Sebelum The Blues menjuarai Piala Stanley pada tahun 2019, ada satu pertandingan dalam sejarah franchise yang digemari oleh banyak generasi penggemarnya: Monday Night Miracle pada 12 Mei 1986.
Itu adalah Game 6 Final Konferensi Clarence Campbell melawan Calgary, dan dengan keunggulan 3-2 dalam seri best-of-seven dan keunggulan tiga gol di periode ketiga, Flames hampir melaju ke Stanley . Final piala melawan Montreal. Namun di 12 menit terakhir regulasi, The Blues menyamakan skor dan kemudian menang 6-5 dalam perpanjangan waktu melalui gol mengesankan Doug Wickenheiser yang mengirim tim ke Game 7.
The Blues kalah dalam pertandingan penentu di Calgary, sehingga tidak ada perjalanan ke babak kejuaraan, namun selama lebih dari tiga dekade ini adalah momen yang menentukan franchise. Lebih banyak orang mengaku telah hadir daripada yang bisa ditampung di Arena, dan mereka yang mengaku tidak hadir untuk pertandingan tersebut tahu persis dari mana mereka menontonnya.
Nah, kemenangan 5-4 perpanjangan waktu The Blues atas Colorado di Game 5 semifinal Wilayah Barat bukanlah situasi yang persis sama, namun saat mereka bangkit dari defisit 3-0 dan 4-3 sebelum menghadapi gol Tyler Bozak 3 kemenangan. :38 di PL, hal itu membawa kembali kenangan akan film thriller yang muncul dari belakang.
“Ada beberapa kesamaan,” kata Hall of Famer Blues Bernie Federko, yang menyiapkan permainan untuk Wickenheiser untuk kemenangan PL melawan Calgary. “Saya rasa tekanan berada di babak ketiga jauh lebih besar dibandingkan berada di babak kedua. Namun jika Anda mempertimbangkan betapa bagusnya tim ini sepanjang tahun – 109 poin adalah poin yang banyak – tim ini jauh lebih baik daripada tim yang kami miliki di tahun ’86.
“Kami juga tim yang tidak pernah mencetak gol, tapi kami tidak memiliki tiga lini yang mencetak jumlah gol yang dicetak The Blues tahun ini. Kami lebih merupakan tim kerah biru dan tim yang seharusnya tidak berada di sana. Ini adalah tim yang perlu berada di sana, dan mereka membuktikan bahwa mereka harus berada di sana. Tidak peduli seberapa bagus Colorado, The Blues tidak ceroboh.”
The Blues membuktikan hari Rabu itu melawan Colorado ketika mereka menjadi tim pertama dalam sejarah NHL yang mencetak dua gol penentu permainan dalam lima menit terakhir regulasi saat menghadapi eliminasi.
Setelah The Blues menyamakan skor menjadi 3-3, gol menakjubkan Nathan MacKinnon dengan sisa waktu 2:46 seharusnya menjadi sebuah kejutan, namun Robert Thomas membalasnya dengan sisa waktu 56 detik untuk memaksakan perpanjangan waktu.
“Bagi saya, angin seharusnya keluar dari layar (atas gawang MacKinnon), tapi ternyata tidak,” kata Federko. “Maksudku, kita sudah melihatnya sepanjang musim. Saya melihat tim ini selama tiga tahun terakhir, dan Anda dapat kembali ke babak playoff 2019, ada banyak pertandingan di mana kami tidak mungkin menang dan sepertinya kami selalu menemukan cara. Di situlah saya memberikan pujian (pelatih Blues Craig Berube), karena dia membiarkan mereka bermain. Mereka hanya bermain. Apa pun yang terjadi, mereka terus bermain.”
John Kelly, play-by-play man the Blues untuk Bally Sports Midwest, berada di Denver, namun karena dia tidak membatalkan Game 5, dia tidak duduk jauh di belakang kaca ketika MacKinnon mencetak gol dalam pertandingan terburu-buru itu. tidak punya. .
