BATON ROUGE, La. – Brian Kelly yang pertama Pertandingan musim semi LSU dimulai dengan pertahanan yang tampak seperti kekuatan. Mereka meledakkan lari di garis latihan. Mereka dengan mudah mendapatkan pemecatan melawan lini ofensif tim pertama dan kedua. Kelly menyukai sikap dan energi yang dilihatnya.
“Saya tidak berpikir kami melakukan pelanggaran,” katanya. Kami harus membuat mereka berpikir pada babak kedua, dan Anda bisa melihat hasilnya.”
Ini akan selalu menjadi pertandingan musim semi yang aneh, bahkan menurut standar permainan musim semi. LSU kekurangan pemain yang tersedia di banyak posisi sehingga melakukan format dua tim tradisional tidak akan pernah berhasil. LSU pada dasarnya hanya harus melakukan serangan terhadap pertahanan dengan quarterback berputar antara repetisi tim pertama dan kedua.
Jadi Kelly tidak senang dengan awal pelanggarannya. Hal positifnya adalah hal itu terjadi setelah pola pikir tersebut diperbaiki.
“Saya hanya berpikir orang-orang kita tidak berpikir dengan cara yang benar,” kata Kelly. “Mereka perlu dididik. Mereka perlu diajak bicara. Mereka harus berpikir dengan cara yang benar, dan sejujurnya, saya pikir mungkin itu adalah kesalahan kecil sebelum kami memulai permainan dan membuat mereka berpikir dengan cara yang benar.”
Serangan LSU berakhir dengan cara yang dominan, melintasi seluruh pertahanan (yang memang sederhana) dan membuat permainan besar dalam permainan passing dengan keempat beknya. Jadi inilah apa yang menonjol dari pertandingan musim semi pertama Kelly, apa yang harus kita perhatikan, dan apa yang harus kita buang.
“Ini akan menjadi tim sepak bola yang kompetitif,” kata Kelly, “tetapi kami memiliki beberapa lubang, dan lubang tersebut perlu diatasi.”
Rugby yang sedang berlari mencuri perhatian
John Emery memainkan permainan ini merupakan pertanda yang menggembirakan bagi Kelly. Bukan karena dia perlu bermain. Jauh dari itu. Dia menderita keseleo pergelangan kaki minggu lalu dan tidak diwajibkan. “Tapi dia ingin pergi,” kata Kelly. “Dia seperti, ‘Saya akan dihajar sepanjang musim. Saya ingin tahu bagaimana rasanya tidak bermain 100 persen.’”
Emery memiliki beberapa momen bagus, tetapi bintang pertunjukannya adalah pelari muda di belakangnya. Sebagai permulaan, mahasiswa tingkat dua Armoni Goodwin melanjutkan musim semi terobosannya dengan menunjukkan daya ledak yang membuat para pelatih LSU memberinya waktu bermain lebih awal sebagai mahasiswa baru. Pertama, dia meledak melalui lubang di tengah sejauh sembilan yard sebelum berlari lebih cepat dari pertahanan ke tepi pada permainan berikutnya untuk touchdown 10 yard. Beberapa seri kemudian, dia melakukan umpan pendek di flat dan berlari dengan dua pemain bertahan ke tepi untuk mendapatkan jarak 24 yard. Ketika dia memilih pilihannya, Goodwin adalah salah satu pemain paling eksplosif di daftar tersebut. Dan dengan tinggi 5 kaki 8, 198 pon, dia cukup kuat untuk berlari secara fisik. Itu adalah hari besar setelah touchdown sejauh 50 yard lebih dalam latihan minggu lalu.
Namun, dia tidak sendirian. Tre Bradford menghentikan lari 37 yard dan satu lagi untuk 25 yard, keduanya di mana ia menerobos lubang dan melepaskan tekel. Veteran Josh Williams melakukan dua touchdown jarak yard pendek di atas tangkapan 27 yard yang mengesankan pada rute roda dekat zona akhir dan total 51 yard bergegas.
“Para quarterback itu berlari sangat keras,” kata Kelly. “Sebaiknya kau atasi mereka.”
Bagian belakangnya sendiri terlihat bagus secara keseluruhan, tetapi perlu diklarifikasi bahwa semakin banyak lari jarak jauh yang melewati lubang besar seiring berjalannya waktu. Berikan pujian pada lini serang, tentu saja, tapi ada alasan untuk itu. Ini adalah pertandingan musim semi, dan LSU tidak akan menunjukkan banyak hal dalam hal skema pertahanan.
“Berapa banyak sampul yang kamu lihat hari ini? Satu,” tambah Kelly. “Kami memiliki satu liputan, kami mungkin memainkan dua lini depan yang berbeda. Jadi kami melakukan pengaturan yang sangat mendasar hari ini, jadi pada babak kedua umpan-umpannya lebih mudah, garisnya sangat nyaman, tidak ada pergerakan di depan, Anda bisa menangkap maksud saya.”
