MEXICO CITY – Anda tidak perlu mengikuti San Francisco Giants secara teratur. Anda tidak memerlukan akses ke direktori media. Jika Anda mempelajari wajah para pemain saat mereka berjalan keluar lapangan di Estadio Alfredo Harp Helú setelah latihan memukul pada Sabtu sore, Anda langsung tahu siapa pelempar dan siapa pemukulnya.
Rahang terkatup? Ekspresi sadar? Benar-benar bingung? Inilah orang-orang yang dibayar untuk melempar bola bisbol dari bukit.
“Apakah itu nyata? Apakah itu akan berjalan seperti yang kita pikirkan?” Manajer Giants Gabe Kapler bertanya pada dirinya sendiri sebelum menonton San Diego Padres melakukan lemparan BP ke Quintana Roo. “Jawabannya adalah ya.”
Saat bola latihan tidak terbang di udara tipis pada ketinggian 7.300 kaki di atas permukaan laut, mereka meluncur di permukaan buatan yang keras dan halus. Beberapa bola yang dipukul ke lapangan mengayun tiba-tiba saat mengenai rumput, seperti bola ping-pong dengan putaran samping, seolah-olah telah mengenai jahitan. Apa pun yang dipukul cukup keras di udara akan menyalakan mesin pinball pepatah. Tapi apa pun yang dipukul dengan keras di tanah juga bisa menjadi pukulan, dengan potensi pangkalan tambahan.
Tambahkan ke lembar fakta itu dilaporkan oleh Susan Slusser dari San Francisco Chronicle bahwa Major League Baseball menyimpan bola untuk seri pameran internasional dua pertandingan ini pada suhu 70 derajat dan kelembapan 57 persen — pengaturan yang sama yang digunakannya untuk semua permainan yang tidak dimainkan di Coors Field setinggi satu mil — dan tidak ada yang menghentikan batting bacchanalia yang menghasilkan Sabtu. malam: 30 pukulan, 11 home run (termasuk yang pertama dari empat pemain back-to-back terpisah dalam kontes liga utama) dan hot spot di mana harapan harus ada dalam kemenangan 16-11 Padres.
“Luar biasa,” kata baseman kedua Giants, Thairo Estrada, yang empat pukulan, dua pukulan malamnya nyaris tidak tercatat di skor kotak, dalam bahasa Spanyol.
“Itu luar biasa. Bola beterbangan,” kata tangan kanan Giants Sean Manaea. “Ini jelas tidak seperti permainan kasar lainnya yang pernah saya mainkan.”
Mitch Haniger melakukan homer pertamanya sebagai Raksasa – tembakan tiga lari yang memberi tim tamu keunggulan sesaat selama inning keempat enam lari. Brandon Crawford melakukan pukulan tertinggi back-to-back-nya sendiri, membulatkan base setelah home run-nya meluncur ke sudut kanan lapangan pada inning ketiga, kemudian, setelah review replay memutuskan bola nyaris tidak dilanggar, melangkah kembali ke dalam kotak. . dan menghancurkan lemparan berikutnya untuk tembakan 482 kaki yang jauh melampaui ketinggian karir sebelumnya 444 kaki di era Statcast sembilan tahun.
“Saya merasa itu akan hilang di permukaan laut,” kata Crawford. “Aku memukul yang itu dengan cukup baik.”
Dan sekarang kita sampai pada factlet lain yang mungkin membutuhkan michelada untuk diproses: The Padres juga memukul sebagian besar dari mereka dengan cukup baik. Untuk setiap Fernando Tatis Jr. homer yang terlihat sangat mirip pop-up dari kelelawar, ada tiga atau empat lemparan yang hangus. Kecepatan keluar 95 mph adalah ambang resmi untuk menghitung tingkat pukulan keras. The Padres memukul 16 bola dengan kecepatan 95 mph plus pada Sabtu malam. Dan itu menjadi tren yang mengganggu bagi pelempar Giants sedikit lebih dari 15 persen sepanjang musim.
Kedua staf yang melempar memiliki masalah lingkungan yang memukul pada Sabtu malam. The Giants memiliki masalah yang sulit sepanjang musim.
