NEW YORK – Ada dua mikrofon pada Minggu malam, dan masing-masing menceritakan kisahnya sendiri.
Yang ada di peron antara Atlantic Ave. dan Flatbush, antara stasiun kereta bawah tanah dan arena, milik seorang pria yang sedang berbicara dengan puluhan pria dengan kaus ungu dan kuning yang berbaris bersama untuk mendengarkan, serta orang-orang yang lewat menonton pertandingan Nets– Grizzlies malam itu atau hanya memikirkan urusan mereka sendiri. bisnis. Suara yang keluar dari mikrofon itu tak henti-hentinya berbicara tentang ayat-ayat Alkitab, tentang umatnya, tentang Holocaust di Jerman, membandingkannya dengan apa yang mereka hadapi dan mencatat bahwa hal itu tidak seburuk itu. Dia berkata bahwa mereka adalah orang-orang Yahudi yang sebenarnya, “bukan orang-orang yang hanya sekedar nama saja.” Dia, jika bukan pemimpin kelompok yang terdiri dari sekitar 300 anggota Israel United In Christ yang berkemah di luar Barclays Center selama berjam-jam pada hari Minggu, setidaknya merupakan suaranya. Dia berbicara selama berjam-jam pada malam yang sangat dingin sementara yang lain membagikan pamflet untuk menyebarkan agama demi tujuan mereka dan memberikan kebenaran memutarbalikkan antisemitisme merekajenis yang menyebabkan kelompok itu terbentuk ditandai oleh Pusat Hukum Kemiskinan Selatan.
Di dalam arena, beberapa jam kemudian, Kyrie Irving kembali tampil di depan mikrofon, sebuah acara rutin namun penuh tantangan bagi bintang Nets itu. Kelompok yang menyita begitu banyak ruang dan kebisingan di sekitar Barclays, di jalanan, tidak dapat disangkal dan tidak dapat dihindari, datang bukan karena dia, tetapi sebagai tanggapan terhadapnya. Irving men-tweet link ke halaman Amazon untuk film anti-Semit, menolak untuk meminta maaf dan tidak menunjukkan penyesalan. Empat hari kemudian, saat terjebak di tengah badai, dia bermain di rumah, dan kelompok ini juga muncul. Dia tidak bermain lagi sampai Minggu malam, setelah diskors oleh Nets. Saat dia kembali dari absen 19 hari dari Nets, mereka pun demikian.
Dari semua kritik yang ditujukan kepada Irving setelah tweet yang memulai semuanya, yang paling pedih dan nyata bukanlah bahwa dia sebenarnya anti-Semit atau penuh kebencian. Ia menyampaikan sebuah propaganda, memberikan oksigen pada kiasan dan kebohongan yang harus dihadapi oleh orang-orang Yahudi selama berabad-abad, dan menolak untuk mengutuk hal tersebut secara tegas dan cepat, dan memilih untuk menahan diri sampai akhirnya ia berhenti dan tidak lagi melakukan kritik. . Irving mungkin berbicara tentang cinta dan perdamaian, seperti yang dia tegaskan, tetapi inilah konsekuensi yang ditakuti banyak orang. Berkurangnya rasa sakit, kematian, kengerian yang telah menghancurkan kehidupan banyak pria, wanita, dan keluarga, selama beberapa generasi. Di sana, di Atlantic Ave. dan Flatbush.
Video oleh Mike Vorkunov / Atletik
Pada Minggu malam, Irving sudah menyampaikan permintaan maafnya. Dia membuat satu di postingan Instagram dua minggu lalu, tetapi setelah dicampakkan oleh organisasi Nets. Dia membuat pernyataan lain sore itu, saat kembali ke Nets, setelah dia mengatakan dia berbicara dengan para pemimpin Yahudi. Irving terkadang masih merasa kesal, menunjukkan bahwa dia merasa disalahpahami dan diberi label yang salah, namun dia menyesal dan tidak bermaksud jahat, katanya.
Kini Irving hanya ingin fokus pada permainan, kemenangan 127-112 atas Grizzlies di mana ia bermain 26 menit dan mencetak 14 poin. Dia merindukan rekan satu timnya dan pelatihnya, katanya, dan mereka menyambutnya kembali dengan mudah. Jacque Vaughn, yang baru diangkat sebagai pelatih kepala saat Irving pergi, mengatakan dia menjelaskan aturan dasar kepada Irving dalam obrolan hari itu.
