SACRAMENTO, California – Penonton nasional menyaksikan center Kings Domantas Sabonis menjadi sasaran saat mereka kalah di Game 3 dari Golden State dan menyemangati pemain baru Keegan Murray. Dokter hewan menjalin ikatan erat dengan anak tersebut dan tahu bahwa ia perlu diangkat.
“Kamu baik-baik saja. Tersenyumlah,” kata Sabonis sambil merangkul Murray selama waktu istirahat tertangkap kamera televisi. “Senyum. kami baik-baik saja Tidak ada yang salah, ayolah. Anda akan keluar dan bermain bagus, fokus saja pada hal-hal kecil.”
Murray berada di tengah-tengah salah satu dari tiga pertandingan terburuk dalam karir mudanya. Pemain berusia 22 tahun itu berjarak sekitar 10 bulan dari mendengarkan komisaris NBA Adam Silver memanggil namanya pada malam wajib militer. Sekarang dia mendapati dirinya menjadi starter di tim yang mendapat imbalan atas kekeringan pascamusim selama 17 tahun dengan pertarungan putaran pertama melawan juara bertahan Warriors.
Dia memiliki rekor rookie untuk membuat 3 detik awal musim ini dengan 206. Sejauh ini dalam seri putaran pertama ini: 1-dari-8. Murray adalah contoh utama dari impotensi ofensif Sacramento yang mengejutkan selama kemerosotan penembakan ini. Dia menggabungkan 10 poin dan 12 rebound pada 3 dari 13 tembakan dari lapangan. Dia dapat menghitung dengan satu tangan, termasuk musim reguler, berapa banyak pertandingan yang dia mainkan kurang dari 20 menit. Dua dari empat kejadian itu terjadi di seri ini.
Pertandingan playoff pertama Murray menunjukkan perjuangan berat yang dihadapi Sacramento dari belakang garis tiga angka. The Kings adalah tim dengan skor tertinggi di liga selama musim reguler dengan 120,7 poin per game. Mereka mencetak rekor NBA dengan rating ofensif 118,9 – lebih baik dari Showtime Lakers.
Namun melalui tiga pertandingan pertama postseason, Sacramento turun delapan poin. Peringkat ofensif mereka? Turun menjadi 108,4, karena Kings hanya mencetak 120 poin satu kali di seri ini.
Dapatkan ini: Sacramento mencatatkan 19 dari 72 tembakan 3 detik yang terbuka lebar, yang menurut statistik NBA adalah upaya di mana bek terdekat berada setidaknya enam kaki jauhnya. Pelanggaran mereka rata-rata menghasilkan 24 tembakan jarak jauh dari luar garis dan mereka hanya menghasilkan 26,4 persen. Selama musim reguler, Kings menembakkan 39 persen pada pukulan 3 terbuka lebar.
Para starter di Kings yang dikelilingi Murray hanya menembakkan 16 dari 63 dari 3, jadi defisit mendadak ini melampaui dirinya. Dia juga bertugas menjaga dua kali MVP Warriors Stephen Curry dari waktu ke waktu, yang mencetak delapan dari 36 poinnya di Murray pada hari Kamis.
MENARI DENGAN DIA pic.twitter.com/2jWKiOzGS9
— Prajurit Golden State (@warriors) 21 April 2023
Jadi, mengapa harus memasukkan pemula? Karena permainan 3 detik dan skor tingginya diterjemahkan menjadi kemenangan selama musim reguler. Sacramento unggul 12-1 ketika Murray mencetak setidaknya 20 poin.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, Kings dapat menggunakan dorongan dari pendatang baru mereka yang memecahkan rekor. Murray telah menunjukkan bahwa ia mampu memberikan dampak pada kedua ujung lapangan, namun kartu panggilnya adalah tembakan lompatannya dan ruang yang tercipta ketika ia menjatuhkannya. Dia mencetak setidaknya tiga angka 3 dalam 38 dari 80 pertandingannya musim ini, jadi semuanya ada untuk produk Iowa. Menjadi starter di unggulan ketiga di Wilayah Barat pada tahun pertamanya dan memecahkan rekor-rekor dalam prosesnya, Murray kini memiliki ekspektasi yang harus dipenuhi. Dan rekan satu timnya yakin dia akan melakukannya.
“Semua orang positif terhadapnya,” kata forward Kings Trey Lyles setelah latihan hari Jumat. “Kami memastikan dia tetap tenang, tetap positif dan kami memintanya untuk terus maju. Saya pikir dia akan baik-baik saja.”
Dengan Sacramento hanya menembakkan 27,3 persen dari 3 poin hingga saat ini melawan Golden State, Murray bisa tetap positif dan menemukan ritme yang dibutuhkan tim untuk memecahkan kebuntuan 3 poin. Mungkin dia meringankan akhir dari Sabonis, De’Aaron Fox atau Malik Monk. Mungkin tekanan yang dia berikan pada tim ketika tembakannya jatuh menciptakan jarak serangan yang lebih baik.
Apa pun itu, ada korelasi langsung antara skor Murray dan kemenangan tim ini.
