MIAMI – Semuanya baik-baik saja seminggu yang lalu. Namun ketika Anda bermain dua hari sekali melawan tim yang kuat, Anda hanya membutuhkan waktu seminggu untuk mengungkap segalanya.
Itulah nasib Boston Celtics, karena identitas buruk yang mereka coba pertahankan sepanjang musim tampaknya telah bertambah dan berkurang untuk terakhir kalinya. Setelah Celtics dibongkar oleh Miami Heat di Game 3 pada Minggu malam, wajar untuk bertanya apakah tim yang bersikeras untuk tetap bersatu sebenarnya tetap bersatu.
“Saya tidak tahu apakah kami mempertanyakannya, yang jelas kami tidak terhubung pada pertandingan itu,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla, Senin. “Tetapi secara keseluruhan, seminggu yang lalu kami adalah salah satu tim yang paling kompak. Dan itulah mengapa mudah untuk kehilangannya, dan Anda hanya perlu berusaha mendapatkannya kembali secepat mungkin.”
Jam terus berdetak 0-3. Yang harus Anda lakukan hanyalah memenangkan satu pertandingan dan kemudian pertandingan berikutnya, tetapi memenangkan dua pertandingan berturut-turut merupakan tantangan bagi tim ini. Hanya tiga tim yang mampu memaksakan Game 7 dari defisit ini, namun sejarah tidak relevan. Jelas tidak ada dasar bagi Celtics ini, tetapi mereka juga menunjukkan bahwa tidak ada batas atas. Mungkin struktur yang hilang itulah yang membuat konsistensi tampak sulit.
Meskipun mereka kadang-kadang menjadi super tahun ini, tim dengan identitas yang kuat adalah kryptonite Celtics. Seperti yang dikatakan Malcolm Brogdon, Miami “sangat berkomitmen” terhadap identitasnya sementara Boston masih mencoba mencari tahu identitasnya. Ini adalah tim 3 poin frekuensi tinggi yang mengandalkan penghentian untuk menciptakan serangan awal. Celtics ingin melakukan kesalahan, menargetkan permainan silang dan menyerang dari sana.
“Saya hanya berpikir ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami terhenti terlebih dahulu dan kemudian serangan kami lebih mudah mengalir,” kata Mazzulla. “Ini seperti kembali ke titik ketika kita melakukan penghentian, peluang pelanggaran awal kita lebih mudah, bukan? Lalu ketika kita masuk ke setengah lapangan, rasanya lebih nyaman untuk mengeksekusi karena kita melakukan pelanggaran awal dengan mudah. penampilan kami karena pertahanan kami.”
Masalah yang dihadapi Boston dalam seri ini — yang tidak dapat diatasi oleh Atlanta dan Philadelphia — adalah bahwa Miami pada dasarnya kebal terhadap ketidakcocokan. Ketika Gabe Vincent atau Duncan Robinson berada di posisi yang sulit, bek Heat membantu terbang untuk menampar bola atau membuat pengemudi tidak nyaman tanpa melakukan cedera. Mereka menemukan cara untuk mendorong fisik mereka ke ambang polusi, dan entah bagaimana tidak melewatinya.
Hal itulah yang membuat Celtics hebat tahun lalu, memungkinkan mereka mendominasi kedua sisi bola tanpa pencipta setengah lapangan elit seperti Jimmy Butler atau Bam Adebayo.
“Ada tingkat koneksi yang kami miliki,” kata Grant Williams Atletik setelah Game 3. “Jadi seperti ketika seseorang akan bermain, kita semua tahu orang berikutnya akan tertinggal dan menemukan jalan, mentalitas menemukan jalan. Saya pikir kami pernah memainkannya pada tahun ini.”
Game 3 menunjukkan bagaimana ada hubungan yang longgar dalam rantai ketika mereka akan menguasai bola karena rotasi belakang tetap berada di belakang pergerakan bola tajam Miami dan mereka terus memberikan penampilan bersih kepada tim yang tidak melewatkan satu pun dari mereka. Sementara Celtics hanya melakukan serangan balik dan melakukan serangan, Heat sangat mahir dalam menciptakan gerakan balasan ke mana pun bola mengarah.
Miami dengan sengaja akan menyumbat jaraknya untuk menempatkan pemain bertahan Boston di tempat yang diinginkannya dan kemudian menyingkir saat Butler menerobos titik lemah pertahanan ofensif Boston. Bahkan Derrick White membuat Robinson tampil seperti point guard yang dinamis.
