FORT MYERS, Fla. – Itu hanya satu inning, dan dalam pertandingan terpisah untuk membuka jadwal latihan musim semi dengannya, tapi pertandingan hari Sabtu di Stadion Hammond adalah pertandingan yang penting bagi Kenta Maeda.
Kembali dari operasi siku Tommy John untuk bermain dalam pertandingan liga besar untuk pertama kalinya sejak Agustus 2021, pemain kidal veteran ini melakukan inning tanpa gol dalam kemenangan 8-4 atas Rays, mencetak satu pukulan dan berhasil mencetak double leadoff. . pada lemparan pertama dari total 13 lemparannya.
“Senang sekali bisa pit hari ini, dimulai dari persiapannya,” kata Maeda melalui penerjemah Dai Sekizaki. “Dengarkan lagu kebangsaan, dengarkan lagu walk-up saya, lakukan tos di ruang istirahat bersama rekan satu tim saya sebelum saya mengambil gundukan itu. Semua ini membuatku bersemangat. Saya sangat senang bisa kembali.”
Maeda rata-rata mencapai 90,3 mph dengan fastball-nya, kecepatan yang sangat wajar di awal perkemahan untuk pemain berusia 34 tahun yang rata-rata fastball-nya hanya 91,6 mph selama musim runner-up Cy Young Award pada tahun 2020.
Ditanya berapa kecepatan yang ia inginkan pada akhir perkemahan, Maeda dengan datar berkata, “Idealnya, 100 lebih.”
Maeda kemudian bercanda bahwa dia membantu Jhoan Duran dengan memulai pertandingan hari Sabtu sebelum pereda datang pada inning kedua karena membuat lemparan Duran terlihat lebih cepat. (Omong-omong, Duran melakukan lemparan pertama latihan musim semi dengan kecepatan 101,9 mph dan mencapai puncaknya pada 102,5 mph.)
Maeda tidak pernah terlihat baik-baik saja pada tahun 2021, berjuang untuk mengatasi nyeri siku sebelum ditutup pada pertengahan Agustus dengan ERA 4,66 dalam 21 start yang diisi dengan tugas yang tidak teratur dan kecepatan yang tidak konsisten. Operasi kemudian dilakukan, membuat Maeda tersingkir sepanjang musim 2022 meskipun ada rencana awal untuk kembali sebagai pemain pereda pada bulan September.
Semuanya tampak seperti kenangan di hari Sabtu karena Maeda terlihat bagus dan, yang lebih penting, merasa baik dalam aksi pertandingan pertamanya dalam 18 bulan.
“Sungguh melegakan bisa bangkit dengan (inning) tanpa gol,” kata Maeda. “Dan begitu saya kembali ke ruang istirahat, rekan satu tim saya akan menyambut saya kembali dan itu adalah perasaan yang sangat luar biasa. Saya senang bisa kembali bersama teman-teman.”
Dia akan terus menanjak dengan mantap selama beberapa minggu ke depan, kemungkinan akan melakukan dua inning di start keduanya dengan istirahat normal, dengan tempat di rotasi Hari Pembukaan menunggu agen bebas yang akan datang jika dia bisa menghindari rebound antara sekarang dan 30 Maret.
“Saya berencana untuk melakukan latihan musim semi secara normal,” kata Maeda. “Dan BPada akhirnya, dengan bertambahnya jumlah lemparan dan inning, saya rasa saya akan melakukan lemparan lima inning lebih saat kita menyelesaikan musim semi di sini.”
Sulih suara pertama musim ini 🙌 pic.twitter.com/9PS9kJHFwA
— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Februari 2023
Rasa pertama dari aturan baru
Meskipun ada selusin run yang dicetak, pertandingan pertama si Kembar yang dimainkan dengan aturan jam lapangan baru yang dirancang untuk mempercepat laju permainan hanya berlangsung dua jam 31 menit, pemandangan yang menyenangkan bagi manajer Rocco Baldelli. .
“Saya pikir perasaan yang Anda dapatkan dari permainan ini adalah bahwa permainan terus berjalan, tapi saya tidak melihat ada orang yang terburu-buru,” kata Baldelli. “Ini bisa berbeda pada hari yang berbeda, tapi saya pikir itulah tujuannya. Tujuannya adalah agar segala sesuatunya tetap berjalan, menjaga segala sesuatunya tetap berjalan, dan tidak menghalangi kita dalam hal apa pun. Lanjutkan saja permainannya. Dan itu berhasil. Saya pikir itu mungkin tempo dan tempo yang Anda harapkan ketika Anda memainkan pertandingan bisbol liga utama.”