Tingkat pukulan keras 45,9 persen mereka adalah yang terburuk di liga utama. Dengan margin yang jelas juga. Hanya 11 poin persentase yang memisahkan tim terbaik (Cubs) dari yang terbaik ke-29 (Royals). The Giants berada 1,5 poin persentase di belakang Kansas City.
Itu masalah, bahkan untuk staf groundball seperti Giants, yang rata-rata meluncurkan sudut 7,6 derajat adalah yang terendah di liga utama. Mereka dipilih karena mereka mendapatkan bola ground atau mereka dikembangkan untuk melakukannya. Tapi kontak keras itu buruk, apakah itu diluncurkan atau mendesis di tanah – terutama ketika pertahanan tengah Anda hampir sepenuhnya bergantung pada keamanan dan bukan jangkauan. Dan khususnya saat bermain di halaman Anda sepertinya terjebak pada mode tampilan 1,5x.
Lapangannya begitu cepat sehingga ketika Manaea berlutut oleh drive baris Nelson Cruz di inning pertama (bukan imajinasi Anda, pemain yang kembali ke gundukan telah dipukul lebih keras musim ini), bola meroket sejauh itu hingga mengenai Xander Bogaerts diizinkan. untuk mencetak gol dari base pertama.
Manaea terlihat sangat kesakitan sehingga dia tidak mengejar bola atau mencoba mengambil kembali piringnya. Dia takut membebani kakinya. Dia berjalan menjauh dari Dave Groeschner seolah-olah pelatih kepala atletik itu mencoba memberinya selebaran di jalan.
“Kupikir tempurung lututku patah,” kata Manaea. “Tapi begitu mendapat sedikit, itu bagus.”
Yang mengejutkan semua orang, Manaea bertahan dalam permainan. Tapi di ruang istirahat, staf pelatih Giants tahu dia tidak akan lama lagi.
“Saat Sean mengambil drive garis, kami pikir itu akan menjadi tantangan yang cukup besar untuk melewati permainan,” kata Kapler. “Sayangnya, sulit untuk menjadi efisien dalam lingkungan seperti ini.”
Itulah kebingungan dengan pitching di stadion yang terletak 2.000 kaki lebih tinggi dari Coors Field. Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah mengeluarkan jalan-jalan dan mengubah home run menjadi ekstravaganza ofensif. Tetapi Anda tidak pernah merasakan dorongan untuk bersembunyi dari kontak.
Tampaknya tidak ada yang bisa menghentikan Padres, yang mengenakan seragam City Connect mereka yang heboh dan merayakannya dengan rangkaian koreografi hentakan, jabat tangan, dan airdrop. Mereka adalah tim tuan rumah yang ditunjuk untuk seri ini (Giants akan mengunjungi San Diego hanya sekali musim ini, 31 Agustus-3 September) dan penonton mencerminkan keunggulan mereka. Tecate terbuang sia-sia dan lengan diangkat ketika Juan Soto dan Bogaerts saling berhadapan di inning keempat, dan kemudian Tatis dan Manny Machado saling berhadapan di inning kelima.
Lemparan pertama dilakukan pada pukul 16:05 waktu setempat. Nyanyian pertama “Let’s Go Padres” bergemuruh di stadion pada pukul 4:06.
Penggemar Giants juga merupakan kontingen yang signifikan, tetapi sulit untuk tidak menyadari bahwa sebagian besar kaus pemain di tribun memiliki Posey atau Clark atau Bumgarner di bagian belakang. Sebagian besar kaus Padres menampilkan Tatis atau Machado atau Soto atau Bogaerts — bintang aktif, bukan pahlawan masa lalu. Dan bintang-bintang itu membuat banyak kembang api pada Sabtu malam.
Pelempar raksasa tidak memiliki inning yang mudah. The Padres mencetak gol dalam tujuh dari delapan inning ofensif mereka. Mereka mengirim tidak kurang dari lima batter ke plate dalam satu inning, dan saat itulah Soto dan Bogaerts terjun lebih dalam. Tidak semua kontak mereka dihisap dari kelelawar. Jakob Junis mendapatkan nasib yang lebih baik di urutan kelima ketika Tatis mendapatkan lemparan pada 38 derajat dan 95,4 mph dari kelelawar – kombinasi dengan rata-rata yang diharapkan 0,070 dan persentase probabilitas home run 7,4, atau pada dasarnya sekaleng bubur jagung kecuali Anda di Wrigley Field dan bendera akan dirobohkan tiangnya.