Dalam klip pertama ini, Robinson dan Adebayo melakukan side-and-roll untuk membawa Adebayo melewati jalur tersebut, namun Jayson Tatum dan Brogdon hanya menonton alih-alih menghalangi Adebayo.
Martin 3 adalah contoh sempurna bagaimana pertahanan Boston tertidur di belakang kemudi. Pada penguasaan bola berikutnya, White menggeser Robinson ke tengah karena Al Horford mengharapkan White mengirim Robinson ke layar untuk permainan yang sama seperti terakhir kali, kemudian White tertinggal karena dia memiliki sebagian besar seri/playoff. Tatum melihat Robinson mengemudi alih-alih menggali bola. Marcus Smart harus melompat ke jalur untuk memblokir bola, tetapi Brown tetap berada di baseline dan tidak menjaga siapa pun alih-alih melangkah untuk menutup celah pada kedua penembak yang lemah.
Sepertinya Duncan tidak bisa melewatkan tadi malam 👌 pic.twitter.com/G1e6EBcTgz
— Miami PANAS (@MiamiHEAT) 22 Mei 2023
Hanya ada kurangnya kesadaran di seluruh pertahanan bahwa mereka tidak mengirimkan bantuan ekstra dan menguji kemampuan passing Robinson untuk memukul penembak di seberang lapangan. Celtics memainkan seri ini seolah-olah mereka mengetahui pencari bakat Butler dan melupakannya untuk pemain Miami lainnya.
“Saya pikir itu adalah ujian terakhir. Kami mengatakan seperti memasuki seri ini, ini adalah ujian disiplin, ini adalah ujian mentalitas, dan semua pemain mereka sedang melakukan tembakan sekarang,” kata Mazzulla. “Oleh karena itu, kita hanya perlu mengetahui dengan jelas apa yang kita jalani dan apa yang harus kita ambil.”
Celtics masih belum menyesuaikan diri dari obralan ringan ke keras, meskipun mereka sudah berkali-kali melakukan pembakaran pada 3 detik yang diperebutkan di seri ini, jadi pemulihan mereka dari permainan ini tidak menghentikan Martin, Vincent dan Robinson untuk terjatuh. Pada titik ini, Celtics akan lebih baik berlari ke arah penembak dan membiarkan mereka meletakkan bola di lantai, bahkan jika hal itu memaksa Boston ke mode berebut. Mazzulla seharusnya melakukan keputusan itu di awal kuarter kedua ketika dia melihat Martin berulang kali melakukan pukulan 3 palsu yang kontroversial.
Lompat saja melewati penembak sehingga dia tidak dapat melihat untuk pertama kalinya, lalu datang dari belakang jika dia mencoba untuk kedua kalinya. Pemeran pendukung Miami tidak memiliki masalah mengunci di tepi ketika melihat penutupan akan datang, jadi gantilah dan buat Heat sedikit tidak nyaman.
Setiap permainan bertahan mempunyai tujuan tertentu, namun tidak cukup tindak lanjutnya.
“Kami tidak tampil bagus secara konsisten dalam bertahan sepanjang tahun dan itulah identitas tim tahun lalu. Saya pikir hal itu luput dari perhatian kita,” kata Brogdon. “Kami mengalami peningkatan di mana kami tampil sangat baik dalam bertahan, namun tidak konsisten. Dan sejujurnya, kami telah berjuang di setiap seri yang kami mainkan. Jadi, sekarang kami menghadapi tim yang bermain seolah-olah mereka adalah tim terbaik di liga, dan mereka sangat disiplin, sangat konsisten. Dan saya pikir kami berjuang setiap malam dengan tim-tim yang konsisten dalam penguasaan bola.”
Celtics tahun lalu memiliki pemain yang bisa bermain bagus ketika bekerja dengan kecepatan dan ruang, namun mengandalkan Tatum dan Jaylen Brown untuk membuat keajaiban terjadi ketika keadaan melambat. Mereka tidak bisa menyelesaikannya separuh waktu dan terutama melawan Miami. Hampir tidak ada sentuhan apa pun pada catnya, kecuali ada screener yang melewati zona tersebut atau salah satu Jay yang masuk ke dalam jebakan. Heat menantang Celtics untuk mengalahkan mereka dengan floaters dan aksi cepat 3 detik dan tidak ada satupun yang berhasil.
