DENVER — Alexander Georgiev menjawab segala kekhawatiran tentang kemampuannya selama Coloradomusim reguler. Kurangnya pengalaman tidak menghentikannya untuk membukukan persentase penyelamatan 0,918 atau 40 kemenangan yang memimpin liga. Dia menjalani musim pertama sebagai starter sebaik yang diharapkan Colorado.
Namun beberapa pertanyaan tidak dapat dijawab sampai permainan menjadi hal yang paling penting. Georgiev membawa dirinya dengan percaya diri dan tampaknya tidak khawatir tentang ujian berisiko tinggi, tapi dia belum pernah memulai seri playoff menjelang pertarungan Avalanche-Kraken Putaran 1. Melalui dua pertandingan dia berupaya menyelesaikan tugasnya. Dan itu kabar baik bagi Longsor.
“Dia bermain bagus,” rekan setimnya Bowen Byram dikatakan. “Kami sangat percaya padanya dan kemampuannya, dan dia akan terus memberikan performa terbaiknya untuk kami.”
Georgiev menerima kekalahan di Game 1, tetapi permainan pertahanan Colorado yang goyah lebih patut disalahkan daripada dirinya. Dan di Game 2, dia tampil brilian, menjaga Avalanche tetap bertahan di game tersebut melalui periode pertama yang membawa bencana.
“Bagi saya, itu adalah periode terburuk yang kami mainkan sejauh ini di seri ini, kecuali satu orang: Georgie,” kata pelatih Jared Bednar. “Saya pikir dia hebat.”
Mungkin Georgiev seharusnya berhenti Chris TanevGol singkat di babak pertama, tapi dia terhenti Yanni Gourde pada jeda di akhir frame. Itu memungkinkan Avalanche masuk ke ruang ganti dengan dua gol, bukan tiga. Sejak saat itu, Colorado menemukan permainannya dan mencetak tiga gol tak terjawab untuk menyamakan kedudukan.
Meski Avalanche bermain jauh lebih baik di depannya, ia tetap harus melakukan penyelamatan besar-besaran, terutama di penghujung babak kedua. Dia melakukan banyak tabungan pada akhir a Kraken permainan kekuatan, lalu berhenti Jordan Eberle dalam kesibukan tiga lawan satu di Seattle. Kerumunan meledak dalam “George! Georgie!” himne.
“Anda bisa merasakan penonton mendukungnya dan nyanyiannya,” kata Bednar. “Dia luar biasa sepanjang malam.”
Quarterback Bulgaria itu menyelesaikan 27 penyelamatan dari 29 tembakan Seattle. Pertandingan tersebut merupakan kelanjutan dari musim regulernya. Dia dapat diandalkan, dan menunjukkan apa yang dia yakini sepanjang tahun ini: bahwa dia adalah pemain yang tidak. Penjaga gawang kaliber 1 mampu memenangkan pertandingan besar.
Pengacakan garis
Setelah tidak menyukai tampilan dialognya di Game 1, Bednar membagi superstar Nathan MacKinnon Dan Mikko Rantanen untuk kompetisi hari Kamis. Dia menempatkan Arthur Lehkonen dengan MacKinnon dan Evan Rodrigues di baris pertama, dan ada Rantanen Valery Nichushkin Dan JT Komper pada yang kedua.
Langkah ini membuahkan hasil, terutama seiring berjalannya waktu. Kedua lini menyumbang gol, dan Avalanche memiliki lebih dari 50 persen pangsa gol yang diharapkan ketika mereka berada di atas es, menurut Natural Stat Trick.
Bednar mengatakan dia lebih menyukai Game 1 Lehkonen daripada Nichushkin, yang merupakan alasan utama dia menaikkannya. Dia juga mengatakan bahwa dia suka jika Nichushkin dan Compher berada di jalur yang sama, karena mereka melakukan hukuman mati bersama-sama. Nichushkin akhirnya mencetak gol penentu permainan pada hari Kamis, dan Bednar terdorong oleh permainannya, dengan mengatakan “itu adalah quarterback Val yang lama.”
