SAN DIEGO — Melalui gaya ofensif brutal timnya, Oli Marmol memancarkan sikap terukur dan meyakinkan yang sama seperti yang dikenalnya dalam masa jabatan singkatnya sebagai manajer. Setelah kekalahan 1-0 dari Padres pada hari Rabu, kekalahan yang menandai kekalahan ketiga berturut-turut Cardinals, Marmol bisa saja mengungkapkan rasa frustrasinya atau mulai panik.
Sebaliknya, yang dia lakukan hanyalah mengulangi bahwa dia tidak khawatir.
“Saya lebih percaya diri dengan apa yang bisa kami lakukan sebagai klub hari ini dibandingkan bulan lalu,” kata Marmol kepada wartawan setelah kekalahan tersebut. “Anda dapat mengetahui dari orang-orang kapan mereka mengalami apa yang kita alami saat ini dan bagaimana mereka bereaksi terhadapnya. Ini memberi tahu Anda banyak hal tentang siapa mereka, karakter mereka, kemampuan mereka untuk berjuang melewatinya, dan saya akan jujur kepada Anda, saya memiliki banyak kepercayaan pada mereka dan mereka memiliki banyak kepercayaan pada diri mereka sendiri. Saya tahu saya terus mengulanginya, tapi saya tidak punya kekhawatiran apa pun.”
Itu bukanlah pernyataan yang mudah untuk diumumkan karena Cardinals baru saja menjalani 43 inning tanpa mencetak satu angka pun. Namun Marmol menggandakan keyakinan yang sama menjelang hari Kamis, di mana Cardinals berharap untuk mendukung starter Jack Flaherty dan menghindari sapuan tiga pertandingan di San Diego.
“Saya benci mengatakan hal yang sama setiap hari karena sepertinya itu tidak nyata,” kata Marmol. “Tetapi saya tidak khawatir dengan kemampuan pukulan kelompok ini.”
Sejak awal pertandingan hari Kamis, serangan Cardinals tampaknya mulai kembali normal. Meski hanya mencetak gol di inning kelima, namun kualitas inning lebih baik di mana-mana. Dan ketika Lars Nootbaar melakukan tembakan solo dari starter Padres Joe Musgrove untuk memimpin set kelima — menghentikan rentetan 47 inning tanpa hasil yang diperoleh — Anda hampir bisa mendengar desahan lega kolektif dari ruang istirahat Cardinals.
Dua inning kemudian, Brendan Donovan mencetak gol pereda 3-1 Nick Martinez untuk grand slam pertamanya dalam karirnya. Pukulan walk-off membuat Cardinals unggul dua poin dan terjadi setelah awal kualitas pertama Flaherty musim ini, enam inning di mana ia mengizinkan tiga run (dua diperoleh) dengan empat pukulan, empat berjalan, dan membiarkan sembilan strikeout. . The Cardinals membukukan kemenangan 5-4, menghentikan kekalahan tiga pertandingan dalam prosesnya, dan menurunkan jumlah ajaib yang mereka butuhkan untuk merebut National League Central menjadi lima.
Slamma Alabama Selatan! pic.twitter.com/jBDIUxSEjh
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 22 September 2022
“Ini adalah perubahan besar,” kata Marmol. “Mudah-mudahan ini membawa kita ke arah yang benar. … Kami melakukannya dengan baik ketika kami melakukan permainan ganda dan homer dan kami berjalan dan hari ini kami melakukannya.”
Meskipun Cardinals akan merasa lega dengan menyelamatkan pertandingan terakhir seri ini, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam 11 pertandingan tersisa di musim reguler. Dalam upaya untuk memaksimalkan daftar pemain, Marmol memilih untuk memasukkan satu peleton penuh di lini luar, mengandalkan pemain pemula seperti Alec Burleson, Ben DeLuzio dan Juan Yepez yang baru dipanggil kembali untuk maju dan berkontribusi secara ofensif. Harapannya, hal ini hanya bersifat sementara. Klub tidak memiliki banyak cetak biru mengenai masa depan Tyler O’Neill setelah ia masuk dalam daftar cedera 10 hari karena cedera hamstring kiri keduanya musim ini. Cedera O’Neill – ditambah dengan produksi babak kedua Dylan Carlson yang membingungkan melawan pelempar kidal – juga menimbulkan kekhawatiran pertahanan di lapangan, karena Yepez, Burleson dan Corey Dickerson semuanya diprofilkan sebagai pemain luar sudut pertama.
Namun, Donovan dan Nootbaar akan menanggung beban terbesar dalam hal produksi yang konsisten di lineup harian. Notable dapat (dan akan) memainkan ketiga posisi outfield, dan keserbagunaan pertahanan Donovan memungkinkan dia menjadi andalan dalam lineup setiap hari, bahkan jika posisinya berubah. Pada titik ini di musim ini, mudah dan bisa dimengerti bagi pemain muda yang kurang berpengalaman untuk mendapat tekanan atau kewalahan, namun Donovan menggambarkan sikap berkepala dingin yang sama seperti manajernya.
“Saya pikir penting bagaimana Anda berbicara kepada diri sendiri,” kata Donovan. “Ini adalah pertandingan yang negatif. Saya selalu percaya bahwa apa yang Anda tanam akan tumbuh, jadi jika saya bisa berbicara pada diri sendiri dan bertindak positif, mungkin seseorang juga bisa mendapat manfaat darinya. Saya mencoba untuk tidak menjadi emosional, hanya berpegang pada rutinitas dan proses berpikir saya. Saya sangat menyukai energi positif.”
Penampilannya pada hari Kamis tentu akan memberikan banyak energi positif, sesuatu yang diharapkan oleh Cardinals akan dibawa ke Los Angeles menjelang seri tiga pertandingan penting melawan Dodgers. St. Louis akan memainkan Jose Quintana dan Jordan Montgomery, yang telah menjadi dua pitcher paling konsisten di klub sejak bergabung dengan Cardinals pada batas waktu perdagangan, sebelum berharap Adam Wainwright dapat keluar dari keterpurukan yang dia gambarkan sebagai periode “miskin” yang “sudah pasti”. The Cardinals juga memiliki Dakota Hudson, meskipun perannya tidak ditentukan. Hudson, yang menampilkan penampilan terbaiknya musim ini Sabtu lalu setelah dipilih ke Memphis awal bulan ini, dapat melakukan beberapa inning dengan lega atau digunakan untuk mendorong permainan ganda dalam situasi leverage yang tinggi. Dia juga sedang dipertimbangkan untuk memulai, berpotensi memberi istirahat pada Wainwright atau Miles Mikolas saat mereka berdua mendekati angka 200 inning.
The Cardinals telah memainkan permainan bisbol yang jauh dari yang terbaik dalam seminggu terakhir, tetapi sama seperti manajer mereka, clubhouse memiliki kepercayaan diri dan ketenangan yang sama yang mereka pertahankan sepanjang musim. Mungkin ini adalah aset terbaik mereka. Sepanjang musim, Cardinals tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah, terlepas dari kemenangan, kekalahan, tren, atau hasil. Mentalitas tersebut seharusnya memudahkan kita untuk menghapus serangkaian pertandingan yang membuat frustrasi dan menjalani sisa perjalanan mereka dengan lembaran baru, yang mereka harap akan berakhir dengan gelar divisi.
(Foto oleh Brendan Donovan: Orlando Ramirez / USA Today)