Jadi itu menyebabkan semua penguasaan bola ini di mana mereka melakukan tindakan awal, mendapatkan seseorang yang nyaris tidak terbuka, dan kemudian Celtics mengambil angka 3 di jendela sempit itu sebelum menghilang. Mereka bermain seolah-olah sedang berlomba untuk mendapatkan 50 lemparan tiga angka dalam satu permainan, tetapi Anda tidak perlu terburu-buru seperti itu ketika Anda ingin mendapatkan 100 kepemilikan dalam semalam.
Mazzulla sering menyatakan bahwa pertahanan menjadi lebih baik ketika waktu mulai berkurang dan itulah mengapa serangan awal itu penting. Perjuangan Boston di seri ini dan di babak playoff ini adalah menemukan cara untuk menemukan momentum seperti yang dilakukan Butler untuk Miami ketika serangan menyebar Boston tidak berhasil.
“Ya, saya pikir ada argumen untuk memperjuangkan pukulan terbaik, tetapi pada saat yang sama, seiring dengan menurunnya waktu tembakan, pertahanan menjadi lebih baik,” kata Mazzulla. “Jadi kami berada dalam kondisi terbaik tahun ini ketika kami menciptakan dua lawan satu, menciptakan keunggulan, menciptakan peluang tembakan awal yang membantu kami menjaga kecepatan dan memberi kami identitas serangan awal, yang menurut saya (adalah saat ) kami dalam kondisi terbaik.”
Pada Game 3, Celtics mencatatkan 16 dari 54 (29,6 persen) tembakan yang tidak terbantahkan, sedangkan Heat mencatatkan 30 dari 50 (60,0 persen), menurut NBA Stats. Tidak ada kelemahan yang melekat dalam pendekatan Boston, namun hasilnya harus menentukan perubahan perspektif sebelum terlambat. Boston biasanya mencoba memaksakan ketidakcocokan untuk bermain imbang dua kali dan kemudian melakukan drive-and-kick ke penembak sudut atau melakukan aksi sisi lemah untuk melakukan tendangan melengkung di siku. Celtics telah melewatkan banyak peluang terbuka di pertandingan ini dan seluruh seri ini.
Namun segalanya mulai terurai pada kuarter kedua ketika Smart melakukan pukulan balik di udara dengan waktu tersisa 16 detik. Kemudian beberapa menit kemudian, saat Heat unggul 13-2, Brown melihat Caleb Martin menyelinap masuk untuk meledakkan drive pertama dalam sebuah permainan dan kemudian berbalik dan meluncurkan tendangan sejauh 30 kaki yang masuk dan keluar. Setelah Brown melakukan pukulan 3 terbuka dengan waktu tersisa satu menit, dia melanjutkannya dengan melakukan pukulan 3 solid dengan sisa waktu 10 detik. Itu hanyalah sebuah pelanggaran antara pemain yang kehilangan peluang bagus dan kemudian memaksakan tembakan yang tidak masuk akal.
“Memainkan tim yang sangat konsisten dan disiplin, kami kesulitan,” kata Brogdon.
Kejuaraan dimenangkan dengan pertahanan. Ini adalah sesuatu yang disiratkan Brogdon beberapa kali selama beberapa minggu terakhir. Brown, Horford, Smart, semua pemain ini menghabiskan karir mereka berbicara tentang pertahanan. Prinsip-prinsip skematisnya bukanlah persoalan yang utama, melainkan kurangnya kekerasan. Boston buruk dalam hal menyerang dan lamban dalam memberikan assist.
Butler dan Adebayo luar biasa dalam menyerang lebih awal dan cepat melawan ketidaksesuaian dan tetap tenang di bawah jebakan. Varians keberuntungan menembak membuat seri ini terlihat sangat timpang, namun perbedaan kekuatan pertahananlah yang benar-benar memperlebar jarak tersebut.
Kabar baiknya bagi Boston adalah dia bisa bertahan, mulai melepaskan tembakan terbuka, dan tiba-tiba mengubah susunan pemain. Menang empat kali berturut-turut masuk akal karena bakat yang dimiliki tim ini. Ini tidak mungkin karena cara Celtics menggunakan bakat itu sepanjang tahun.
(Foto Derrick White membela Jimmy Butler: Megan Briggs/Getty Images)