“Aku tidak percaya,” kata Kelly. “Harus Anda akui, itu adalah gol yang hebat, dan Anda berpikir lagi, ‘Oke, itu saja’.”
Bukan hanya The Blues yang kembali terjatuh, namun ratusan, mungkin ribuan, topi berjatuhan ke atas es.
“Beberapa benar-benar memukul saya,” kata Kelly.
Meskipun selebrasi tersebut sangat merugikan The Blues saat itu, Kelly yakin hal itu bisa memberikan manfaat bagi tim.
“Saya pikir, jika dipikir-pikir, tradisi besar melempar topi ke atas es benar-benar merugikan Longsoran karena butuh waktu lama bagi mereka untuk membersihkan semua topi — menurut saya setidaknya lima hingga enam menit — dan mereka mungkin kehilangan beberapa topi. momentum,” kata Kelly. “The Blues punya kesempatan untuk bernapas dan menenangkan diri serta menyadari apa yang baru saja terjadi. Mereka mampu membicarakan semuanya dan membuat rencana untuk mendapatkan penjaga gawang. Jadi menurut pendapat saya, semua topi itu terlepas, Saya pikir itu melukai Longsoran.”
Beberapa saat kemudian, Thomas menyamakan skor, dan setelah istirahat 20 menit, Bozak menutup malam itu.
“Saya berada di akhir saat Bozak mencetak gol kemenangan, dan Anda bisa mendengar suara pin drop saat tembakan itu masuk ke gawang,” kata Kelly. “Saya pikir seluruh stadion terkejut, mengetahui bahwa mereka menghadapi The Blues di atas matras tidak hanya sekali, tidak dua kali, tapi mungkin tiga kali dan membiarkan mereka keluar dari matras.
“Saya berlari dari tempat duduk saya ke lorong belakang, tempat saya melakukan pertunjukan pasca pertandingan. Saya tidak mengangkat tangan atau melakukan pukulan apa pun karena Anda dikelilingi oleh penggemar Avalanche, jadi ucapannya sangat terbatas dan emosional, ‘Terima kasih, terima kasih, terima kasih!’ Rasanya luar biasa ketika dia mencetak gol itu.”
Blues yang ‘Resilient’ melakukan comeback luar biasa di Game 5 untuk mengalahkan Colorado. #stlblues https://t.co/MCyspWCiU5
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 26 Mei 2022
Saat The Blues merayakan kemenangan di ruang ganti, Kelly tiba di TV setelah pertandingan.
“Saya sedang menyatukan pikiran ketika mereka datang kepada saya untuk pertunjukan live, dan Keajaiban Malam Senin muncul di benak saya,” katanya. “Itu adalah comeback yang ajaib karena mereka tertinggal tiga (gol) di pertengahan pertandingan. Situasinya berbeda – ini adalah Game 6 Final Barat dan merupakan seri putaran kedua – tetapi kami tetap bertahan.”
Ayah Kelly, pengisi suara radio Blues yang legendaris, Dan Kelly, berada di belakang mikrofon CTV di Kanada untuk pertandingan yang mengesankan itu.
“Saya ingat meneleponnya keesokan paginya dan dia bersiap-siap berangkat ke bandara,” kata Kelly. “Saya rasa saya belum pernah mendengarnya lebih bersemangat daripada pagi itu. Meskipun dia menyerukan pertandingan ini untuk TV nasional, dan dia harus tidak memihak, saya tahu dari suaranya dan hatinya, dia sangat bersemangat dengan prospek kemenangan The Blues di game ke-7 dan melaju ke final. Mereka seharusnya bermain melawan Canadiens di final, tapi jelas itu tidak terjadi.”
Dua malam kemudian, The Blues kalah 2-1 dari Flames di Game 7, mengakhiri mimpi itu.
Federko memahami mengapa Monday Night Miracle menduduki puncak daftar pertandingan paling luar biasa dalam sejarah Blues, namun ia menekankan bahwa hal itu hanya akan menjadi cerita rakyat jika klub menang.