“Bagi saya dengan Val, ini semua tentang skatingnya dan dia berlari,” katanya. “Kemudian dia bisa menjadi pemain rugby yang berwawasan ke depan, menjaga permainan tetap hidup, menciptakan peluang untuk dirinya sendiri dan rekan satu timnya, memecah permainan di sisi lain. Dan saya pikir dia luar biasa malam ini.”
Rodrigues dan Lehkonen sama-sama bermain bagus melawan MacKinnon. Rodrigues membantu gol Nichushkin, dan dia melakukan pukulan besar Vin Dunn di periode kedua.
“Ini hoki playoff,” katanya. “Lakukan apa yang harus kamu lakukan.”
Menambahkan Bednar: “Saya melihat E-Rod tepat di luar gerbang. Dua shift pertamanya dia mendapat dua pukulan besar. Umumnya bukan fisik seorang pemain dalam permainan pemeriksaannya, tapi dia melakukannya malam ini. Dia tidak berhenti sepanjang malam.”
Sementara itu, Lehkonen memicu Longsoran dengan gol penentu untuk membawa tim unggul di babak kedua.
Situasi kedua Johnson
Eric Johnson seharusnya menjadi awal yang sehat di Game 1. Jack Johnson melewati barisan yang terburu-buru, dan lembar susunan pemain yang awalnya didistribusikan mengatakan dia ikut serta, dengan Erik Johnson tergores. Namun Jack Johnson mengalami cedera tubuh bagian bawah saat pemanasan, sehingga pemain Avalanche dengan masa kerja terlama akhirnya bermain.
Keputusan awal untuk mendudukkan Erik Johnson mungkin tampak mengejutkan, tetapi Bednar lebih mengandalkan Jack Johnson di akhir tahun. Dalam tujuh pertandingan terakhir musim reguler, Jack Johnson rata-rata mencatat waktu es 19:48. Erik Johnson rata-rata 16:54.
Berbicara kepada wartawan sebelum Game 2, Erik Johnson menangkis pertanyaan tentang keputusan susunan pemain, meskipun Bednar hampir mengakui pada hari Rabu bahwa Jack Johnson berada di susunan pemain asli.
“Aku tidak seharusnya ikut?” Erik Johnson dipukuli sampai mati. “Itu berita baru bagiku. Saya siap bermain sepanjang hari.”
Johnson rata-rata bermain lebih dari 15 menit dalam dua pertandingan pertama, jadi dia jauh di bawah rata-rata musimnya yaitu 17:15. Peran terbesarnya adalah pada penalti kill yang menjadi titik terang bagi Avalanche. Seattle belum mencatat lima peluang permainan kekuatan total dalam seri ini.
“Saya pikir tendangan penalti kami adalah hal yang perlu kami tiru dalam pertandingan lima lawan lima,” kata Erik Johnson selama Game 2. “Kami benar-benar waspada dan berusaha keras. Kesenjangan kami bagus. … Pembunuhan penalti kami tahun lalu sangat bagus di semua babak playoff. Mudah-mudahan ini memanas di waktu yang tepat.”
Pembaruan Cedera
Bednar bungkam tentang cedera, yang merupakan hal normal di babak playoff. Jack Johnson dan Andrew Cogliano keduanya sehari-hari, katanya. Dia tidak mendapat kabar terbaru Lars Eller Kamis dalam konferensi pers pasca pertandingannya. Penyerang Denmark itu terguncang setelah melakukan pukulan keras pada babak ketiga.
Darren Helm, telah kembali ke seri ini. Dia bermain 8:15 dan Bednar mengatakan dia tampak “tidak ketinggalan satu pukulan pun,” meskipun absen hampir tiga minggu menjelang Game 2. Jelas bahwa sang pelatih lebih mempercayai Helm veteran itu Ben Meyer, yang menggantikan penyerang di tim. Meyers tidak membuat kesalahan besar apa pun di Game 1, tetapi Bednar menahannya selama kurang dari lima menit.
(Foto Alexander Georgiev: Ron Chenoy / USA Today)