Menjelang akhir musim reguler, beberapa pengamatan dan pengungkapan dari akhir pekan All-Star di Salt Lake City…
SALT LAKE CITY — Beberapa menit sebelum Giannis Antetokounmpo memulai proses seleksi draft All-Star Game bersama LeBron James, dia ditanya oleh Ernie Johnson dari TNT apakah dia bisa bermain di pameran tahunan liga tersebut.
Hanya tiga hari sebelumnya, bintang Bucks itu mengalami keseleo di pergelangan tangan kanannya saat pertandingan melawan Chicago. Dan di era manajemen beban ini, di mana para penggemar berhak merasa frustrasi karena beberapa bintang liga terbesar duduk begitu lama, gagasan bahwa salah satu dari mereka berjuang melalui segala jenis penyakit fisik untuk berpartisipasi dalam permainan itu tidak menghitung, ya, berlawanan dengan intuisi.
“Apa pun yang saya miliki, saya akan berikan,” kata Antetokounmpo kepada Johnson. “Itu tidak akan pernah berubah.”
Ternyata, yang dia punya adalah total 20 detik.
Setelah melakukan dunk yang tidak terbantahkan dan beberapa senyuman yang menjadi sorotan, Antetokounmpo melakukan pelanggaran cepat untuk menghentikan aksinya dan melakukan check out untuk selamanya. Dan siapa yang bisa menyalahkannya?
Dengan 24 pertandingan tersisa, Bucks-nya (41-17) terlihat mampu memenangkan segalanya seperti tim mana pun. Dan Antetokounmpo, yang sejauh ini mendapatkan suara MVP saya, memiliki banyak alasan untuk memprioritaskan pertandingan yang benar-benar penting menuju babak playoff.
“Ambillah hari demi hari; berusaha sehat,” kata Antetokounmpo setelahnya. “Kau tahu, tentu saja aku mengalami kejadian itu tiga hari lalu. Menurut saya, tidak cerdas dalam hal apa pun untuk, Anda tahu, bermain banyak menit di All-Star Game. Pada akhirnya, tentu saja Anda ingin berpartisipasi, Anda ingin berlari-lari, bercanda, melakukan beberapa dunk, membuat karya.
“Tetapi pada akhirnya saya merasa Anda harus menjadi dewasa juga. Keputusan yang sulit, tapi keputusan yang matang, Anda tahu, beristirahat di sini, mengurusnya, dan mudah-mudahan saya bisa, Anda tahu, tersedia untuk tim saya ketika mereka membutuhkan saya.”
Mengingat jalannya akhir pekan, dengan semua pemangku kepentingan utama NBA mempertimbangkan perdebatan manajemen beban yang merupakan bagian dari perjanjian tawar-menawar kolektif liga dengan Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional, pertukaran antara Antetokounmpo dan Johnson adalah perwujudan sempurna dari semua hal ini. ekspresi.
Meskipun komisaris NBA Adam Silver meremehkan perdebatan tersebut dalam konferensi pers hari Sabtu, dapat dipastikan bahwa CBA berikutnya akan mencakup cara-cara baru dan kreatif untuk mengatasi masalah ini. Mike Vorkunov kami baru-baru ini melaporkan gagasan yang diajukan untuk mengaitkan kelayakan pemain untuk penghargaan pascamusim dengan jumlah pertandingan yang dia mainkan selama musim reguler, dan jelas bahwa perbincangan seputar konsep semacam itu terus berlanjut.
Seperti yang dicatat oleh Tamika Tremaglio, direktur eksekutif NBPA pada konferensi pers hari Sabtu, ada “ratusan” proposal yang dipertukarkan. Dengan tanggal opt-out yang semakin dekat pada tanggal 31 Maret – tanggal yang telah diundur dua kali – kedua belah pihak menyatakan optimisme bahwa kesepakatan akan tercapai.
