YT lepas landas di China pada awal 2010-an, ketika tsunami uang mengalir ke para pendiri dengan visi besar. Dia memulai “Netflix of China” dan mempertaruhkan kesuksesannya menjadi konglomerat bernama LeEco, yang membuat segalanya mulai dari smartphone hingga e-bike bertenaga Android. Ekspansinya didorong oleh utang miliaran dolar, dan YT secara pribadi menjamin banyak pinjaman tersebut. Pada satu titik, dia menjanjikan 97 persen sahamnya di lengan terdaftar LeEco dengan imbalan hampir $2 miliar, menurut The New York Times.
Sementara itu, Elon Musk telah mengubah industri otomotif. Investor mulai memasang taruhan besar untuk menemukan Tesla berikutnya, dan puluhan startup EV berakar di China dan AS. Di lingkungan yang kompetitif inilah YT mendirikan Faraday di California pada tahun 2014, bertaruh bahwa ia dapat mengalahkan Musk di permainannya sendiri.
Akhirnya, LeEco hancur karena beban ambisi YT. Pada 2017, ia memberhentikan ratusan karyawan, akuisisi senilai $2 miliar dari pembuat TV Vizio, Inc. meninggalkan dan menghentikan ekspansi Amerika. Kreditor China mulai mengejar LeEco dan YT. Sang taipan masuk dalam daftar hitam debitur pemerintah dan beberapa asetnya dibekukan. Jadi dia pindah ke AS dan bekerja dengan Faraday.
Hubungan YT dengan Faraday pada awalnya sulit dilihat. Perusahaan tidak memiliki CEO publik, dan eksekutif awal tidak mau mengatakan dari mana uang itu berasal. Menurut pengajuan pengadilan, itu datang melalui YT – sekitar $900 juta atau lebih selama beberapa tahun pertama. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengumpulkan bakat dari Tesla dan General Motors – termasuk sebagian besar tim yang menciptakan EV1, upaya pertama pembuat mobil Detroit di EV pasar massal.
Faraday berjuang untuk mencapai ambisi YT. Dia menginginkan EV ultra-mewah yang dikemas dengan teknologi mewah. Tetapi pada akhir 2017, beberapa bulan setelah peluncuran prototipe pertamanya, perusahaan kehabisan uang.
YT membawa beberapa mantan eksekutif BMW, tetapi ketika mereka menyarankan untuk mengajukan perlindungan Bab 11, taipan itu menolak. Restrukturisasi akan membahayakan kendalinya atas perusahaan, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut, itulah sebabnya dia menolak. Para eksekutif mengundurkan diri, dan Faraday menuduh mereka “melalaikan tugas”.
Pada akhir 2017, YT menemukan penyelamat yang tidak terduga di China Evergrande Group, yang berjanji untuk menyuntikkan hingga $2 miliar ke Faraday dengan imbalan 45 persen saham. YT pun resmi mengambil alih sebagai CEO. Faraday menghabiskan $800 juta pertama lebih cepat dari jadwal. Evergrande setuju untuk memajukan $ 700 juta lagi pada pertengahan 2018, menurut pengajuan kasus arbitrase Hong Kong antara kedua perusahaan, tetapi dengan syarat YT menyingkir dan mengorbankan kepemilikannya.
YT wajib — setidaknya di atas kertas. Dia mengalihkan sahamnya ke putri seorang wakil presiden Faraday, yang menurut raksasa properti China itu tidak cukup jauh. Uang baru tidak pernah datang, dan pada akhir 2018 YT dan Faraday menggugat Evergrande di pengadilan AS, menuduh bahwa raksasa real estate itu “sengaja membuat kelaparan” startup EV. Evergrande menuduh YT “bertindak sebagai direktur bayangan yang mengontrol atau mengarahkan keputusan direktur yang terkait erat dengannya.” Raksasa properti itu tidak menanggapi permintaan komentar.
Faraday harus memberhentikan dan memberhentikan ratusan karyawan, dan pemasok memburu perusahaan dengan tuntutan hukum. Nick Sampson, mantan eksekutif Tesla dan salah satu pendiri Faraday, telah mengundurkan diri. “Perusahaan secara efektif bangkrut,” katanya dalam surat pengunduran dirinya.
Pada hari terakhir tahun 2018, Faraday dan Evergrande menandatangani gencatan senjata. Evergrande setuju untuk mengurangi sahamnya menjadi sekitar 33 persen, dan mengizinkan Faraday untuk mencari investor lain. Raksasa real estate itu memberi Faraday pinjaman dana talangan sebesar $10 juta, dan startup YT bertahan bersamanya.