Ketika Manchester City menghadapi Swansea pada hari terakhir musim Liga Premier 2015-16, klub akan memulai era baru.
Musim panas itu, Manuel Pellegrini pergi dan Pep Guardiola tiba, membuka jalan bagi mantan manajer Barcelona dan Bayern Munich itu untuk memulai perombakan yang mengakibatkan hanya tersisa satu pemain dari hasil imbang 1-1 City dengan tim Welsh.
Raheem Sterling dijual ke Chelsea seharga £47,5 juta ($57,2 juta) awal bulan ini, Fernandinho kembali ke Athletico Paranaense, sementara John Stones dan Ilkay Gundogan bergabung dengan klub pada tahun 2016 setelah Guardiola ditunjuk sebagai manajer City.
Satu-satunya pemain yang tersisa dari era pra-Guardiola hanyalah Kevin De Bruyne.
“Itu menunjukkan saya semakin tua sekarang,” canda De Bruyne (31) saat ditanya soal renovasi. Kadang-kadang begitulah yang terjadi, tapi saya sudah berada di klub selama tujuh tahun, Pep sudah berada di sini selama enam tahun.
Segalanya telah banyak berubah sejak Pep datang, tapi lucu rasanya melihat hanya saya yang tersisa. Di satu sisi, saya bisa memahami mengapa hal itu kadang terjadi di sepak bola, namun di sisi lain, sangat disayangkan melihat bagaimana hal tersebut terjadi.”
Musim panas ini dia melihat Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko pergi setelah gagal mendapatkan tempat sebagai starter. Mereka berdua menandatangani kontrak dengan Arsenal dengan nilai gabungan £77 juta.
“Terkadang menyenangkan memiliki tim yang sama di sekitar Anda, tetapi terkadang Anda juga harus mengubah banyak hal,” tambah De Bruyne.
Line-up terakhir Pellegrini termasuk Joe Hart, Bacary Sagna, Jesus Navas, Gael Clichy, Nicolas Otamendi, Eliaquim Mangala, Fernando, De Bruyne, Fernandinho, Sergio Aguero dan Kelechi Iheanacho.
Di bangku cadangan ada Willy Caballero, Samir Nasri, Yaya Toure, Sterling, Wilfried Bony dan Martin Demichelis.
Skuad 2015-16 sangat jauh dari skuad saat ini dan De Bruyne tetap berada di jalur tersebut menggarisbawahi pentingnya dirinya bagi Guardiola. Kiper, bek, gelandang, dan penyerang datang dan pergi, namun pemain internasional Belgia itu tetap konstan.
Memberi Anda semua sudut dari tujuan ini! 🎥🤩@KevinDeBruyne 👏#ManCity pic.twitter.com/Okyg8NkJGD
– Manchester City (@ManCity) 21 Juli 2022
Namun, bukan hanya namanya saja yang berubah. Kualitas pemain yang didatangkan pada era Guardiola meningkat, sehingga City hanya kalah 18 pertandingan Liga Premier dari 114 pertandingan terakhir mereka dan memenangkan dua gelar dalam rentang waktu tersebut.
Jesus dan Sterling mungkin sudah pergi, tetapi City telah menambahkan Erling Haaland ke dalam skuad. Julian Alvarez, penyerang berperingkat tinggi, juga datang setelah bergabung pada bulan Januari dan tetap dipinjamkan ke River Plate.
Inilah sebabnya mengapa tidak ada kepanikan atas kepergian pemain berkualitas Sterling.
Anda dapat berdebat apakah itu keputusan yang masuk akal atau tidak, dan De Bruyne mungkin merindukan hubungannya dengan pemain internasional Inggris itu, tetapi prospek untuk membantu Haaland kemungkinan akan membuatnya tetap puas.
Dalam enam tahun Guardiola memimpin, City telah menjadi salah satu klub elit Eropa – meski trofi Liga Champions terus lepas dari tangan mereka – dan itu dicapai melalui perekrutan.
Karena gaya manajemen Guardiola, selalu ada kebutuhan untuk melakukan serangan baru.
City beroperasi pada tingkat di mana upaya 95 persen tidak akan berhasil dan bagi beberapa pemain, tingkat motivasi mereka pasti akan turun ketika mereka mendengar pesan serupa dari hari ke hari.
Situasi serupa terjadi pada rival terdekat mereka di Liga Premier, Liverpool dalam beberapa musim terakhir. Jurgen Klopp tahu bahwa dia tidak bisa membiarkan rasa puas diri menjalar, dan dia juga tidak bisa menunggu sampai lingkungan menjadi membosankan.
Waktu bermain jelas akan memainkan peran besar ketika meninggalkan City, seperti dalam kasus Sterling, tetapi ini adalah tanda lain betapa kuatnya skuad klub dibandingkan dengan pertandingan terakhir Pellegrini sebagai pelatih.
Selain Fernandinho, De Bruyne, dan Aguero, delapan pemain lain yang masuk starting line-up dinilai berada pada level yang kurang bagus untuk Guardiola. Dan berapa banyak pemain dari bangku cadangan yang mendekati posisi serupa di skuad saat ini? Tidak banyak.
Dari skuat terakhir sebelum laga melawan Guardiola, Caballero (Southampton), Iheanacho (Leicester City) dan Sterling tetap bertahan di Premier League – dan hanya Sterling dan Aguero, yang pensiun pada bulan Desember karena penyakit jantung, yang pindah ke klub-klub di Premier League. puncak sepak bola Eropa.
Sementara itu, tim City terus berkembang di sekitar De Bruyne, namun dia tidak ketinggalan. Musim lalu dia paling produktif di Premier League, mencetak 15 gol dan menciptakan delapan gol lagi.
Itu menunjukkan kecemerlangan De Bruyne. Dia mungkin bercanda tentang perasaannya yang tua, namun dia mampu tetap berada di jalur dan berkembang sementara orang lain terpuruk.
(Foto: Getty Images)