Ketika tendangan bebas Kieran Trippier berhasil masuk ke gawang dan penonton St James’ Park kembali bergemuruh, rasanya seolah-olah tidak ada yang bisa dilakukan Manchester City untuk membalikkan keadaan.
Skor menjadi 3-1 pada saat itu, beberapa saat setelah John Stones mendapat kartu kuning karena menjatuhkan Allan Saint-Maximin, pemain bintang sore itu.
Stones dan Kyle Walker khususnya mendapat masa-masa sulit dari pemain Prancis itu, yang akan memenangkan Ballon d’Or jika dia bisa melakukannya beberapa kali lagi dalam satu musim. Dia sangat baik kemarin.
Dan City sangat terputus-putus.
Newcastle mengalahkan mereka. Model bek sayap terbalik Pep Guardiola nampaknya berhasil, dengan Walker mengayunkan penguasaan bola di lini tengah (seperti yang dilakukan banyak rekan satu timnya) kemudian harus melebar dan mengayunkan lebih banyak seperti Saint-Maximin yang menabraknya.
City bertahan di babak pertama, tidak melakukan pergantian pemain – Guardiola tidak akan pernah membawa siapa pun pilihannya ke dalam hiruk-pikuk ini – dan tidak ada perubahan posisi yang terlihat jelas. Ketika Trippier mencetak try dalam waktu 10 menit setelah restart, itu tampak bodoh.
Mungkin kita seharusnya melihatnya datang. City bangkit dari ambang bencana olahraga ketika mereka tertinggal 2-0 melawan Aston Villa pada hari terakhir musim lalu untuk memastikan mereka memenangi perburuan gelar yang sudah lama mereka pimpin. Tapi mereka tidak terlalu berantakan pada hari itu, dan mereka berada di rumah sendiri – bukan di kuali timur laut yang penuh kebisingan, dengan 50.000 orang bersemangat dengan upaya para pemain mereka dan persepsi ketidakadilan dalam keputusan wasit.
Pada satu titik sepertinya sang juara City akan kehilangan ketenangannya di Newcastle (Gambar: Getty Images)
Apa pun itu, City sepertinya terjebak dalam badai tanpa jalan keluar.
Dan kemudian mereka melakukannya dengan benar.
“Pertandingan yang nyata,” Guardiola menyebutnya. Apakah dia kehilangan harapan ketika takdir tampaknya telah membawa Newcastle meraih kemenangan paling heboh di awal musim?
“Setelah apa yang terjadi melawan Aston Villa,” katanya, “dalam lima menit kami mencetak tiga gol, saya bisa mengandalkan segalanya.”
Itu bukanlah akhir yang luar biasa. City tidak mendapatkan gol keempat yang bisa diperoleh dengan mudah oleh kedua belah pihak pada titik berbeda dalam pertandingan, tetapi Guardiola akan pulang dengan bahagia.
“Saya pikir sangat baik bagi kami untuk mendapatkan pengalaman seperti ini,” katanya. “Kami membicarakannya di babak pertama – ‘Kami harus menjalaninya, tertinggal 2-1, mari kita lihat apa yang terjadi sekarang, bagaimana kami sebagai tim, ayo maju’.
Dalam waktu 20 menit setelah gol Trippier yang membawa Newcastle unggul dua kali, kedudukan menjadi 3-3 dan bek sayap Inggris itu mengira dia mendapat kartu merah karena menjatuhkan Kevin De Bruyne saat City melaju unggul melalui tendangan gawang.
Saint-Maximin kembali menghadapi seluruh tim City, stadion sudah berdiri kembali, namun tendangannya masih jinak. Tidak lama setelah bola itu keluar dari permainan, Ederson mengambilnya dan memberikannya kepada De Bruyne. Siapa yang tertinggal. Dia berlari ke depan dengan sejumlah opsi di hadapannya, Trippier dengan sinis menebasnya dan dikeluarkan dari lapangan, hanya untuk VAR yang meninjaunya dan wasit Jarred Gillett melihat ke monitor lapangan dan menentukan bahwa itu bukan pelanggaran yang cukup serius. Area abu-abu tentunya.
Tapi itu menyimpulkan di mana permainan itu berada pada saat itu. Itu hampir tidak berhenti sejenak.
Sebelum gol Trippier, City nyaris menyamakan kedudukan. Ruben Dias melangkah maju, seperti yang dia lakukan beberapa kali di babak kedua, dan dari posisi yang sangat maju dia menemukan Erling Haaland.
Sang striker mengambil penguasaan bola, memastikan dia tidak pernah kehilangannya, memulai dengan tujuan dan memaksa Nick Pope melakukan penyelamatan indah dengan ujung jari. “Inggris punya kiper hebat di sana,” kenang Guardiola.
