Ksatria Emas pembela Shea Theodore berjalanlah di garis biru dengan keterampilan dan keanggunan. Rasanya salah jika menyebutnya berjalan di garis biru. Theodore menari, melayang dan meluncur di sepanjang tepi belakang zona ofensif.
Di penghujung babak kedua pertandingan Kamis di Calgary, pada menit terakhir pertarungan di Vegas, Theodore menerima umpan dari Nic Roy dengan tekel kanan. Saat dia mengumpulkan keping itu, Api maju Michael Backlund berlari ke arahnya di bawah tekanan.
Theodore sudah melayang ke tengah-tengah es ketika dia menangkap umpan itu, tetapi dengan Backlund yang memiliki daya ungkit dalam, dia harus segera menyentuh keping itu kembali ke Jonathan Marchessault sepanjang setengah dinding kanan. Theodore melanjutkan rutenya ke tengah es dan membuka jalur lewat di belakang Backlund.
Theodore kembali menangkap umpannya, kali ini bergerak mundur sebelum melakukan transisi cepat untuk mendapatkan momentum sebelum melepaskan tembakan pergelangan tangan ke gawang. Roy menunggu di depan untuk menyundulnya melewati kiper Yakub Markstrom untuk gol powerplay pertama Golden Knights dalam delapan pertandingan.
Itu adalah salah satu dari banyak permainan kunci dalam kemenangan 6-1 yang mendominasi Vegas atas Calgary, dan kelancaran skating Theodore adalah apa yang mewujudkannya. Lebih khusus lagi, kemampuannya untuk meluncur melintasi garis biru sambil mengoper keping di sekitar Backlund, lalu membuka tembakan sambil menjauh dari pengumpan. Ini adalah langkah yang dilakukan para gelandang di hampir setiap latihan dengan asisten pelatih Ryan McGill, dan tidak ada seorang pun di tim yang membuatnya terlihat lebih mudah daripada Theodore.
Assist tersebut merupakan poin kedelapan Theodore dalam delapan pertandingan terakhirnya. Dia hanya menjalani satu pertandingan tanpa poin selama rentang waktu tersebut, yang dimulai pada 26 Maret vs Chicago. Selama rentang waktu itu, Theodore mencetak lima gol dan tiga assist dan Ksatria Emas unggul 6-1-1.
Theodore telah meningkatkan permainannya secara signifikan akhir-akhir ini, dan itu merupakan faktor utama dalam dorongan kuat Vegas untuk mendapatkan tempat playoff. Ini bukanlah musim yang paling konsisten bagi pemain blueliner berusia 26 tahun ini, namun permainannya mulai membaik ketika klubnya paling membutuhkannya, dan statistik keseluruhannya kuat dibandingkan pemain lain di liga.
“Kepercayaan sangat besar di liga ini,” kata Theodore. “Saya merasa kadang-kadang semua yang Anda masukkan ke dalam jaring masuk, dan area lain di mana tidak terjadi apa-apa sama sekali. Senang rasanya berada dalam tahap ini, dan mudah-mudahan kami bisa melanjutkannya.”
Dia telah mencetak gol dalam berbagai cara berbeda, termasuk tiga gol kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir. Dia mencetak gol dengan gerakan breakaway yang indah ke gawang Seattlemengatakan Chris Pengeringmembekukan kiper Kraken dengan dek di depan atap tembakan backhand. Di pertandingan berikutnya, dia mengalahkan penjaga gawang Seattle lainnya, Philip Grubauerdengan tembakan pergelangan tangan yang ditempatkan dengan sempurna tepat di bawah pemblokir. Dia mencetak gol penentu kemenangan perpanjangan waktu Vancouver pada tanggal 3 April, kemudian mencetak dua gol di babak ketiga pada hari Selasa untuk membangkitkan Vegas dari defisit dua gol untuk memaksa perpanjangan waktu dan mendapatkan poin penting. Gol Theodore di menit-menit akhir pertandingan itu merupakan hantaman roket yang dahsyat Thatcher Demko sisi pendek yang tinggi, dan itu adalah gol ketiga tim utama Theodore musim ini saat bermain dengan gawang kosong di akhir pertandingan.
Dia telah mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 13 gol musim ini. Itu cukup bagus untuk posisi keenam NHL di antara pemain bertahan, yang mungkin tidak tampak terlalu mengesankan sampai Anda melihat bagaimana susunan pemain Vegas lainnya dibandingkan di seluruh liga. Tidak ada penyerang Golden Knights yang masuk dalam 50 besar poin musim ini. Marchessault adalah yang tertinggi, berada di urutan ke-55 dengan 63. Dan Marchessault adalah satu-satunya penyerang Vegas yang masuk dalam 100 gol teratas musim ini.
Di tim yang hanya mencetak satu gol dari 20 golnya, Theodore masih mampu mencetak angka besar dari garis biru. Dan statistik dasarnya juga sama mengesankannya akhir-akhir ini. Dalam delapan pertandingan terakhir mereka, Ksatria Emas menjadi kekuatan dengan Theodore di atas es.
Ksatria Emas sejak 26 Maret
Statistik | Dengan Theodore | Tanpa Theodore |
---|---|---|
Berbagi upaya tembakan |
57,50% |
45,70% |
Bagikan foto |
57,50% |
49,80% |
Pangsa sasaran |
71,40% |
61,10% |
x Target pembagian |
59,52% |
51,20% |
Peluang risiko tinggi |
59,50% |
55,00% |
Vegas mengungguli lawannya dengan skor mengesankan 104-77 dengan Theodore di atas es selama periode ini, tetapi tanpa dia, Ksatria Emas sebenarnya kalah skor 118-119. Ini berarti lebih banyak peluang mencetak gol dan gol yang diharapkan ketika Theodore bermain – dan yang paling penting, gol aktual. Vegas menggandakan lawan mereka dalam gol dengan Theodore di atas es, 26-13.
Pelatih Pete DeBoer dengan jelas memperhatikan bentuk Theodore ketika menit bermainnya meningkat secara signifikan selama putaran ini. Dengan kembalinya para veteran Alec Martinez Dan Brayden McNabbDeBoer berharap dapat meringankan beban menit-menit pada Theodore dan Alex Pietrangelotapi Theodore masih mencatatkan rekor tertinggi tim 21:58 selama delapan pertandingan terakhir.
Bukan suatu kebetulan juga bahwa permainan hoki terbaik Theodore terjadi saat bermain dengan rekan bertahan yang sudah dikenalnya. Dia bertemu kembali dengan McNabb selama tujuh pertandingan terakhir, dan itu menghasilkan yang terbaik dalam diri Theodore. Mereka adalah dua pemain bertahan yang tersisa dari musim pertama Ksatria Emas (tidak dihitung Zach Awan Putihyang memainkan satu pertandingan tahun itu), dan mereka bermain bersama selama 1.173 menit di Vegas.
Pukulan panas Theodore terjadi pada saat yang tepat bagi para Ksatria Emas. Peregangan 7-1-1 di Vegas telah menempatkan klub pada posisi untuk mengendalikan nasibnya sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Hanya tertinggal satu poin Los Angeles untuk tempat ketiga Divisi Pasifik, dengan satu pertandingan tersisa di Kings, Vegas berada dalam posisi terbaiknya untuk lolos ke babak playoff sejak awal Maret.
Sebelum sembilan pertandingan ini, Golden Knights memiliki peluang 27 persen untuk lolos ke babak playoff Atletik model proyeksi. Kini peluang itu meroket hingga 67 persen, sebagian besar berkat permainan Theodore.
(Foto oleh Shea Theodore: Joe Nicholson/USA Today)