ST. LOUIS – Baru dua setengah minggu sejak Cardinals tiba-tiba tersingkir dari postseason setelah mengamankan kejuaraan divisi pertama mereka sejak 2019. Namun, ketika presiden operasi bisbol John Mozeliak naik podium di Busch Stadium untuk konferensi pers tahunan akhir musimnya, eksekutif kantor depan yang sudah lama menjabat tersebut menjelaskan bahwa organisasi tersebut telah mengubah arah yang kuat menuju tahun 2023.
Mozeliak mengumumkan Rabu malam bahwa Adam Wainwright yang berusia 41 tahun akan kembali ke Cardinals untuk musim ke-19 dengan perpanjangan satu tahun. Ketentuan keuangan transaksi tidak diungkapkan. Mozeliak juga mengumumkan bahwa pelatih pitching Mike Maddux dan pelatih pukulan Jeff Albert telah memilih untuk tidak kembali menjadi staf pelatih musim depan, sementara pelatih pitching Bryan Eversgerd akan ditunjuk sebagai asisten khusus dalam organisasi. Pergantian pelatih terjadi setelah pelatih bangku Skip Schumaker diumumkan sebagai manajer baru Miami Marlins pada hari Selasa.
St. Louis sekarang harus mengisi setidaknya empat posisi di bawah manajer Oli Marmol, meskipun Mozeliak mengindikasikan bahwa dia memperkirakan staf pelatih lainnya akan kembali tahun depan, meskipun peran mereka mungkin berubah. Dia juga mengungkapkan bahwa dengan pensiunnya Yadier Molina, organisasi mungkin akan menambah instruktur penangkap, posisi staf yang sebelumnya kosong.
“Langkah selanjutnya adalah menyusun daftar calon yang menurut kami bisa mengisinya,” kata Mozeliak. “Kami akan melihat secara internal dan kami akan melihat secara eksternal. Kami memiliki beberapa orang yang memenuhi syarat dalam organisasi, tapi kami juga ingin memastikan bahwa kami memenuhi semua kebutuhan kami.”
Adam Wainwright akan kembali untuk musim ke-19 bersama #STLC grafik pada tahun 2023. pic.twitter.com/lTJW5VFnCZ
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 26 Oktober 2022
Kontrak Albert dan Maddux sedianya akan habis setelah musim 2022, namun Mozeliak mengaku siap menawarkan perpanjangan kepada kedua pelatih tersebut. Maddux, yang menjadi pelatih tim sejak 2018, akhirnya memutuskan pensiun, dengan Mozeliak menambahkan bahwa pelatih berusia 61 tahun itu tidak dipecat atau pensiun. Mozeliak juga mengakui kemungkinan Maddux bisa kembali ke organisasi sebagai asisten khusus.
“Dia ingin melakukan sesuatu yang berbeda,” kata Mozeliak. “Dia ingin melakukan sesuatu dengan kecepatan berbeda.”
Kepergian Albert lebih rumit. Dari sudut pandang statistik, Cardinals adalah tim teratas dalam banyak kategori ofensif. Mereka menempati peringkat ketujuh di jurusan dalam persentase slugging (0,418), kelima dalam OPS (0,742) dan memiliki persentase strikeout terendah keempat dengan 19,9 persen. Albert, yang bergabung dengan Cardinals pada November 2018 setelah menghabiskan enam musim bersama Astros, didatangkan untuk membantu merombak proses memukul organisasi di tingkat liga utama dan liga kecil, dan organisasi merasa dia juga sukses. Namun, sebagian karena penampilan menyerang yang buruk di musim-musim sebelumnya, Albert terus-menerus menghadapi kritik dari luar sepanjang masa jabatannya, terlepas dari hasil atau pencapaiannya.
“Saya pikir Jeff telah mencapai apa yang kami harapkan,” kata Mozeliak. “Dia memodernisasi program pukulan kami, strategi kami, dia memberikan kontribusi besar bagi tim liga kecil kami. Saya pikir dari sudut pandang itu, ini sukses. Jika Anda melihat apa yang terjadi di sini, di level liga besar, saya pikir orang-orang bersikap keras terhadapnya. Itu bukan pekerjaan mudah.”