Dalam hitungan detik, Saint-Maximin mendapatkan tendangan bebas itu dan Trippier mencetak gol darinya. Itulah kisah sebagian besar pertandingan.
Guardiola mampu memecahkan beberapa metode dalam semua kegilaan ini.
“Satu-satunya masalah adalah ketika kami menerobos garis dan kami bisa berlari, jika Anda menyelesaikan aksinya, itu tidak masalah, tetapi jika Anda tidak menyelesaikannya, Anda tidak mengontrol Saint-Maximin dan (Miguel) Almiron,” dia berkata.
“Kami harus menghabiskan lebih banyak waktu di sepertiga akhir, lebih banyak mengoper pada saat itu, tetapi itu sulit karena Erling akan pergi, Phil (Foden) masih harus melakukan agresi. Jika Jack (Grealish) bermain di sana atau Riyad (Mahrez) atau Bernardo (Silva) bermain di kanan, mereka lebih tenang dan membantu kami untuk bersatu, dan jika kami kehilangan bola, kami ada di sana dan mereka (lawan) ) ) tidak bisa lari.
“Dan di babak pertama masalahnya, karena kontrolnya seperti itu, dalam aksi ketika kami bisa berlari, kami kehilangan bola, empat bek masih sangat jauh, mereka melakukan kontak dengan beberapa pemain dan Saint-Maximin bisa berlari dan kami harus (hanya) bertahan dengan Ederson, tidak ada pilihan lain yang kami miliki. Itu adalah sedikit masalah yang kami hadapi hari ini, namun terkadang hal itu terjadi.”
Itu menarik sekali.
Guardiola beberapa kali menyebutkan bagaimana City menciptakan begitu banyak peluang “satu lawan satu”. Haaland menjadi starter bagi De Bruyne di babak pertama, De Bruyne membalasnya dengan skor 3-2. Paus gagal dalam keduanya.
City melepaskan 10 tembakan tepat sasaran namun pertandingan berakhir 3-3. Persamaan itu tidak cocok dan mereka harus menemukan cara untuk menemukan keseimbangan lagi, untuk tidak membiarkan pertandingan ini berubah menjadi pertandingan NBA, dengan tim yang bergantian menyerang.
Itu bukanlah cara City memenangkan begitu banyak trofi dalam beberapa tahun terakhir.
![Haaland](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/21151322/Haaland-Manchester-City-Newcastle-scaled.jpg)
Erling Haaland mencetak gol kedua City (Foto: Clive Brunskill/Getty Images)
Setidaknya itu tidak semuanya tergantung pada Haaland dan pengaruhnya terhadap tim ini.
Pernyataan Guardiola kepada Grealish, yang mengalami cedera dan karena itu tidak terlibat, menunjukkan bahwa pemain lain dapat memberikan sedikit ‘jeda’ dalam permainan mereka, bahkan dengan pendobrak berambut pirang di atasnya.
Dan tentunya tidak banyak yang perlu diperbaiki?
Joao Cancelo – dengan umpan cerdik ke pemain Newcastle di dalam kotaknya sendiri, yang ditegur dengan tegas oleh Guardiola – sungguh luar biasa. Cara dia memberikan bantalan terhadap bola yang tinggi dan jatuh ke arah rekan setimnya saat permainan berlangsung di sekelilingnya hanyalah sebuah seni.
Rodri berjuang di awal tetapi dominan menjelang akhir. Pada satu titik di akhir pertandingan, jurang pemisah terbuka antara penyerang City dan lini belakang mereka. Rodri berusaha keras untuk melewati dua pemain, memenangkan sebuah sundulan dan kemudian membuat kesalahan. Seni yang lebih brutal.
Ilkay Gundogan mencetak gol pertama dan muncul di tempat lain. Bernardo pun muncul dimana-mana, termasuk melakukan tendangan penalti untuk menyamakan kedudukan.
Haaland memiliki peluangnya dan demi dia, syukurlah, dia mencetak satu gol untuk menyelamatkan dirinya dari berita utama selama seminggu lagi. Ada pemain lain yang mengemis, tapi dia jauh lebih terlibat dibandingkan minggu lalu, dan City terlihat lebih baik karenanya.
Itu bukan pekerjaan yang sedang berjalan, City, itulah yang membedakan mereka dari kebanyakan orang lain, tapi mereka mungkin mendapat manfaat dari “menjalani pengalaman ini”, seperti yang dikatakan manajer mereka.
Menjelang akhir, para pendukung Newcastle puas dengan satu poin dari pertandingan di mana mereka memimpin dengan dua gol dan mengancam akan mencetak lebih banyak gol.
Sungguh pengalaman yang luar biasa.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)