DETROIT – Salah satu pemukul terpanas di liga utama masih memilikinya Halaman LinkedInsalah satu yang menunjukkan pengalamannya di Dick’s Sporting Goods selama musim gugur tahun 2020. Selain hari-hari Kerry Carpenter sebagai rekan olahraga tim, pengalaman kerjanya termasuk meja depan di supermarket Publix, di mana banyak tanggung jawab pekerjaannya termasuk “mengangkut tas, membantu” orang ke mobil mereka, mencarikan produk untuk orang-orang dan menyapa semua orang dengan kebaikan dan rasa hormat.”
Setelah lulus SMA di Florida, Carpenter juga menghabiskan waktu sebagai guru matematika dan mencuci gedung.
Saat ini, uraian tugasnya sedikit berbeda. Seperti yang dikatakan LinkedIn-nya, dia adalah pemain di organisasi Detroit Tigers. Dan mungkin LinkedIn sudah tidak diperlukan lagi. Karena jika Carpenter terus memainkan hal seperti ini, dia tidak akan kembali ke pekerjaan lamanya dalam waktu dekat.
Pada hari Rabu melawan Chicago Cubs, Carpenter berada di sini lagi, dalam posisi penting, dengan skor 3-1, menunggu di lapangannya. Dia menyerang dengan kaki belakangnya dan berguling seperti yang telah dia lakukan berkali-kali selama dua tahun terakhir. Pemain luar muda, yang bekerja dengan instruktur pukulan yang sama dengan Aaron Judge, melepaskan ayunan karet gelangnya dan mengirim bola terbang ke sisi kanan di Comerica Park, menembus angin sakal dan akhirnya melayang melewati tembok.
Ledakan itu, yang ke-20 bagi Carpenter tahun ini dan kesembilan di bulan Agustus, juga merupakan grand slam pertamanya dalam kariernya. Itu menyamakan skor menjadi 4-4 dan menjadi pengingat lain bahwa pukulan keras Carpenter tidak akan kemana-mana.
“Dia berada di urutan tengah karena banyak alasan, tetapi dampaknya adalah yang paling penting,” kata manajer Tigers AJ Hinch.
Kerry Carpenter menyamakan kedudukan dengan GRAND SLAM pertamanya dalam kariernya dan home run ke-20! 💥#RepDetroit pic.twitter.com/olzkkVOQkf
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 23 Agustus 2023
Kali ini tahun lalu, Carpenter adalah panggilan rookie yang menyapu tim di bawah umur tetapi masih banyak yang harus dibuktikan. Dia adalah draft pick putaran ke-19 dengan latar belakang yang mengharukan yang tampaknya muncul begitu saja dan terus menghasilkan kejutan.
Tapi kawan, masih banyak pertanyaan. Bisakah dia memukul ke arah yang berlawanan? Bisakah dia memukul orang kidal? Apakah pembelaannya terlalu membebani?
Saat ini, Carpenter tidak terlihat seperti pendatang baru satu dimensi dan lebih seperti bagian besar dari masa depan Macan.
“Perkembangannya tahun ini sangat mengesankan,” kata Hinch akhir pekan lalu. “Itu dimulai dari dia dan pekerjaannya dan bagaimana dia menerima pesan dan tantangan dari para pelatih.”
Carpenter memasuki hari Rabu dengan rata-rata 0,279, 25 home run dan 138 OPS+ hanya dalam 384 pukulan liga utama.
Di awal musim, Tigers jarang menggunakannya melawan lemparan kidal. Namun saat Carpenter terus berkembang melawan pemain sayap kanan, ia mendapatkan lebih banyak peluang. Sekarang dia ada di lineup setiap hari. Dia memiliki persentase on-base 0,340 melawan pemain kidal, meskipun hanya dua homernya yang pernah melawan pemain kidal.
Setelah dianggap sebagai pecundang, Carpenter melancarkan dua home run atas Green Monster Fenway Park awal bulan ini.
“Kerry Bonds,” rekan setimnya Spencer Torkelson memanggilnya dalam wawancara pasca pertandingan 12 Agustus dengan Bally Sports. “Sungguh menyenangkan melihat bagaimana dia menjalankan bisnisnya. Dialah orangnya, dan saya selalu mencarinya.”
Dan meskipun pertahanan Carpenter masih merupakan titik lemah, dia mulai mengambil rute yang lebih baik dan berusaha menjadi pemain luar yang lebih terampil.
Itulah pesan terbesar yang diterima Carpenter dari staf kepelatihan Hinch and the Tigers dalam beberapa hari terakhir. Anda dapat bermain secara memadai dan bermain di liga besar. Namun untuk menjadi pemain yang benar-benar hebat, Anda juga harus pandai dalam bertahan.
Carpenter masih jauh dari sebutan seperti itu di lini luar, tetapi dia telah bermain cukup baik sehingga Hinch memasukkannya ke dalam susunan pemain dan membiarkan pemukulnya bersinar. Dia bernilai negatif-3 penyelamatan lari defensif di lapangan kanan tahun ini dan plus-1 di lapangan kiri.
“(Pertahanan) adalah tantangan berikutnya baginya,” kata Hinch. “Harapan saya, kita tidak selalu mendapatkan DH setiap hari. Mempertahankan pemain dalam barisan dan bergerak adalah hal yang penting. Itu hanya terjadi jika para pemain menjadi lebih baik dalam bertahan dan kami tidak menyerah setiap kali bola mengenai wilayah mereka.”
Tahun lalu, Carpenter adalah salah satu cerita terbaik yang tersembunyi dalam bisbol. Musim ini, dia telah berkembang sebagai pemain serba bisa dan diam-diam menjadi salah satu pemukul muda terbaik di liga. Hanya Pete Alonso yang menyamai sembilan home run Carpenter bulan ini. Carpenter juga mencapai 0,368 pada bulan Agustus dan dapat menantang Julio Rodríguez untuk penghargaan Pemain Terbaik Liga Amerika Bulan Ini.
Ketika bola Carpenter melewati pagar pada hari Rabu, itu seperti gelombang kejut yang melewati ruang istirahat Macan dan mengangkat suasana di hari Detroit yang mendung.
Saat ini, ketinggian Carpenter yang menjulang tinggi seharusnya tidak lagi mengejutkan.
Keamanan pekerjaannya terus meningkat setiap kali bola meninggalkan halaman.
“Homer adalah suatu kemungkinan ketika dia mengayun,” kata Hinch. “Bahkan ketika dia melakukannya, kamu tetap terkejut. Anda masih, sepertinya, kagum akan hal itu. Penghargaan untuknya.”
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)