“Keduanya (pelatih) punya narasinya masing-masing,” lanjut Mozeliak. “Saya pikir dalam kasus Maddux, dia sudah melakukannya begitu lama, dia hanya mencari perubahan kecepatan. Khususnya dalam kasus Jeff, saya pikir ada beberapa tingkat frustrasi dan perasaan bahwa dia mendapat banyak kesalahan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Baginya, saya pikir dia terbuka untuk berubah.”
Mozeliak mengulangi bahwa dia siap memberi penangguhan hukuman kepada Albert, tetapi sebelum dia dapat mengajukan tawaran, Albert memberitahunya bahwa dia tidak akan kembali.
Mozeliak tidak mengharapkan pergantian staf yang signifikan dan tidak memiliki jadwal untuk perekrutan pelatihnya, meskipun tim umumnya lebih memilih untuk menempatkan sebagian besar personel pada rapat manajer umum tahunan. Pertemuan tahun ini dijadwalkan dimulai 8 November di Las Vegas. Sejumlah kandidat internal dapat dipertimbangkan untuk promosi. Pitching ahli strategi Dusty Blake, memasuki tahun keduanya di St. Louis. Louis, bekerja erat di bawah Maddux dan sebelumnya menjabat sebagai pelatih pitching untuk Duke University. Asisten pelatih memukul Turner Ward adalah pemain favorit di tahun pertamanya di St. Louis. Louis, dan pelatih base pertama Stubby Clapp akan menjadi pilihan logis untuk promosi menjadi pelatih bangku cadangan.
The Cardinals juga memiliki reputasi dalam memberi penghargaan kepada pelatih di peringkat liga kecil dengan peluang di tingkat liga utama. Manajer Double-A Jose Leger mengesankan organisasi dalam masa dua tahunnya bersama Springfield dan saat ini mengelola di Liga Musim Dingin Dominika. Koordinator pitching liga kecil Russ Steinhorn memiliki hubungan yang sangat baik dalam organisasi, seperti halnya pelatih pukulan Double-A Tyger Pederson, dan keduanya sukses menggabungkan filosofi Albert di level liga kecil.
“Secara historis, ini adalah sesuatu yang kami coba lakukan,” kata Mozeliak, mengacu pada promosi di bawah umur. “Tetapi menurut saya, demi keadilan dalam proses ini, kita harus melakukan eksplorasi baik di dalam maupun di luar. Saya rasa saya tidak mengharapkan kita mendapatkan empat pembukaan ini saat kita duduk di sini hari ini. … Saat Anda berbicara dengan Oli pagi ini, meskipun Anda kehilangan beberapa orang penting dan orang-orang yang membantu kami menjadi sangat sukses, Anda harus menganggapnya sebagai sebuah peluang. Anda berharap pada akhirnya hal ini memungkinkan Anda menjadi lebih kuat dan lebih siap menghadapi masa depan.”
Adapun jalan ke depan, mengunci Wainwright pada tahun 2023 memberi Cardinals rotasi yang akan mereka rasa nyaman jika musim dimulai hari ini. Wainwright akan bergabung dengan Miles Mikolas, Jack Flaherty, Jordan Montgomery dan Steven Mats, meskipun Mozeliak tidak menutup kemungkinan untuk menambahkan lebih banyak opsi. The Cardinals dilanda kekurangan lemparan pada tahun 2021 dan 2022 karena berbagai cedera.
Musim 2023 akan menjadi tahun terakhir Wainwright, ia mengonfirmasi pada konferensi pers di Zoom pada hari Rabu. Dia akan pensiun setelah musim depan, tetapi telah menyatakan keinginannya untuk membatasi gangguan pensiun sebanyak mungkin.
