Manchester United sedang menuju musim panas yang penting.
Ketidakpastian mengenai kemungkinan pengambilalihan telah berlangsung terlalu lama, dan keluarga Glazer tetap bungkam sejak mereka memulai tinjauan “alternatif strategis” mereka pada bulan November. Menjelang musim panas, ada risiko ketidakpastian akan meluas ke urusan penting lainnya di klub.
Meskipun Erik ten Hag tetap diplomatis ketika ditanya apakah ia menginginkan kejelasan mengenai situasi kepemilikan secepatnya, tidak dapat disangkal bahwa hal itu pasti membuat pelatih asal Belanda itu frustasi.
Dia mengadakan pembicaraan rutin dengan Richard Arnold, CEO United, dan John Murtough, direktur sepak bola, namun betapa berartinya pembicaraan tersebut ketika pertanyaan sederhana tentang siapa yang akan memiliki klub dan investasi apa yang akan dilakukan tidak dapat dijawab. kepastian?
Tentu saja ada unsur menjaga bisnis seperti biasa sampai diberitahu sebaliknya – dan itulah peringatan yang akan mereka jalankan.
Pendekatan ‘teruskan kecuali diberitahu sebaliknya’ ini terlihat jelas saat Anda memasuki Carrington, kompleks pelatihan United, di mana hal pertama yang Anda perhatikan saat mencapai gerbang adalah derek kuning yang menjulang tinggi di atas gedung.
Pekerjaan pembangunan sedang dilakukan saat klub membentuk tim wanita baru dan fasilitas akademi, yang pastinya akan menguntungkan United selama bertahun-tahun yang akan datang.
Namun sepak bola sering kali hanya tentang masa kini, terutama ketika Anda mengejar ketertinggalan dari tim Manchester City yang sedang berkuasa dan ingin memenangkan treble.
Ten Hag tidak akan tertarik pada prospek menghentikan potensi treble City ketika kedua belah pihak bertemu di final Piala FA bulan depan, tetapi dia tersenyum masam pada gagasan menghentikan kemajuan mereka.
Bisnis seperti biasa versi Ten Hag, setidaknya untuk saat ini, berarti lolos ke Liga Champions, dan itu berarti fokus pada pertandingan melawan Bournemouth, Chelsea dan Fulham.
Dari sudut pandang keuangan, anggaran United saat ini sekitar £100 juta ditambah penjualan pemain bergantung pada bermain di kompetisi klub elit Eropa musim depan.
Ketidaknyamanan yang menyelimuti United saat ini di luar lapangan, terutama ketika klub-klub rival sedang kesulitan dalam hal rekrutmen, memperlambat Ten Hag dan stafnya.
Anda mungkin mengharapkan Manchester City, Arsenal, Liverpool dan Newcastle memiliki strategi yang jelas tentang apa yang mereka mampu dan siapa yang secara realistis dapat mereka targetkan, sementara situasi United membuat mereka merekrut Wout Weghorst dengan status pinjaman dari Burnley pada bulan Januari.
United dapat melakukan semua diskusi yang diperlukan dengan agen dan klub mengenai target potensial, namun mereka melakukan diskusi tersebut dengan satu tangan terikat di belakang mereka, tanpa membahas masa depan klub dan rencananya dengan pasti.
Ten Hag ditanya apakah dia khawatir akan kehilangan penandatanganan karena keluarga Glazer tampaknya belum memutuskan apakah akan menjualnya kepada Sir Jim Ratcliffe atau Nine Two Foundation, yang dipimpin oleh Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani.
“Kami melakukan tugas kami di belakang layar dan kami bekerja keras, namun untuk saat ini yang terpenting adalah pertandingan, lolos ke Liga Champions dan Piala FA,” katanya. Ten Hag menambahkan: “Bagi saya ini soal keuangan dan ketersediaan uang untuk melakukan hal yang benar.”
Kontrak Marcus Rashford menjadi salah satu hal yang berisiko terkatung-katung (Foto: Ryan Pierse via Getty Images)
Stasis ini mempengaruhi area lain di klub. Marcus Rashford hampir memasuki tahun terakhir kontraknya dan tahun baru belum ditandatangani. Ten Hag menegaskan solusi akan ditemukan, dengan mengatakan Rashford “ingin bertahan”, tapi siapa yang bisa menyalahkan pemain internasional Inggris itu jika dia menunda komitmen sampai dia tahu siapa pemiliknya?
Lagi pula, jika investasi baru datang dalam bentuk kepergian keluarga Glazer, ada kemungkinan mereka bisa memberikan tawaran lain – mungkin lebih menguntungkan – untuk striker tersebut, yang telah mencetak 16 gol Liga Premier musim ini.
Namun, hal ini tidak berarti atau menyatakan bahwa uang adalah alasan penundaan tersebut.
“Itu (kontrak Rashford) tidak penting bagi saya atau Rashy saat ini,” kata Ten Hag. “Baginya, yang terpenting adalah mendapatkan lebih banyak gol musim ini dan dia menjalani musim yang hebat dan tim menjalani musim yang hebat. Kami harus masuk ke Liga Champions dan fokus pada hal itu.”
Sekalipun Rashford dan United diperkirakan akan mencapai kesepakatan, tetap ada risiko bagi salah satu talenta terbesar Inggris untuk habis kontraknya hanya dalam waktu satu tahun, dan ruang gerak perlahan-lahan mulai habis.
Tidak ada jaminan yang diberikan bahwa keluarga Glazer akan menjual klub tersebut ketika mereka membuat pengumuman awal pada bulan November, namun enam bulan telah berlalu dan hal ini telah menciptakan kekosongan ketidakpastian yang akan terus membayangi keputusan yang akan dibuat oleh staf senior dan Ten Hag.
(Foto teratas: Darren Staples/AFP via Getty Images)