CHICAGO — Matt Shaw meminum dua sendok madu sekitar 15 menit sebelum pertandingan pertama, bagian dari rutinitas rinci sebelum pertandingan yang diikuti shortstop Universitas Maryland untuk menjaga energinya. Fokus pada hal-hal kecil itu mulai menjelaskan bagaimana pemain yang direkrut secara ringan dari New England menjadikan dirinya pilihan No. 13 di MLB Draft 2023. Pola pikir Shaw adalah alasan utama mengapa Cubs membayangkan dia bergerak cepat melalui sistem pertanian mereka dan memberikan pengaruh di Wrigley Field.
Kelelahan prospek dapat dimengerti di tengah musim berikutnya yang menyebabkan penjualan habis pada batas waktu 1 Agustus. Retakan di fondasi liga utama sudah terlihat jelas saat ini. Dalam beberapa tahun terakhir, jalur organisasi ini belum menghasilkan cukup banyak talenta yang berarti. Menghabiskan uang selalu menjadi bagian dari jawaban tim 44-50, tapi itu bukan satu-satunya solusi. Untuk mempercepat proses pembangunan kembali yang dimulai lebih dari 30 bulan yang lalu dengan kesepakatan Yu Darvish, Cubs perlu mendapatkan draft pick terbaik mereka, dan mereka kemungkinan akan memanfaatkan pasar penjual dengan chip perdagangan seperti Marcus Stroman dan Cody Bellinger .
Jika ada keraguan tentang arah yang akan diambil lini depan Jed Hoyer dalam dua minggu ke depan, ketidakpastian itu mulai memudar dengan tiga kekalahan dalam lima pertandingan setelah jeda All-Star. Ini akan membutuhkan lebih dari kemenangan 17-3 pada Selasa malam atas tim peringkat terakhir Nationals. Ketika fokus sekali lagi beralih ke masa depan, Cubs telah menunjukkan kemampuan untuk mengidentifikasi para pemukul perguruan tinggi di putaran pertama draft dan mendorong mereka ke tingkat persaingan yang lebih tinggi.
Dengan kedewasaan, atletis, dan keterampilan memukulnya yang murni, Shaw, 21, lebih baik dibandingkan dengan Nico Hoerner, menurut dua ofisial liga utama yang mengamati Shaw di Maryland. Namun, Shaw memproyeksikan memiliki potensi kekuatan yang lebih besar daripada Hoerner, pemain pertama dari kelas draft 2018 yang melakukan debut liga besarnya pada tahun 2019.
Pilihan draf putaran pertama Matt Shaw di 🏠 pic.twitter.com/R5tz5SX7Gm
— Chicago Cubs (@Cubs) 18 Juli 2023
Permainan solid Hoerner di shortstop musim lalu — sebelum Cubs mengontrak Dansby Swanson dengan kontrak tujuh tahun senilai $177 juta — adalah pengingat bahwa Shaw dapat melampaui ekspektasi bahwa dia akan pindah ke posisi lain. Shaw juga cukup cepat untuk bermain di lini tengah, kata seorang pencari bakat Liga Amerika, dengan kemampuan bergerak di sekitar berlian. Bagaimanapun Cubs memetakan langkah selanjutnya, Shaw akan memiliki gagasan yang jelas tentang kariernya.
“Dia orang paling teliti yang pernah saya temui,” kata pelatih kepala Maryland, Matt Swope. “Dia tahu jam berapa dia pergi tidur. Dia meminum madu 12 menit sebelum setiap pertandingan untuk memasukkan sejumlah gula ke dalam sistem tubuhnya. Dia sedikit berbeda. Dia tidak akan keluar sepanjang malam dan berpesta atau apa pun. Dia sangat diperhitungkan, tetapi merupakan rekan setim terbaik di saat yang sama. Itu bukanlah kesombongan. Itu tidak terjadi seperti itu. Dia sangat yakin pada dirinya sendiri.”
Maryland adalah program yang bangga dalam mengidentifikasi bakat-bakat yang terabaikan di Pantai Timur dan mengembangkan pemain hingga potensi penuh mereka. Swope, staf lama Maryland yang baru-baru ini dipromosikan ke posisi kepelatihan tertinggi, melihat ketangkasan, gerak kaki, dan kepemimpinan yang ditunjukkan Shaw sebagai pemain sepak bola yang menonjol di Akademi Worcester. Tumbuh di Massachusetts dan bekerja dengan pelatih Red Sox saat ini, Peter Fatse, Shaw menunjukkan tujuan yang tidak biasa. Northeastern adalah satu-satunya program perguruan tinggi lain yang menunjukkan minat serius dan mengajukan tawaran kepada Shaw.
“Langkah kecil ke depan,” kata Shaw. “Hanya tetap konsisten setiap hari dari enam tahun lalu hingga sekarang adalah alasan mengapa saya berada di posisi saya saat ini. Tiba-tiba tidak ada lompatan besar. Ini tidak seperti, ‘Wow, saya bisa bermain bisbol sekarang.’ Ada hal-hal kecil yang bisa saya tingkatkan.”
Pendekatan Maryland yang progresif dan individual terhadap pengembangan pemain mencakup fokus pada preferensi motorik, penilaian, dan metode pelatihan yang mempelajari gerakan dan pola tubuh. Memasuki industri yang terobsesi dengan data dan teknologi, Shaw sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang mengapa ayunan tangan kanannya berhasil.
