CHICAGO – Bisakah Jonathan Toews diperdagangkan pada batas waktu yang ditentukan?
Bisakah dia kembali menandatangani kontrak dan kembali musim depan?
Pertanyaan-pertanyaan itu akan selalu ada pada manajer umum Blackhawks Kyle Davidson pada hari Minggu. Mereka sudah berada di sana sejak musim panas. Mereka juga tidak akan kemana-mana, setidaknya sampai masa depan Toews dan Patrick Kane terselesaikan.
Namun pertanyaan-pertanyaan tersebut dan, yang lebih penting, jawaban-jawaban tersebut tidaklah penting saat ini. Fokusnya beralih sepenuhnya ke masa kini dan kesehatan Toews ketika dia mengumumkan pada hari Minggu bahwa dia kembali menderita gejala COVID yang berkepanjangan dan Sindrom Respon Imun Kronis dan mengambil langkah mundur dari hoki.
Pernyataan dari Kapten Jonathan Toews ❤️ pic.twitter.com/tn7CP57bQN
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 19 Februari 2023
Menjadi tidak relevan apakah Toews bermain dengan Blackhawks musim ini, diperdagangkan sesuai tenggat waktu, menandatangani kembali musim depan, atau mengakhiri kariernya di tempat lain. Kekhawatirannya sekarang adalah apakah Toews bisa menjadi lebih baik lagi dan menjalani hidup sehat jauh dari hoki. Ini tentang Jonathan Toews, orangnya, bukan pemain hokinya.
Fakta bahwa Toews masih menghadapi COVID yang berkepanjangan dan Sindrom Respon Imun Kronis sungguh menakutkan. Sudah tiga tahun sejak dia pertama kali menderita kasus COVID yang parah. Dia mengalami kesulitan untuk bermain lagi setelah absen pada musim 2020-21. Musim lalu adalah musim yang melelahkan secara fisik dan mental baginya saat ia mencoba untuk kembali ke performa terbaiknya. Dia lebih dekat dengan dirinya yang dulu untuk memulai musim ini dan tampaknya sangat menikmati bermain hoki lagi karena dia dan Blackhawks melebihi ekspektasi.
Tapi Anda tidak pernah tahu apa yang sebenarnya dialami orang-orang di balik pintu tertutup. Permainan Toews menurun seiring berlalunya musim dan Anda bisa tahu bahwa dia tidak selalu memiliki lompatan yang sama dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Namun seperti yang dijelaskan oleh pelatih Blackhawks Luke Richardson pada hari Minggu, daya saing Toews tidak pernah berkurang.
“Saya pikir (keadaan permainannya) mungkin telah meningkat dan dia benar-benar profesional,” kata Richardson. “(Dalam) pertandingan awal tahun, ketika dia merasa tidak enak badan di New Jersey, saya yakin, dan saya menariknya keluar dari susunan pemain, dia tidak senang dengan saya. Dia adalah pesaing dan dia tidak senang dengan kami. Saya pikir itu sebabnya dia butuh waktu lama, karena dia berjuang untuk mencari tahu mengapa dia tidak merasakan apa yang dia inginkan. Saya pikir itu hanya berdampak padanya, tidak hanya secara langsung, tapi mungkin secara pribadi. Dia berada pada titik di mana dia hanya mencoba mencari tahu apa yang bisa membantunya menjadi lebih baik.”
Keputusan ini pasti sangat sulit bagi Toews. Dia tahu di mana musimnya, kontraknya, kariernya. Lebih dari segalanya, dia masih hidup untuk bermain hoki. Dia bisa saja pergi dua tahun lalu dan tidak perlu khawatir tentang uang atau warisannya. Rasanya juga tidak lagi mengejar kesuksesan individu atau tim. Dia kompetitif dan masih bersemangat ketika dia dan Blackhawks tidak bermain bagus, tapi terakhir kali dia kembali, dia merasa menginginkan sesuatu yang lebih.
Hoki sebagian besar adalah Toews. Ketika saya bertanya kepadanya awal tahun ini, menurutnya apa yang akan dia lakukan jika dia tidak bermain hoki, dia tidak bisa memikirkan jawabannya. Hal yang sama berlaku untuk bagaimana identitasnya dikaitkan dengan menjadi kapten Blackhawks. Banyak orang di liga sejak lama mempertanyakan apakah Toews akan meminta Davidson untuk ditukar pada tenggat waktu karena dia sangat menikmati menjadi kapten Blackhawks.
Seperti yang diharapkan, Davidson ditanyai pertanyaan-pertanyaan tersebut di atas tentang masa depan Toews pada hari Minggu. Jawaban Davidson tepat sasaran.
“Kami tahu ini merupakan periode yang sangat sulit baginya,” kata Davidson. “Kami merindukan dia berada di tim dan kami ingin dia kembali ke tim dan bermain di atas es. Namun sementara itu, kami akan bekerja dengannya dan mendukungnya dalam segala hal yang dia butuhkan untuk memastikan dia merasa baik dan kuat serta berada di posisi di mana dia dapat kembali bermain. Kami akan menjalaninya hari demi hari, tapi harapannya adalah dia bisa memainkan beberapa pertandingan lagi di sini.”
Mengenai batas waktu perdagangan, Davidson berkata, “Kami tidak memikirkannya. Kami berusaha membantunya kembali ke kekuatan penuh, dan itu adalah hal yang sekunder.”
Segala sesuatu yang lain tampak sekunder. Tentu saja, Anda berharap Toews dapat kembali bermain hoki dan memiliki kesempatan lagi untuk bermain di depan penonton United Center dengan mengenakan seragam Blackhawks C itu, tapi bukan itu yang terpenting saat ini.
(Foto: Jamie Sabau / USA Today)