Atau kecuali Anda bermain di CDMX.
The Giants terus bertukar pukulan. Pemukul mereka melaju 10 lemparan mereka sendiri dengan kecepatan lebih dari 100 mph. Mereka memimpin 11-10 pada set ketujuh setelah Sabol melakukan dua pukulan homer dan David Villar mengikutinya dengan drive jauh lainnya ke kursi lapangan kiri. Mereka mengancam lebih setelah LaMonte Wade Jr. berjalan dengan satu pukulan keluar dan Estrada mengumpulkan pukulan keempatnya. Tapi Wade terlempar mencoba untuk pergi dari pertama ke ketiga. Itu adalah pertaruhan yang dipertanyakan. Dalam keadaan seperti itu, itu lebih buruk daripada kesalahan catur pemula.
The Giants tidak dapat menambah keunggulan satu putaran yang paling tidak berkelanjutan dalam sejarah bisbol. The Padres kembali unggul di dasar ronde ketujuh ketika Machado membawa Tyler Rogers ke dalam (pada bola pukulan terberat ke-21 malam itu). San Diego mencetak empat run lagi di ronde kedelapan setelah Scott Alexander melakukan dua batter dan grounder Trent Grisham yang nyaris melewati baseman kedua Brett Wisely menggulirkan gaya “Tin Cup” melewati lapangan tengah ke dinding untuk melakukan double dua run.
Kombinasi senja, pencahayaan stadion dengan efek yang dipertanyakan, dan kehebatan pukulan dan lemparan tangan kanan Padres Nick Martinez berkontribusi pada enam pemukul Giants terakhir yang turun secara berurutan, lima melalui serangan.
Ada satu permainan lagi untuk dimainkan di sini. Jadi mungkin berikan beberapa manik-manik rosario untuk pelempar awal yang dijadwalkan Alex Cobb dan Yu Darvish. Dan mungkin hentikan semua pernyataan bahwa enggak mungkin di sini. Lagipula, Diablos Rojos tercinta telah melakukannya selama beberapa dekade. Mexico City adalah kota terpadat di Amerika dengan pasar besar yang belum dimanfaatkan untuk bisbol. Demografi cenderung muda. Ada banyak peluang perusahaan dan sponsor. (Kit Gigantes yang dikenakan oleh para pemain tamu juga memiliki logo bank yang dijahit diam-diam di lengannya.) Ini adalah kota kelas dunia yang lebih aman dari yang Anda kira, dan tantangan logistik bermain di sini bukannya tidak dapat diatasi.
Tapi mungkin ide yang bagus untuk mengganti rumput. Mungkin memberi tahu wasit pelat untuk menunjukkan sedikit lebih banyak kemurahan hati di zona serang – atau setidaknya lebih dari yang dilakukan Alfonso Marquez pada Sabtu malam – juga akan membantu.
Efeknya di lapangan hari Sabtu seperti melihat orang berusia 50-an mencoba berpesta seperti masih berusia 20-an. Mereka mungkin berhasil melewati malam. Tetapi mereka lebih baik mengesampingkan dua hari ke depan untuk pulih.
The Giants akan sangat mengkhawatirkan pemulihan Crawford. Dia keluar pada inning keempat setelah merasakan betisnya menegang sedikit lebih awal saat melakukan break untuk ground ball. Dia diragukan bisa bermain pada hari Minggu. Raksasa harus berharap lutut Manaea tidak membengkak seperti yang dialami Cobb setelah dia melepaskannya di tengah latihan musim semi.
Sebagian besar, pelempar Giants harus mulai mendapatkan kontak yang lebih lembut. Jika tidak, masalah mereka akan mengikuti mereka dari permukaan laut ke permukaan laut yang bersinar.
(Foto teratas Sean Manaea: Sean M. Haffey / Getty Images)