Meskipun Cubs melakukan investasi jangka panjang pada Shaw ketika mereka memberinya bonus penandatanganan $4,85 juta, mereka tidak serta merta menganggapnya sebagai proyek jangka panjang. Ini bukanlah pilihan pertama yang dibuat hanya berdasarkan peralatan mentah atau harapan bahwa infrastruktur organisasi yang luar biasa dapat menyarankan perubahan dan melatihnya. Ini adalah pemukul hebat yang merupakan MVP Liga Cape Cod sebelum tahun pertamanya dan Sepuluh Pemain Terbaik Tahun Ini pada tahun 2023.
“Hal pertama yang menonjol adalah sesuatu yang telah dibicarakan oleh para pramuka selama beberapa tahun terakhir – ini hanyalah sebuah permainan yang dinamis,” kata wakil presiden kepanduan Cubs Dan Kantrovitz. “Itu benar-benar menunjukkan pusat Cape musim panas lalu ketika dia menunjukkan pengambilan keputusan, kemampuan untuk melakukan kontak yang konsisten, dan kemudian kemampuan untuk menyerang. Biasanya, jika Anda menunjukkan ketiga karakteristik tersebut, itu adalah resep sukses yang cukup bagus di masa depan.
“Dia benar-benar atlet yang luar biasa. Dia adalah anak yang termotivasi dan bersemangat yang telah membuat kemajuan dalam bertahan selama bertahun-tahun yang kita lihat. Kami merasa dia akan menjadi seseorang yang cukup serbaguna dalam bertahan. Entah itu posisi pendek, posisi ketiga atau kedua, saya pikir dia akan bisa bermain di banyak posisi di masa depan.”
Laporan kepanduan tentang Shaw juga menggambarkan dia sebagai seorang pemain baseball, seseorang yang telah menambahkan kekuatan pada tubuhnya yang memiliki tinggi 5 kaki 11, 185 pon dan secara organik mengembangkan lebih banyak kekuatan untuk digunakan dengan kesadaran situasional dan pendekatan di segala bidang. Sebagai seorang junior, Shaw memukul 0,341, mencapai base hampir 45 persen dari waktu, melakukan 24 home run dan membukukan 1,142 OPS dengan 69 RBI dalam 62 pertandingan dengan Terps.
“Dia adalah Cape MVP, dan sangat dihormati, dan dia adalah orang yang paling berkepala dingin di tim setiap hari,” kata Swope. “Dia selalu menjadi orang pertama yang berbicara dengan rekan satu timnya, dan tetap bersikap positif. Ini sangat sulit dilakukan mengingat besarnya tekanan yang ada padanya. Dia unggul di atas semua orang dalam hal permainan mental itu.
“Dia memiliki setidaknya 15 pengintai di setiap pertandingan. Putaran BP pertamanya, dia dengan sengaja memukul bola tanah ke base kedua setiap putaran pertama. Dari sudut pandang mental, dia mempersiapkan diri untuk sisa BP dan permainannya. Dia tidak peduli siapa yang ada di sana, cross-checker mana (tidak terlihat), dia akan melakukan rutinitasnya untuk mempersiapkan dirinya secara mental dan fisik untuk pertandingan tersebut.”
Selama kunjungan pertamanya ke Wrigley Field minggu ini, Shaw menunjukkan ketenangan dan tingkat kesadaran diri yang menyegarkan ketika dia bertemu dengan wartawan Chicago di dalam rumah. Ketika dia mencapai tingkat ketenaran baru, Shaw berkata, “Pacarku menyukaiku sebelum aku pandai bermain bisbol.” Mengenai kesan pertama, Shaw berkata, “Saya belum benar-benar berinteraksi (dengan penggemar Cubs). Saya tidak memiliki Instagram atau Twitter atau semacamnya.”
Sikap berkepala dingin itu akan membantu Shaw saat ia memulai perjalanan profesionalnya di saat prospeknya terlalu terekspos, penggemar Cubs mengharapkan bintang baru, dan seluruh franchise berada di bawah tekanan untuk membangun pemenang.
“Daftar pemain internal saya adalah gagal dengan yang terbaik dari mereka secepat mungkin,” kata Shaw. “Ada dua cara memandang kegagalan. Ketika kita bermain di liga besar, ada begitu banyak kegagalan sehingga ada banyak tekanan pada pemain, atau Anda lihat ketika ada begitu banyak kegagalan sehingga semua orang gagal. Mike Trout gagal, Shohei Ohtani gagal, sebenarnya tidak banyak tekanan saat Anda naik. Di perguruan tinggi, orang mencapai 0,350 dan 0,400 dan itu normal. Di liga-liga besar, orang-orang mencapai 0,250 dan itu sangat bagus.
“Jelas ada banyak tekanan berbeda yang masih belum saya pahami terkait dengan fans dan komunitas dan segala hal yang pada akhirnya akan saya pelajari. Namun jika berbicara tentang bisbol itu sendiri, orang lebih banyak gagal di liga besar dibandingkan di perguruan tinggi. Jadi bagi saya ini adalah kesempatan besar untuk belajar dan gagal dan melihat apa yang bisa Anda lakukan.”
(Foto teratas: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)