Persaingan QB masih rumit
Seperti yang diharapkan, tidak ada indikasi siapa pun yang menjadi yang terdepan dalam kompetisi quarterback LSU saat musim semi berakhir. Pertandingan musim semi adalah mikrokosmos sempurna sepanjang bulan. Mahasiswa baru berbaju merah Garrett Nussmeier membuat permainan paling “wow”. Myles Brennan tampak paling bisa diandalkan. Jayden Daniels memamerkan bakat kakinya yang istimewa.
“Kami tidak menyelesaikan apa pun dengan quarterback hari ini,” kata Kelly. “Kami mungkin membuatnya lebih sulit.”
Namun, dapat dikatakan bahwa Nussmeier memainkan pertunjukan utama pada hari Sabtu. Ambillah permainan musim semi dengan sebutir garam, tapi dia memimpin semua pengumpan dengan jarak 136 yard dan satu touchdown tanpa intersepsi. Dan yang menonjol adalah empat atau lima sen sempurna di jendela sempit dengan letupan di belakang lemparan yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang. Salah satunya adalah lemparan indah sejauh 30 yard lebih ke Jaray Jenkins di sisi kanan melewati bek di mana hanya Jenkins yang bisa menyentuhnya, tapi Jenkins menjatuhkannya. Dia menempatkan rute roda itu ke Williams di tempat yang sempurna melewati banyak pemain bertahan. Kemudian yang lain di sisi kanan ke Malik Nabers di depan, dua permainan kemudian, yang meluncur ke kanan dan menemukan Jack Bech untuk mencetak gol.
Di tempat lain, Daniels menunjukkan mobilitas yang membuatnya begitu menarik. Angka-angkanya tidak akan banyak bicara (peluit dibunyikan dengan cepat, hentikan permainan) tetapi pada sebagian besar lari itu dia meledak di lapangan terbuka, dan keuntungannya bisa mencapai 30 atau 40 yard jika mereka membiarkannya memainkannya secara langsung. Sekali lagi, Daniels tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai pelari karena QB tidak bisa diatasi selama latihan, tapi jelas ada hadiahnya. Dia juga memberikan umpan bagus dari jarak 39 yard kepada Brian Thomas Jr. punya, dan sejujurnya lemparan terbaiknya adalah pukulan tajam sempurna ke Kyren Lacy di zona akhir yang dipecah. Dia mengikutinya dengan umpan touchdown sejauh 20 yard ke Bech di sisi kiri. Daniels menyelesaikan 3-dari-9, yang tampaknya tidak bagus, tetapi momen terbaiknya sangat mengesankan.
Lalu ada Brennan, yang memiliki hari paling tidak “seksi”, tapi dia mantap dan dapat diandalkan. Kita sudah tahu tentang kemampuan lengan dan downfield Brennan yang besar. Pada hari Sabtu, dia secara konsisten melakukan umpan pendek dan menggerakkan rantai, melakukan 11 dari 17 untuk jarak 99 yard dan satu gol. Tema Brennan musim semi ini adalah bahwa dia adalah seorang veteran andal yang mungkin membuat kesalahan paling sedikit, tetapi itu tidak berarti dia adalah seorang manajer permainan. Dia mungkin melakukan lemparan touchdown paling besar dalam latihan dari ketiganya.
Saya tidak berpikir perlombaan ini akan segera diputuskan, tapi saya pikir ketiga orang ini memiliki alasan untuk mulai memenangkan tim sepak bola.
Pertahanan menunjukkan harapan
Ruang sudut adalah tanda tanya, dan banyak hal yang didokumentasikan dengan baik. Meskipun pengamanan terlihat bagus, wajar jika berpikir pertahanan umpan LSU bisa menjadi masalah melawan kompetisi papan atas.
Namun pertahanan memang berpeluang menjadi unit dominan di lini pertahanan. Kuarter pertama diisi dengan D-linemen seperti Maason Smith dan Saivion Jones meledakkan linemen ofensif untuk dipecat dan patah lari. Ada lima karung di kuarter pertama saja.
Gelandang kelas dua Greg Penn melakukan beberapa permainan yang tangguh dan atletis yang menunjukkan sisi baiknya, termasuk tekel yang mengesankan untuk kekalahan saat berlari ke tengah di mana dia berada di lini belakang bahkan sebelum gelandang itu menyentuh bola. Keamanan Jay Ward membuat Emery berlari di garis depan. Seluruh lini pertahanan terlihat menjadi kekuatan tim ini, dan kombinasi Penn, Mike Jones Jr. dan Micah Baskerville harus menjadi unit yang bagus sebagai gelandang.
Tendangan penjuru sering dikalahkan, dan seperti disebutkan sebelumnya, permainan lari pada akhirnya mengalahkan pertahanan, namun ada alasan untuk percaya bahwa ini akan menjadi tujuh penyerang depan yang sangat sulit untuk dikalahkan.
(Foto teratas Garrett Nussmeier: Jonathan Mailhes/AP Images)