Bagi para pemain, sangat menarik melihat reaksi baru-baru ini terhadap narasi media seputar manajemen kargo. Ini dimulai dengan Steph Curry yang menyatakan pada akhir bulan lalu bahwa ada “kesalahpahaman” tentang mengapa pemain bintang terkadang tidak bermain, menyoroti kenyataan bahwa staf pelatihan sering kali membuat keputusan berdasarkan ilmu olahraga terkini saat itu. Nada itu berlanjut pada hari Sabtu di konferensi pers NBPA, di mana presiden/guard New Orleans CJ McCollum dan wakil presiden pertama/penyerang Celtics Grant Williams keduanya terdengar seperti pemain yang ingin bermain setiap saat tetapi sering kali disarankan untuk tidak melakukannya.
Ini adalah permainan menyalahkan yang kuno dan bagus, yang kedua belah pihak harus temukan cara untuk melewatinya demi para penggemar. Meski begitu, seperti yang ditunjukkan Silver dalam komentarnya tentang liga yang dianggap berada pada “level rekor”, keuntungannya tetap tidak tersentuh oleh keluhan yang meluas ini.
Ini untuk reuni yang membahagiakan, dan momen Utah Donovan Mitchell
Saya ada di sana ketika LeBron pertama kali kembali ke Cleveland sebagai anggota Miami Heat. Saat itu tanggal 2 Desember 2010, dan ini tetap menjadi lingkungan bola basket yang paling beracun, tidak menyenangkan, berbahaya, dan berbau busuk. di mana saya menjadi bagiannya. Sejak hari itu, saya merasa ngeri setiap kali penggemar memutuskan untuk melampiaskan kegelisahan mereka pada pemain mana pun yang berpartisipasi dalam semacam permainan reuni.
Melihat pemain Cleveland Donovan Mitchell mendapat sambutan hangat di arena yang sama tempat ia menghabiskan lima musim pertamanya merupakan suatu kelegaan. Mantan bintang Jazz ini melakukan comeback resmi pertamanya pada 10 Januari, ketika ia disambut dengan a penghargaan video yang layak dan cinta yang sama yang datang padanya pada Minggu malam.
Antetokounmpo memberikan suasana perayaan ketika dia memilih Mitchell dalam draft pra pertandingan, memanggilnya “Mr. 71” mengacu pada penampilan 71 poinnya melawan Chicago pada 2 Januari. Sorak-sorai meriah pun menyusul.
Mitchell membalas cinta itu saat memberikan penghormatan penyiar lama Jazz PA Dan Robertsdalam perjalanan menemui pria yang memegang jabatan tersebut sejak 1979 dan menawarkan jabat tangan yang hangat.
Mitchell menghabiskan sebagian besar malamnya untuk mencari penghargaan MVP yang akhirnya jatuh ke tangan Jayson Tatum (dari Tim Giannis) dari Boston. Dia menyelesaikannya dengan 40 poin (15 dari 25 tembakan) dan 10 assist.
“Anda tahu, tentu saja, Anda tumbuh di sini sebagai pemain, sebagai pribadi, sebagai seorang pria dan kemudian kembali ke sini sebagai starter, itu salah satunya,” kata Mitchell, yang pada bulan September dijual ke Cavs. “Seperti yang saya katakan, saya adalah penggemar Cleveland saat tumbuh dewasa, jadi ini adalah momen lingkaran penuh. Anda memiliki semua momen lingkaran penuh di Cleveland dan kemudian kembali ke sini untuk All-Star, itu hampir masuk akal. Saya pikir ini sangat istimewa . Saya merasa terhormat berada di sini, merasa terhormat bisa kembali, dan cinta yang Anda terima sungguh luar biasa.”
Mengenai suasana hati lokal, tentu terbantu jika Jazz diwakili oleh penyerang Lauri Markkanen – meskipun ia dipilih sebagai starter terakhir (oleh Antetokounmpo, satu pilihan setelah mengambil Mitchell).