“Ini tentang rintangan, dan saya menggunakan kata itu bahwa mulai hari ini, itulah yang akan kita lakukan,” kata Vaughn. “Bola basket itu faktual. Anda mendapatkan rebound, itu faktanya. Anda keluar, itu fakta. Anda yang mengambil keputusan, itu faktanya. Kami akan menjadikan hal ini faktual. Ini tentang bola basket dan kami akan tinggal di ruang itu.”
Seolah-olah kelicikan Irving dengan fakta bukanlah alasan mengapa hal itu meningkat menjadi situasi yang dia dan Nets alami bulan ini. Sulit untuk mengatakan Nets baru saja kembali normal. Adegan di ruang konferensi pers di Barclays pada hari Minggu menunjukkan betapa tidak biasa semua itu. Saat Irving berbicara, Shetellia Riley Irving, agen dan ibu tirinya, serta Tamika Tremaglio, direktur eksekutif NBPA, mendengarkan hanya beberapa langkah dari situ, begitu pula pejabat serikat pekerja lainnya.
Ketika seorang reporter menguraikan adegan di atas, tentang para pengunjuk rasa yang memberikan dukungan, Irving berkata dengan enggan. Pembicaraan itu akan dilakukan di lain hari, katanya. Konferensi pers ini hanya tentang pertandingan.
Beberapa jam sebelumnya, Irving telah menyatakan bahwa dia menyadari suara yang dia bawakan, suara yang memiliki 4,7 juta pengikut Twitter dan terkenal secara internasional, dan sekarang dia berharap untuk memanfaatkannya.
“Ini momen besar bagi saya karena saya bisa belajar melalui proses ini bahwa kekuatan suara saya sangat kuat,” kata Irving siang itu. “Pengaruh yang saya miliki di komunitas saya sangat kuat, dan saya ingin bertanggung jawab atas hal itu. Untuk melakukan hal tersebut, Anda harus mengakui kesalahan Anda, dan hal ini akan berdampak pada mereka.”
Namun ketika wartawan lain bertanya apakah para pengunjuk rasa keluar karena perbuatannya, dia kembali ragu-ragu.
“Lagi,” katanya. “Saya di sini hanya untuk fokus pada permainan.”
Waktu untuk mea culpa mungkin sudah berakhir, setidaknya bagi Irving. Pertanyaan bola basket akan segera mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kekacauan beberapa minggu terakhir. Trance sehari-hari akan mengambil alih setelah ketidaknyamanan yang mengganggu waralaba.
Irving melewatkan delapan pertandingan dengan cara yang sangat tidak biasa, dihukum bukan karena apa yang dia katakan, tapi karena apa yang kemudian dia tolak katakan meskipun ada kesempatan untuk melakukannya. Dia mengatakan dia mungkin masih mengambil opsi hukum untuk memperbaiki delapan pertandingan gaji yang hilang, meskipun tidak ada jadwal yang pasti untuk proses tersebut. Pemimpin NBPA, seperti Jaylen Brown, wakil presiden serikat pekerjamungkin dilakukan dengan skorsingnya dan ketentuan pengembaliannya, tetapi NBPA tidak akan mengajukan keluhan terhadap Nets kepada liga, kata Tremaglio Atletik.
Kini, Irving sudah bisa bersuara kembali. Yang lain telah mendengarnya dan menganggapnya sebagai peluang untuk memperkuat diri mereka sendiri. Sulit untuk tidak mendengarkan Minggu malam itu di Brooklyn.
Tapi dia akan menggunakannya dengan caranya sendiri, dia mengingatkan semua orang pada Minggu malam. Dia pada akhirnya memilih kapan harus memanfaatkan platform yang telah dia bangun dengan sebaik-baiknya. Irving mencari rekonsiliasi, dia mencari pengampunan dan kejelasan, dan setelah hampir sebulan kontroversi, dia ditanya kapan dia akan mengambil mikrofon itu untuk membahas apa yang dia katakan atas namanya.
“Saya ingin berada di platform di mana saya bisa secara terbuka berbagi apa yang saya rasakan tanpa dikritik atau diberi label keras atau berurusan dengan persepsi luar yang tidak ada hubungannya dengan saya,” ujarnya. “Sekali lagi, saya katakan pagi ini, saya hanya ingin memperluas bahwa semua orang perlu tahu siapa Kai, apa itu KI dan apa yang saya wakili di suku saya. Itu dia.”
(Foto Kyrie Irving: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)
LEBIH DALAM
Koreen: Mengapa permintaan maaf Kyrie Irving penting, meskipun itu tidak membebaskannya dari tuduhan