Catatan: Ini adalah bagian pertama dari seri yang menyoroti pemain yang mungkin memiliki peran yang diperluas pada tahun 2023.
PITTSBURGH — Mark Robinson menghabiskan 11 dari 14 pertandingan NFL pertamanya di pinggir lapangan dengan mengenakan pakaian jalanan. Ketika gelandang pemula di dalam mendapatkan helm untuk pertandingan melawan Buccaneers dan Colts, dia mengatur lima foto tim khusus.
Itu dia. Itu resumenya… sampai hari Minggu.
Dalam waktu antara pertandingan pramusim terakhir dan permainan ofensif kelima dari pertandingan musim reguler ke-14 hari Minggu melawan Carolina – yang ternyata merupakan musim yang hilang – Robinson belajar satu hal lebih dari apa pun: kesabaran.
Kesabarannya mempelajari posisi gelandang dalam di tingkat profesional, tidak jauh dari menjadi gelandang di Presbyterian College tingkat FCS, dan kesabaran menunggu kesempatannya untuk memberikan stabilitas yang dibutuhkan Steelers di posisi itu sudah kurang sejak Ryan Shazier. cedera dan pensiun berikutnya lima tahun lalu.
Peluang pertama Robinson datang pada hari Minggu ketika ia memainkan tujuh pukulan defensif pertama dalam karirnya dalam kemenangan 24-16 atas Panthers di Stadion Bank of America. Dia tidak mencatat statistik apa pun kecuali yang paling membuat staf pelatih terkesan: Dia tidak kewalahan dengan situasi tersebut.
“Dia akan menjadi pemain yang bagus,” kata gelandang veteran Myles Jack, yang absen karena cedera membuka pintu bagi Robinson untuk menyesuaikan diri dan bermain. “Kamu bisa bilang saja. Dia siap berangkat.”
Beberapa orang membandingkan Robinson dengan mantan gelandang Steelers Vince Williams, yang merupakan pick putaran keenam tahun 2013. Steelers akan mengambilnya sekarang dan tidak berpikir dua kali. Williams menyukai apa yang dilihatnya dari Robinson di pramusim.
Mark Robinson lebih baik dari saya saat masih pemula. Saya harap dia mempertahankan #93
— Vince Williams (@VinnyVidiVici98) 24 Agustus 2022
“Dia pria yang menyenangkan untuk ditonton di film,” kata pelatih gelandang Brian Flores baru-baru ini.
Robinson adalah pilihan ke-225 dalam draft bulan April. Mengatakan bahwa dia adalah sebuah proyek berarti menjual pengalamannya secara berlebihan. Robinson adalah penerima beasiswa di Presbyterian di Carolina Selatan. Ketika Presbyterian melepaskan beasiswa, dia dipindahkan ke Negara Bagian Missouri Tenggara pada tahun 2018 dan bermain dua musim sebagai running back. Tetapi musim Redhawks 2020 ditunda dari musim gugur ke musim semi 2021 karena pandemi, dan Robinson berjalan di Mississippi dan absen pada tahun 2020 sebagai transfer.
Ole Miss memandangnya sebagai pemain tim pramuka saat menyerang dan memutuskan untuk mencobanya di pertahanan. Robinson memulai sembilan pertandingan pada tahun 2021 sebagai gelandang. Steelers cukup menyukai bakatnya untuk merekrutnya di ronde ketujuh, mengetahui bahwa dia masih mentah dan perlu belajar.
Hal itu tidak menghentikan Robinson untuk menarik perhatian di perkemahan. Dia memaksakan pemecatan penting di awal pertandingan pembuka pramusim melawan Seahawks dan memberikan pukulan telak melawan Jaguar. Dia memimpin tim dengan 14 tekel pramusim.
Itu @Steelers dapatkan kembali segera! Mark Robinson membuat permainan besar. 💪
📺: #LUNCUR LAUT pada @NFLTnetwerk (periksa penawaran lokal)
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/cINB23wRfG pic.twitter.com/JxJNFs63hq– NFL (@NFL) 14 Agustus 2022
Robinson segera menjadi favorit penggemar – sesuatu yang dia coba hindari dengan cara apa pun.
“Saya hanya mencoba untuk menutup mata terhadap hal itu,” kata Robinson tentang penggemar yang memintanya bermain. “Itu racun tikus. Itulah gunanya kami bermain, jika orang-orang tidak mengetahuinya, tetapi jika pikiran saya tidak fokus, saya akan keluar dan tampil buruk. Maka saya tidak akan memiliki banyak penggemar. Orang-orang mencoba untuk memuji Anda begitu banyak sehingga Anda tidak bisa mendengarkan mereka.”
