Megan Rapinoe mengatakan menjelang Piala SheBelieves bahwa dia berharap tim wanita AS secara metaforis “ditampar mukanya” oleh persaingan dari penantang tingkat atas saat tim bersiap untuk Piala Dunia 2023.
Pembuka turnamen melawan Kanada tidak memenuhi standar biasanya – dapat dimengerti, mengingat semua yang terjadi di luar lapangan Perselisihan Kanada melawan federasinya. Namun pada hari Minggu, Jepang membatasi AS hanya dengan lima tembakan, dua di antaranya tepat sasaran, dan satu tendangan sudut.
Penyerang USWNT Mallory Swanson sekali lagi menjadi penentu kemenangan melawan Jepang. Rekan setimnya Alex Morgan mengatur permainan di lini tengah dan memberikan umpan dengan dada sebelum berbalik dan mengirim bola ke bawah. Swanson mungkin memiliki keunggulan dalam kecepatan dibandingkan satu-satunya bek Jepang yang mencoba menghentikannya, Shiori Miyake, namun ia juga melakukan dua sentuhan sempurna dengan bola masih di udara dengan kecepatan penuh untuk akhirnya menggiring bola sebelum menggunakan kaki kanannya untuk menggiring bola. menembak ke sudut jauh.
Enam gol dalam empat pertandingan @MalPugh!!! pic.twitter.com/8TGjBL9rjq
— Tim Sepak Bola Nasional Wanita AS (@USWNT) 19 Februari 2023
Meskipun ada beberapa ketakutan di akhir pertandingan melawan Jepang, Amerika Serikat menuju ke Texas dengan dua kemenangan. Apa yang ada di depan menjanjikan pertandingan yang menyenangkan dan seru melawan Brasil di Final Piala SheBelieves di Frisco.
Sebelum melihat ke depan, ada baiknya menggali apa yang dikatakan pelatih kepala Vlatko Andonovski dan para pemain di Nashville mengikuti pandangan paling instruktif tentang USWNT menjelang Piala Dunia.
Mari kita terus berbicara tentang Mal
Swanson, di hampir setiap pertandingan tahun kalender ini, telah menjadi cerita utama dalam hal hasil ofensif USWNT. Gol hari Minggu ini merupakan satu lagi tampilan dari berbagai alat yang dia miliki untuk mencetak gol pada saat itu juga.
“Tiga kali sebelumnya saya berada dalam posisi offside. Vlatko menyuruhku untuk tidak sembarangan,” katanya di zona campuran, tersenyum dan menunggu untuk tertawa. “Jadi saya berpikir, ‘Oke, saya tidak akan berhenti dalam hal ini.'”
Andonovski tersenyum ketika berbicara tentang Swanson setelah pertandingan.
“Dia jelas membuat hidup saya sedikit lebih mudah,” katanya. “Bukan hanya kecepatannya. Tentu saja, kecepatan yang dimilikinya membantu, namun ia mengontrol bola dan melakukan dua sentuhan pada juggle di udara (dengan) kecepatan penuh. Itu teknis. Maksudku, dia adalah pemain yang sangat terampil.”
Yang lebih penting lagi, Swanson berpendapat bahwa penampilan terbatas melawan kiper Ayaka Yamashita dan lini belakang Jepang adalah pengingat yang baik bagi seluruh tim – bukan hanya pemain baru – bahwa menciptakan peluang di Piala Dunia akan sama sulitnya, bahkan lebih sulit.
“Saya punya satu tembakan ke gawang hari ini, dan sebenarnya (Rapinoe) mengatakan kepada saya, ‘Anda hanya akan memiliki begitu banyak peluang di pertandingan besar dan Anda hanya perlu memanfaatkannya,'” kata Swanson. “Saya pikir itu jelas merupakan pelajaran yang perlu dipelajari semua orang.”
Sebelum turnamen musim panas, USWNT juga mengetahui bahwa masih ada beberapa hal yang harus diperbaiki, terutama melawan rival seperti Jepang.
