Anda akan dimaafkan jika berpikir demikian Celtic yang bermain 120 menit pada pertengahan pekan di Eropa, begitulah penampilan mereka yang berkaki panjang dan membosankan di semifinal Piala Skotlandia kemarin melawan penjaga hutan.
Ini dimulai sebagai sebuah perselingkuhan dan sebenarnya Celtic tidak pernah benar-benar berjalan. Seperti yang terjadi di Ibrox, permainan menekan Celtic tidak terlalu efektif. Rangers berhasil melakukan umpan secara terpusat dan mengalihkan permainan ke rekan satu tim yang tidak terkawal di sayap berlawanan, jauh lebih nyaman daripada yang diinginkan Ange Postecoglou.
Sejak awal, mereka juga kesulitan untuk menegaskan permainan penguasaan bola mereka, dengan tekanan tinggi dari Rangers yang memukul mereka dan seringkali memaksa mereka untuk melakukan tendangan jarak jauh. Setelah menjadi ancaman dalam pertandingan liga dua minggu lalu, Tom Rogic dijaga dengan hati-hati dan tanpa dia berkilau dari lini tengah Celtic berusaha mengendalikan laju permainan di babak pertama.
Sebagian besar ancaman mereka datang dari serangan balik – mirip dengan pertandingan yang dimainkan dua minggu lalu – dengan kecepatan Filipe Jota, Daizen Maeda Dan Liel Abada listrik, tapi kualitas dan pengambilan keputusan mereka di sepertiga akhir masih kurang.
Umpan silang Jota gagal, atau Abada memilih untuk menembak ketika opsi umpan yang lebih baik tersedia. Itu terus mogok. Pada babak pertama, tanpa tembakan tepat sasaran, jelas bahwa sesuatu harus berubah agar Celtic dapat menguasai permainan.
Itu terjadi pada menit ke-57, ketika Matt O’Riley dan Kyogo Furuhashi diharapkan telah digunakan untuk menyuntikkan kualitas dan kreativitas yang hilang itu. Namun mereka juga kesulitan untuk memaksakan diri – yang terakhir ini terlihat sangat lemah setelah absen selama tiga bulan. Ada satu momen ketika Furuhashi menerobos ruang di luar bek tengah Rangers tetapi tidak bisa melarikan diri dengan cukup cepat untuk menciptakan peluang satu lawan satu untuk dirinya sendiri atau mengatur kakinya saat para pemain bertahan pulih. Itu adalah setengah peluang Anda mempertaruhkan tabungan hidup Anda untuk mendapatkan setidaknya satu suntikan sebelum cedera.
Celtic sedikit lebih baik di babak kedua dengan kembali ke tengah untuk memajukan bola, terutama di 15 menit setelah rutinitas bola mati yang cerdik yang menciptakan ruang untuk Greg Taylorpembuka yang memutar, tetapi imajinasi atau ketenangan masih minim di sepertiga akhir. Mereka tidak pernah bersikap ofensif.
Namun bahkan jika itu yang terjadi, empat bek mereka cukup ulet untuk sebagian besar permainan sehingga keterusterangan menyerang mereka tidak hilang begitu saja.
Scott Arfield merayakan kemenangan Piala Skotlandia Rangers (Foto: Ian MacNicol/Getty Images)
Apa yang melemahkan pertahanan mereka adalah pergantian pemain yang dipaksakan di bek sayap, dengan Josip Juranovic dan Taylor, yang keduanya memiliki permainan bagus hingga saat itu, harus keluar karena cedera. Anthony Ralston berjuang, terekspos pada beberapa kesempatan dan dia seharusnya melakukannya dengan lebih baik Scott Arfieldpenyeimbang. Stephen WelshMeskipun ia bermain di posisi tambahan sebagai bek kanan, ia juga kesulitan dan dianggap lemah saat mempertahankan gol kedua. Kesalahannya yang tidak perlu di tengah lapangan juga menyebabkan serangan Rangers yang menghasilkan kemenangan.
Seandainya Juranovic tetap bertahan, Celtic mungkin akan mempertahankan kemenangan meski performa mereka kurang bagus. Pergantian pemain biasanya tidak menjadi penentu jalannya permainan, tetapi ketika permainan seketat ini, margin yang bagus itu pada akhirnya menjadi penting.
Kemana perginya Celtic setelah ini?
Performa mereka buruk dan ada kekhawatiran jika Juranovic dan Taylor, yang sangat penting dalam sistem Postecoglou sebagai pemain belakang, harus absen karena cedera untuk pertandingan akhir pekan depan di Ross County.
Tapi ini jelas bukan krisis. Celtic perlu tetap tenang, berkumpul kembali dan menilai mengapa mereka begitu lamban dalam maju. Mereka tidak bisa membiarkan keraguan masuk ke dalam diri mereka. Dengan selisih gol yang cukup baik, mereka tahu bahwa tiga kemenangan dari lima pertandingan liga tersisa akan memastikan gelar juara. Itu harus menjadi fokus utama mereka.
Tidak akan ada treble dalam kampanye debut Postecoglou untuk menjadikannya musim yang spesial, namun mereka memiliki pertandingan liga besar di depan untuk tetap menjadikannya pertandingan yang sangat bagus – setelah rasa sakit dan kekecewaan dari hasil hari Minggu mereda.
Kemenangan di Ross County adalah satu-satunya cara untuk mengatasi kekalahan ini dengan cepat, menjelang pertandingan lain dengan Rangers dalam waktu dua minggu untuk menebus kemarin.
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)