Aturan baru lainnya yang membatasi pergeseran pertahanan mulai berlaku ketika bola otomatis dipanggil melawan Rays karena secara ilegal memiliki kelebihan infielder di sisi yang salah dari base kedua, yang awalnya menyebabkan kebingungan ketika pelari base Twins Joey Gallo berasumsi bahwa bola telah dipanggil. . dan berlari masuk dari base ketiga mengira dia telah mencetak angka. Dia dikirim kembali.
“Saya pikir mungkin ada beberapa keputusan di lapangan di mana tidak semua orang bersikap positif terhadap apa yang baru saja terjadi,” kata Baldelli tentang periode penyesuaian aturan baru. “Saya pikir kami bisa menjalani 190 atau 200 pertandingan bersama-sama tahun ini, dan mungkin tidak melihat satu pun (pergeseran pelanggaran), tapi kami berhasil melewati beberapa babak, dan itulah yang terjadi.
Maeda bukan satu-satunya pelempar Twins yang kembali dari operasi siku pada hari Sabtu. Pemain kidal Jorge Alcalá, yang hanya tampil dua kali musim lalu karena nyeri siku yang akhirnya memerlukan operasi arthroscopic pada bulan Agustus, melakukan satu inning melawan Tampa Bay. Itu adalah aksi permainan pertamanya sejak 10 April.
Kabar baiknya: Alcalá rata-rata mencapai 95,1 mph dengan fastball-nya dan mencapai 96,1 mph, dalam kisaran awal musim semi yang wajar dari rata-rata 97,4 mph pada tahun 2021.
Berita buruknya: Dia melakukan pukulan telak, melepaskan sepasang single dan membiarkan dua run dalam comeback yang tidak seimbang, hanya menghasilkan satu swing-and-miss.
Kali ini musim semi lalu, Alcalá dianggap sebagai bagian penting dari bullpen si Kembar dan tampaknya siap untuk mendapatkan peran leverage tinggi setelah membukukan ERA 3,48 dengan 89 strikeout dalam 85 inning karir. Sebagian besar perlengkapannya sudah kembali utuh, namun komando bukanlah keunggulan bagi Alcalá bahkan sebelum operasi, dan ia juga perlu menunjukkan bahwa ia dapat secara konsisten bertahan melawan pemukul kidal.
“Dengan Jorge, semuanya tergantung pada pelaksanaan lemparan dan perintah sekundernya,” kata Baldelli. “Ajika Anda melihat bagaimana dia melempar bola, dengan semua lemparannya yang berbeda, di zona saat dia menginginkannya dan keluar dari zona saat dia menginginkannya, dia sangat tangguh. Saya pikir itu semua tergantung, selama dia sehat, dan itu adalah kemampuannya untuk memperlambat keadaan di atas gundukan, mengatur lemparannya, dan mengontrol zona.”
Prospek pitching Ronny Henriquez dikurung untuk melakukan pitch karena apa yang dilakukan si Kembar a ligamen posterior yang sakit di siku kanannya.
Henriquez, 22, menjalani MRI dan menerima suntikan pada hari Rabu, dengan rencana untuk mengevaluasinya kembali dalam waktu sekitar seminggu.
Diakuisisi dari Rangers musim semi lalu sebagai bagian dari perdagangan Mitch Garver-untuk-Isiah Kiner-Falefa, pemain kidal dengan tinggi 5 kaki 10 lemparan keras ini datang ke kamp untuk bersaing memperebutkan tempat bullpen setelah debut MLB-nya pada bulan September sebagai pemain termuda ketiga di liga.
Baldelli telah berbicara tentang menginginkan pereda tinggi di bullpen yang dapat mengambil inning, tetapi dengan Henriquez absen karena nyeri siku dan Josh Winder perlahan-lahan dibawa ke awal kamp setelah nyeri bahu di luar musim, pilihan internal si Kembar untuk peran seperti itu adalah memudar.
Henriquez, yang melengkapi fastball pertengahan 90-an dengan slider yang bagus dan changeup yang masih berkembang, melakukan 106 batter dalam 95 inning untuk Triple-A St. Louis musim lalu. Paul memukul, lalu mencetak sembilan pukulan lagi dalam tiga pertandingan, penampilan 12 inningnya. debut untuk si Kembar. Dia berada di urutan ke-17 dalam daftar 40 prospek teratas Twins saya bulan lalu.
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)