“Ada beberapa saat di mana, saat melakukan lemparan, saya tidak berada di posisi yang tepat,” kata Swanson, “dan itu menyebabkan kami harus lebih bertahan melawan tim yang sangat bagus yang mampu menahan bola.”
Lini tengah (lagi) dan pertarungan taktis melawan Jepang
AS terus menambah peralatannya dengan penerapan formasi 4-2-3-1, yang terkadang kesulitan menghadapi formasi agresif 3-4-3 Jepang.
“Itu adalah pertandingan yang sulit bagi para gelandang karena mereka harus konsisten menyelesaikan masalah,” kata Andonovski. “Dan setiap kali kami melihat masalahnya, ada tantangan yang berbeda, masalah yang berbeda, dan menurut saya tim nasional Jepang sangat bagus. Mereka adalah tim yang bagus dan mereka sangat terorganisir dan lancar dalam mengubah posisi dan menemukan area.”
Andonovski memuji penyerang Ashely Sanchez dan Morgan yang melakukan pergantian formasi pada babak pertama untuk beradaptasi dengan Jepang, meskipun ia mengakui bahwa ketika mereka menambahkan pemain pengganti, “segalanya mulai sedikit berantakan.”
“Saat kami mulai, ada sedikit penyesuaian dalam build-upnya,” katanya. “Kami sedikit menurunkan salah satu bek sayap, namun penyesuaian utama terjadi di babak kedua. Saat kami berada di blok tengah pada babak pertama, kami bertahan dengan formasi 4-2-4, 4-4-2 dengan Sanchez dan Alex (Morgan) di lini depan. Dan di babak kedua kami bertahan dengan formasi 4-2-3-1 dengan Sanchez di lini belakang.”
Secara keseluruhan, Andonovski mengatakan peralihan ini memberi staf gambaran yang baik tentang apa yang diharapkan dan bagaimana menyesuaikan diri melawan lawan dengan formasi agresif serupa. Dia juga memuji gelandang Kristie Mewis sebagai salah satu pemecah masalah tim dengan cara dia menyesuaikan diri dan membantu tim tetap menguasai bola (mungkin petunjuk tentang bagaimana pelatih kepala bersandar ketika harus memangkas daftar pemain terakhirnya di Piala Dunia).
“Bersih, sentuhan yang bagus pada bola,” kata Andonovski tentang Mewis. “Dia terhubung dengan sangat baik dengan para pemain di sekitar satu sama lain dan membawa sedikit ketenangan (untuk) tim.”
Mewis adalah bagian dari kelompok pemain yang menurut Andonovski merupakan konstruksi yang disengaja untuk mengatasi tekanan Jepang terhadap AS di bidang tertentu. Grup itu juga termasuk Lindsey Horan, Alana Cook dan Naomi Girma. Hasilnya beragam.
“Saya rasa kami tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mengendalikan dan melindungi bola begitu kami berada sedikit lebih tinggi di (lapangan),” kata Andonovski. “Tetapi saya sebenarnya sangat senang dengan ketenangan para bek tengah dan ketenangan para gelandang, terutama ketika mereka berada di bawah tekanan.”
Kopling dari Casey Murphy
Kiper Casey Murphy menjalani sore hari Minggu yang jauh lebih sibuk di Nashville dibandingkan saat perjalanan USWNT ke Selandia Baru bulan lalu. (Pada pertandingan kedua melawan Ferns di bulan Januari, Murphy mencetak gol untuk kemenangan 5-0 dan tidak melepaskan tembakan.)
Melawan Jepang, Murphy melakukan dua penyelamatan dari dua tembakan tepat sasaran. Rasanya penting untuk mempertahankan kemenangan melawan Jepang dan menjaga AS tetap di puncak tabel SheBelieves, serta menjadi penanda kunci bagi kelanjutan perkembangan Murphy menjelang Piala Dunia.