Keluarga Steelers tidak akan memakan racun tikus. Meskipun perkemahan dan pramusim Robinson solid, Steelers lebih tertarik untuk membiarkan dia mempelajari posisinya daripada bermain. Mereka melihatnya sebagai sebuah proyek yang membutuhkan perwakilan dalam praktiknya lebih dari apa pun.
“Bagi saya, ini hanyalah proses sehari-hari,” kata Robinson. “Anda tidak ingin terlalu memikirkannya. Saya telah memainkan permainan untuk waktu yang lama. Persiapan adalah kuncinya. Anda mengurus persiapan Anda hari demi hari, dan Anda akan membayangkan suatu hari nanti itu akan membuahkan hasil, sayang. Saya ingin menunjukkan bahwa saya mempunyai apa yang diperlukan untuk berada di sini.
“Bagi banyak orang ini adalah sebuah permainan, tapi bagi saya itu jarang terjadi. Inilah yang saya lakukan untuk mencari nafkah. Hal ini akan memberikan dampak yang berbeda ketika ada peluang yang menghampiri Anda. Anda tahu, kami berdoa agar kami bisa maju dan melakukannya, sayang. Kami hidup untuk itu.”
Mungkin berlebihan untuk berasumsi bahwa Robinson akan dimasukkan ke dalam starting lineup tahun depan, tapi itu juga bukan hal yang mustahil.
Dengan Steelers tidak mengambil opsi tahun kelima Devin Bush, dia akan mencapai hak bebas pada bulan Maret. Kecil kemungkinannya dia akan kembali. Spillane juga merupakan agen bebas tidak terbatas. Jack masih terikat kontrak untuk satu tahun lagi, tetapi Steelers dapat menghemat $8 juta dengan melepaskannya, sehingga posisinya bisa menjadi tipis dengan cepat.
LEBIH DALAM
Putar untuk tahun 2023: 12 Steelers berjuang untuk mendapatkan pekerjaan (di Pittsburgh atau di tempat lain) dan seterusnya
Anda dapat menyebut tahun pendatang baru Robinson sebagai tahun kaos merah jika Anda mau. Namun, Steelers tidak mendekati pemain dalam skuad 53 orang seperti itu. Robinson bersiap seolah-olah dia akan bermain setiap minggu karena: 1) dia bisa, dan 2) itu membuatnya lebih baik.
“Saya tidak tahu bagaimana pandangan media (Flores), tapi dia tidak berbicara seperti itu,” kata Robinson.
Tomlin juga tidak.
“Dia selalu siap dan selalu bekerja,” kata Tomlin tentang Robinson. “Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak aktif dan sehat. Seringkali pemuda termasuk dalam kategori itu, tapi bukan karena kurangnya pekerjaan atau terus-menerus mempersiapkan diri.”
Tomlin mengatakan kepada tim CBS sebelum pertandingan bahwa Robinson memiliki “semua hal yang tidak dapat saya latih.”
Robinson menunjukkan kesediaannya untuk memukul orang sejak awal. Steelers membutuhkan gelandang yang menuruni bukit dan mengisi lubang seperti Robinson untuk meningkatkan pertahanan lari mereka, tetapi dia juga perlu mempelajari nuansa posisinya.
Pertandingan hari Minggu melawan Panthers menunjukkan bahwa dia sedang dalam perjalanan.
Permainan pertama Robinson dengan waktu tersisa 5:01 di kuarter pertama adalah permainan menuruni bukit yang tanpa ragu-ragu, menembak celah, yang menyebabkan kekalahan Larry Ogunjobi. Robinson bisa saja diberi penghargaan karena memberikan assist – dia hampir mencapai permainan.
Jepretan berikutnya terjadi di akhir kuarter pertama ketika TJ Watt menghentikan D’Onta Foreman karena kehilangan 1 yard. Robinson terlambat bermain, tetapi begitu kuat sehingga dia menjegal penjaga Cade Mays tepat di depan Foreman.
“Itu hanyalah elemen waktu untuk berkumpul dengan sekelompok orang yang memiliki banyak pengetahuan dan kebijaksanaan,” kata Robinson. “Para dokter hewan sangat membantu saya, begitu pula para pelatih. Aku belajar banyak. Saya tidak cemas, namun saya ingin bersiap untuk saat ini. Ketika kesempatan datang kepada Anda, Anda hanya berharap Anda siap.”
Robinson melakukan tiga repetisi dalam liputan, memberikan sambutan kepada Tommy Tremble, dan memainkan sepasang permainan garis gawang di babak kedua. Dalam setiap kasus, Robinson tampak memiliki kepercayaan diri yang akan memungkinkan dia untuk meningkatkan statusnya menjadi calon starter tahun depan.
“Setiap pemain sepak bola harus merasa percaya diri untuk mengambil tindakan di antara lini tersebut,” kata Robinson.
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)