“Tentu saja,” kata Federko. “Kita bisa membicarakan semuanya, dan apa yang terjadi sungguh istimewa. Kami belum pernah memenangkan piala dan kami belum pernah benar-benar melalui situasi itu. Yah, menurutku kalah di Game 7 seperti mengambil Monday Night Miracle dan membuangnya begitu saja. Ya, itu pertandingan yang hebat, itu adalah comeback yang hebat, tapi tidak menghasilkan apa-apa.
“Jadi seperti sekarang, jika The Blues menang (Jumat) malam dan kemudian memenangkan Game 7, dan kemudian memenangkan piala, maka Anda melihat ke belakang dan mengatakan itu adalah salah satu comeback terhebat sepanjang masa.”
Kelly setuju.
“Saya pikir itu sudah terjadi satu dari comeback terbesar di St. Sejarah playoff Piala Louis Blues Stanley,” ujarnya. “Hal ini sama dengan Keajaiban Malam Senin, jadi tidak diragukan lagi, saya pikir orang-orang akan membicarakannya dalam lima hingga 10 tahun.
“Jika The Blues memenangi seri ini, comeback itu akan lebih bermakna. Saya pikir ini menjadi lebih penting dalam sejarah playoff The Blues.
Ada banyak elemen yang meresahkan # Rata-rata Game 5. Ada banyak alasan mengapa mereka bisa tetap optimis.
Mari kita uraikan keduanya: https://t.co/sutcnbiFJE
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 26 Mei 2022
Meskipun Colorado masih memimpin tujuh seri terbaiknya dengan skor 3-2, cara The Blues memenangkan game 5 mungkin telah mengubah sebagian momentum mereka.
“Bagaimana (pelatih Longsor Jared) Bednar akan menanganinya?” kata Federko. “Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka menanganinya secara internal. Saya pikir dengan pengalaman yang dimiliki The Blues pada tahun 2019, dan mereka masih memiliki 10 pemain dari tim tersebut, hal tersebut tentunya menjadi faktor penentu.
“Bagi saya, ini hampir seperti bintang-bintang yang sejajar seperti pada tahun 2019, dan sekarang tergantung pada Longsoran Colorado. Saat ini, para Longsor, merekalah yang bertanya, ‘Apakah kita dalam masalah?’ Mereka masih memegang kendali – mereka hanya perlu memenangkan satu pertandingan – tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika pertandingan berlanjut ke Game 7.”
Namun perlu diingat, dari lima pertandingan yang dimainkan pada seri ini, tim tuan rumah hanya meraih satu kemenangan. Itu adalah Colorado di Game 1, tetapi Avalanche membutuhkan perpanjangan waktu untuk menang 3-2 atas Ball Arena. Tim tamu memenangkan empat pertandingan lainnya, termasuk Avs yang mengambil Game 3 dan 4 di St. Louis.
“Kita telah melihat di babak playoff melawan The Blues, mereka memiliki banyak momentum setelah memenangkan Game 5 di Minnesota dengan hattrick (Vladimir) Tarasenko, dan itu terbawa ke Game 6, dan mereka menang dengan mudah,” kata Kelly. “Sebaliknya, The Blues menjalani Game 2 yang hebat di Denver dan tidak menindaklanjutinya di kandang, kalah di kedua pertandingan kandang. Jadi menurut saya momentum tidak berpindah dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya.
“Tetapi menurut saya jika The Blues memenangkan game ke-6, akan ada tekanan yang luar biasa bagi para pemain Avalanche karena stigma tidak lolos dari babak kedua selama tiga tahun terakhir. Itulah yang akan ditanyakan kepada mereka menjelang Game 7. Jadi tekanannya masih ada pada The Blues, tapi mengingat masa lalu Avalanche dan The Blues punya rekor bagus di Game 7 tahun 2019, mereka bisa mendapatkan pengalaman itu karena separuh dari pemain tersebut masih berada di tim.”
(Foto: Dustin Bradford / Ikon Sportswire melalui Getty Images)