Tiga babak playoff pertamanya terjadi saat waktu tersisa 3:59 di kuarter keempat, memotong keunggulan Warrior dari 22 menjadi 19. Guard Golden State Jordan Poole untuk sementara menutup dan Murray membiarkannya terbang tanpa memikirkan bantuan dari Fox.
Saat ini, hal ini mungkin terasa sepele, namun bagi penembak seperti Murray, hanya perlu melihat bola menembus gawang satu kali saja untuk membuatnya melaju. Golden State juga mengetahuinya.
“Saya tidak akan duduk di sini dan berpura-pura kami memaksakan setiap 3 angka yang mereka terima menjadi pertandingan yang sulit,” kata pelatih Warriors Steve Kerr setelah Game 3. “Tapi itulah rencananya. Kami berusaha melakukannya sebaik mungkin. Saya yakin mereka akan memainkan permainan di mana mereka bisa mencetak angka 3 lagi.”
Mengingat Kings belum mencapai rata-rata musim reguler mereka untuk membuat 3 gol dalam satu pertandingan sejauh ini di postseason, kepastian Kerr didukung oleh logika. Apalagi banyak kesalahan Sacramento yang datang dari pemain yang terbuka. Tapi ada lebih banyak lagi mengenai hal tersebut.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menghilangkan banyak aliran dan ritme dari apa yang kami lakukan,” kata guard Kings Kevin Huerter pada hari Jumat ketika merenungkan skema pertahanan Warriors. “Tiga angka itu terbuka, tapi bukan itu yang biasa kami gunakan untuk melakukan serangan.
“Penghargaan bagi mereka, itu adalah sesuatu yang jelas-jelas mereka lihat di film dan datang langsung dari Game 1 dan mencoba mengeluarkan kami dari banyak pergerakan dan pemotongan di luar bola… Kami harus terus mendapatkan penampilan terbuka, terus bekerja dan terus mencari tampilan itu.”
Berbagai handoff menggiring bola, memotong punggung, dan layar di luar bola tidak hanya membuka peluang bagi orang-orang ini, tetapi juga menciptakan memori otot tertentu untuk menembak saat bergerak. Menangkap dan menembak dari posisi diam ketika seseorang terbiasa melakukan tembakan dari handoff dribble Sabonis dapat mengubah hasil tembakan tersebut.
Huerter keluar dari layar 🎯 pic.twitter.com/WOAUu2Rpmt
— Raja di NBCS (@NBCSKings) 21 April 2023
Huerter berada di musim kelimanya, di tengah penampilan ketiganya di playoff, dan masih dalam proses menemukan solusi untuk tantangan yang sama yang dihadapi Murray. Sebagai pemain berusia lima tahun yang secara aktif mengerjakan konsep-konsep defensif ini dan berusaha meraih kesuksesan, masuk akal jika Murray – dalam pengalaman pertamanya pascamusim – memulai awal yang buruk.
Yang menguntungkan Murray, ia mempunyai kelompok pendukung sebanyak yang ia inginkan. Dia memiliki satu All-Star di Sabonis yang membuatnya tetap diangkat dalam waktu tunggu, sementara dia memiliki All-Star lain di Fox yang membujuknya dan menanamkan kepercayaan padanya di depan umum.
“Saya terus menyemangatinya, bahkan sepanjang pertandingan,” kata Fox usai Game 3. “Ini sulit, terutama bagi seorang pendatang baru yang telah memainkan menit-menit penting bagi kami sepanjang musim. Dia memecahkan rekor 3 poin karena suatu alasan. Kami tahu dia terampil dan kami tahu dia bisa bermain. Tentu saja, fisik dan segalanya meningkat, intensitas permainan meningkat dan dia sedikit kesulitan.”
Namun kepercayaan para Raja terhadap Murray dan diri mereka sendiri secara keseluruhan tidak goyah meski terjadi penurunan tembakan. Ini adalah kejahatan yang diperlukan bagi sebuah tim dalam perjalanan postseason pertamanya dalam 17 tahun. Memikirkan Sacramento akan berhasil melewati juara bertahan di babak pertama adalah hal yang bodoh.
Ini membantu untuk Pelatih Terbaik Tahun Ini dengan suara bulat pertama di Mike Brown di sampingan Anda. Pengalamannya sebagai pelatih NBA selama lebih dari 20 tahun bersinar di saat-saat seperti ini.
“Kita harus melaluinya,” kata Brown. “Kita harus menemukan cara. Saya percaya 100 persen pada semua pemain kami yang menembak bola, dan kami akan terus mengatakan kepada mereka untuk membiarkannya terbang. Mereka harus.”
Murray menjalani tiga game pertama yang kurang ideal dalam karir playoffnya. Namun ia juga memiliki kelompok khusus yang mengetahui kemampuannya dan tidak akan membiarkannya berkembang menjadi sesuatu yang kurang dari itu.
Seperti yang dikatakan Fox pada Kamis malam, bahkan tidak sampai beberapa jam berlalu dari pertarungan timnya, “Bagi kami, kami membutuhkan dan ingin Keegan segera maju.”
(Foto: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)