.@CaseyMurph biarkan tetap terbuka 🧤 pic.twitter.com/rg9pEpYrsE
— Tim Sepak Bola Nasional Wanita AS (@USWNT) 19 Februari 2023
“20 menit terakhir itulah yang benar-benar harus Anda kerjakan, terutama saat Anda mempertahankan keunggulan 1-0. Ultra-fokus itu, memastikan Anda berkomunikasi, mengatur, melakukan segala yang Anda bisa untuk membantu tim meraih kemenangan,” kata Murphy.
Pertandingan tersebut memberikan menit-menit yang berarti bagi Murphy untuk membangun hubungannya dengan pasangan bek tengah yang mungkin dia hadapi di pertandingan Piala Dunia.
“Itu hal yang paling penting bagi saya,” katanya. “Setiap pertandingan, setiap latihan, adalah kesempatan untuk melakukan hal itu, jadi itu selalu menjadi fokus saya.”
Dengan begitu banyak rotasi dan pergerakan yang dimainkan AS pada hari Minggu, tidak ada satupun yang mengejutkan Murphy, meskipun penampilannya relatif baru.
“Pada akhirnya, kami memiliki rencana permainan,” katanya. “Para pemain melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam beradaptasi dengan apa yang diberikan kepada kami dan apa yang diberikan kepada kami, dan saya sangat percaya diri ketika melihat ke lapangan dan melihat 10 pemain lainnya karena mereka sangat bagus. “
Penampilan Murphy juga merupakan pengingat akan jumlah gol yang dimiliki Amerika pada musim panas ini.
“Di tim kami, kami sangat senang bahwa kami memiliki tiga penjaga gawang luar biasa yang bersaing untuk mendapatkan menit bermain setiap hari, dan kami merasa nyaman dengan ketiganya,” kata Andonovski. “Dan fakta bahwa kami bisa memasukkan Alyssa (Naeher) di game pertama dan dia menunjukkan kemampuan kelas dunianya, lalu kita punya Casey di game kedua dan kemudian dia menunjukkan bahwa dia mampu melakukan penyelamatan besar dan berada di sana untuk tim, itu hanya menunjukkan betapa hebatnya tim ini.”
Rotasi adalah tema di Nashville. Penting untuk diingat bahwa meskipun evaluasi pemain masih berperan, fakta sederhananya adalah ini bulan Februari.
“Kami merotasi banyak pemain, dan salah satu alasannya adalah karena kami ingin melihat pemain tertentu dalam permainan seperti Kristie (Mewis) dan Lynn (Williams),” kata Andonovski. “Tetapi sebagian alasannya adalah karena manajemen yang sangat teliti. Para pemain kami masih dalam mode pramusim, mereka belum siap untuk tiga pertandingan berdurasi 90 menit, dan itulah mengapa pemain seperti Alex (Morgan) atau Mal (Swanson) tidak menyelesaikan pertandingan.”
Dengan formasi baru dan kesiapan pemain yang berbeda-beda, pertandingan melawan Jepang jelas merupakan jawaban atas pertanyaan daftar pemain dan juga persiapan Piala Dunia dan simulasi babak penyisihan grup.
Andonvoski secara umum tampak senang dengan hasilnya. AS memang terlihat lemah secara individu di beberapa tempat di lapangan, namun meski para pemainnya melakukan kesalahan, mereka tidak pernah terlihat terlalu khawatir, bahkan ketika Jepang menekan mereka dengan keras di lini pertahanan mereka.
“Ada saat-saat dalam pertandingan di mana kami terekspos, dan kami dipaksa masuk – tidak harus dipaksa – namun kami membuat beberapa perubahan dan sedikit mengubah sistem,” kata Andonovski. “Para pemain harus segera beradaptasi, dan saya pikir ini adalah kesempatan belajar yang sangat bagus, momen yang sangat bagus bagi kami. Kami mampu menyelesaikan beberapa masalah. Saya yakin masih banyak hal yang perlu kami selesaikan, dan kami juga akan menonton video dan mencari cara untuk menyelesaikannya.”
(Foto oleh John Dorton/Foto ISI)
