermain bisbol.’ Menurutnya kami memiliki peluang untuk memenangkan Seri Dunia; dia ingin fokus pada hal itu,” kata presiden operasi bisbol AJ Preller. “Kami akan menghormati itu. Namun prioritas kami adalah Manny harus berada di sini untuk waktu yang lama.”
Seidler bahkan lebih cerdas.
“Manny adalah prioritas utama saya,” kata sang pemilik, menggemakan pemikirannya dari bulan Desember setelah menandatangani kontrak shortstop Xander Bogaerts dengan jangka waktu 11 tahun senilai $280 juta.
Di dalam kantor depan, tampaknya tidak ada sentimen yang bulat. Fakta bahwa Padres sejauh ini belum mampu memenuhi harga yang diminta Machado merupakan salah satu indikasinya. Dan klub memiliki setidaknya satu situasi kontrak lain yang perlu dipertimbangkan. Pemain luar bintang Juan Soto, yang menolak perpanjangan 15 tahun senilai $440 juta dari Nationals, dapat mencapai hak bebas setelah musim 2024.
“Ini bukanlah sumber daya yang tidak terbatas. Ini bukan anggaran yang tidak terbatas,” kata Preller. “Jadi, Anda harus membuat keputusan dan pilihan. Saya pikir bagian yang menyenangkan bagi kami adalah Anda berbicara tentang dua (pemain) terbaik dalam permainan ini dan, Anda tahu, bagaimana kami mempertahankan keduanya, semoga saja.”
Seperti Seidler, Preller menerima pertanyaan tentang keberlanjutan.
“Saya pikir jika Anda pandai melakukan apa yang Anda lakukan dari sudut pandang eksplorasi dan pengembangan, hal itu akan selalu membantu Anda dalam jangka panjang,” katanya. “Saya sangat percaya diri pada kelompok kami dalam hal itu.”
Namun hingga saat ini, Padres sebagian besar telah menggunakan prospek terbaik mereka sebagai modal perdagangan untuk liga-liga besar yang lebih mapan dan jauh lebih mahal. Daftar hari pembukaan hanya boleh menyertakan dua pemain lokal. Pejabat tim berharap pada akhirnya bisa menurunkan pemain yang lebih muda dan, dalam hal gaji, tidak terlalu banyak pemain top. Skenario tersebut akan lebih sulit untuk diwujudkan jika masyarakat Padres – yang kini memiliki salah satu sistem pertanian yang paling sedikit di alam liar – terus melampaui ambang batas pajak barang mewah dan denda keuangan serta rancangan undang-undang yang semakin meningkat. Bahkan orang terkaya di dunia olahraga mengatakan dia akan melakukan analisis bertahap.
“Pada akhirnya, jalan yang ditempuh adalah menciptakan sistem pertanian berkelanjutan,” kata Cohen kepada wartawan, Senin. “Itulah cara kami menurunkan gaji kami dengan cara yang tidak merugikan kesuksesan kami.”
Keluarga Padres jelas berada dalam pasar yang unik dan situasi yang unik. Tidak ada tim yang mendapat manfaat lebih dari kejuaraan dan niat baik yang dihasilkannya. Tampaknya tidak ada pemilik yang memberikan persentase lebih besar dari sumber dayanya untuk musim 2023.
“Satu tahun lagi, para dewa bisbol akan tersenyum di San Diego Padres dan kami akan mengadakan parade,” kata Seidler.
Bagi San Diego, kunci keberlanjutan tidak hanya sekedar campur tangan ilahi. Sembilan bulan ke depan akan menjadi masa kritis.
(Foto oleh Peter Seidler: Denis Poroy / Associated Press)