Kevin Durant tampak bahagia. Dan mengingat dia melewatkan kesempatan bermain di pertandingan All-Star karena cedera untuk musim ketiga berturut-turut, itu berarti sesuatu.
Dari semua pengungkapan dan pengamatan yang saya dapatkan selama akhir pekan All-Star, wawasan langsung tentang bintang terbaru Phoenix Suns inilah yang paling menonjol dibandingkan bintang lainnya. Setidaknya berkaitan dengan sisa musim NBA ini.
Bagaimanapun, LeBron James menyatakan 23 pertandingan terakhir musim reguler Lakers sebagai yang paling penting dalam karirnya, tentu saja layak menjadi berita utama. Namun dalam hal pemain bintang yang timnya memiliki peluang yang sah untuk memenangkan semuanya, Anda akan kesulitan menemukan siapa pun mulai dari sini hingga Los Angeles — dan mungkin bahkan di LA sendiri — yang benar-benar percaya bahwa Lakers sedang dalam perjalanan. adalah setelah gelar ke-18.
Penilaian Durant ini tidak dilakukan di depan kamera atau bahkan di lapangan. Itu adalah opini yang dibentuk oleh seseorang yang mengenal Durant dengan baik di tengah kekacauan banyak acara Durant di luar pertandingan itu sendiri pada Minggu malam (yang ia lewatkan karena keseleo MCL di lutut kanannya yang dideritanya pada 9 Januari). . Dan itu penting, tentu saja, karena beberapa musim terakhir ini merupakan musim yang menantang dan mengecewakan bagi salah satu pemain hebat ini.
Anda tahu ceritanya. Pensiunnya Golden State dan disertai robeknya tendon Achilles di Final 2019 itu. Empat tahun di Brooklyn (dan tiga musim) yang hanya menghasilkan satu kemenangan seri playoff. Perpisahan dramatis yang terjadi dalam beberapa minggu terakhir setelah Kyrie Irving meminta perdagangan (menuju ke Dallas).
Namun babak Suns kali ini, yang dia bantu atur dengan memaksa Nets mengirimnya ke jalur Phoenix, memiliki peluang untuk menjadi istimewa dalam cara yang layak diterima oleh talenta sepanjang masa seperti dia. Yang membawa kita ke bintang Suns lainnya, Chris Paul.
Mengenai aspirasi juara berusia 37 tahun ini, yang telah kita diskusikan selama hampir dua dekade dan hampir ia wujudkan di final tahun 2021 melawan Milwaukee, ini mungkin merupakan peluang terakhir dan terbaiknya. Ditambah lagi, kontraknya hanya bersifat semi-garansi untuk musim depan, ketika Suns dapat mengevaluasi kembali posisinya jika mereka mau, dan Anda mulai melihat mengapa subplot ini akan begitu menarik dalam beberapa bulan ke depan.
Sementara itu, Durant menegaskan pada hari Sabtu bahwa dia sangat antusias untuk bermitra dengan Paul.
“Saya pikir (itu) IQ-nya untuk permainan ini,” kata Durant. “Saya pikir antusiasmenya terhadap pertandingan ini. Saya pikir itu diremehkan. CP sangat menyukai bola. Dia hanya suka menonton pertandingan, suka menganalisis. Seperti melalui strategi dan sebagainya.
“Sudah seminggu di sana (di Phoenix). Beberapa latihan, beberapa permainan, dan dia selalu menarikku ke samping, dan kami hanya ngobrol. Jadi saya suka itu darinya. Jelas bahwa di lapangan dia bisa menciptakan banyak hal untuk rekan satu timnya dan untuk dirinya sendiri. Dia hanya akan membantu kita.”
Andai saja kita tahu kapan kita akan melihat Durant mengenakan seragam Suns untuk pertama kalinya. Meskipun ia diperkirakan akan kembali setelah jeda All-Star, masih belum jelas kapan hal itu akan terjadi.
(Foto teratas Giannis Antetokounmpo: Joe Murphy / NBAE via Getty Images)