“Fokus utama saya bermain tahun depan adalah keluar dan menang serta membantu tim ini menang,” katanya. “Apa pun yang mengalihkan perhatian dari hal itu tidak diinginkan. Singkat cerita ya, ini akan menjadi (tahun) terakhir. Semuanya santai. Biarkan aku bertindak, biarkan aku keluar dan bertindak. Jangan panik setiap hari, mari kita lihat apa yang terjadi. Bagaimana tentang itu?”
Wainwright mulai memikirkan kemungkinan bermain satu tahun lagi pada awal September dan mendekati Mozeliak segera setelahnya. Tapi dia tahu pasti dia akan kembali pada tahun 2023 setelah Cardinals tersingkir di Seri Wild Card.
“Saya cenderung berpikir cara musim berakhir membuat saya semakin kembali karena saya tidak menyukainya. Saya hanya tidak suka keluar seperti itu,” kata Wainwright. “Saya tidak tampil sebagaimana seharusnya, saya tidak membantu tim sebagaimana yang saya tahu seharusnya saya lakukan. Kami tidak menang. … Rasanya seperti, ketika saya mengingatnya kembali sekarang, semua yang terjadi membawa saya kembali ke tahun berikutnya.”
“Jelas September tidak berjalan sesuai keinginannya, tapi kami benar-benar merasa masih ada sesuatu yang tersisa di tangki itu,” tambah Mozeliak. “Kami semua tahu betapa kompetitifnya dia, kami tahu betapa istimewanya dia di clubhouse itu dan betapa berartinya dia bagi organisasi ini, jadi kami senang bisa menyelesaikannya.”
Pos pemeriksaan besar terakhir bagi Mozeliak adalah mengamankan kembalinya Nolan Arenado, yang masih memiliki satu klausul opt-out dalam kontraknya. Mozeliak terbang ke California Selatan untuk bertemu dengan Arenado pada hari Senin. Pada hari Rabu, ia menyatakan optimisme bahwa tujuh kali All-Star itu akan bertandang ke St. Louis. Pada titik ini, restrukturisasi kontrak Arenado diyakini tidak akan terjadi. Beberapa sumber dalam organisasi telah mengindikasikan bahwa mereka akan terkejut jika Arenado memilih untuk tidak ikut serta dan menguji agen bebas.
“Saya optimistis hal ini akan menghasilkan resolusi positif,” kata Mozeliak. “Sangat berharap akan ada solusi segera.”
Dengan jaminan Wainwright untuk musim depan, menyelesaikan masa depan Arenado di St. Louis. Louis dan mengisi staf pelatih akan menjadi prioritas utama Mozeliak, karena ia telah menandatangani manajer umum Michael Girsch dan asisten manajer umum dan direktur kepanduan Randy Flores untuk perpanjangan multi-tahun awal tahun ini. bulan. Begitu dia mencapai prestasi tersebut, dia dapat beralih untuk meningkatkan rosternya. Setelah finis dengan kehadiran tertinggi kedua di turnamen besar di belakang Dodgers (Stadion Busch memiliki 3,32 juta penggemar pada tahun 2022), Mozeliak mengonfirmasi gaji tim akan meningkat. Dia memuji jumlah penonton yang berhasil dan menyebut Cardinals sebagai salah satu dari sedikit tim yang rata-rata mendekati jumlah kehadiran sebelum pandemi tahun ini.
Selain melempar, Mozeliak mengidentifikasi posisi menangkap dan memperkuat serangan sebagai dua area yang ingin ia tingkatkan.
“Tentunya ada beberapa kebutuhan,” ujarnya. “Kita harus mengatasi penangkapnya. Anda harus melihat bagaimana kami ingin melengkapi pelanggaran, dan… Anda selalu memiliki kebutuhan untuk melakukan pitching. Jadi itu akan menjadi fokus kami saat kami menghadiri pertemuan GM dan menjelang pertemuan musim dingin.”
The Cardinals memenuhi kebutuhan pada hari Rabu dengan membawa kembali ikon franchise tercinta untuk musim terakhirnya. Namun di luar itu, masih banyak ketidakpastian. Namun, satu hal yang pasti adalah Mozeliak akan menyelesaikan pekerjaannya dalam beberapa bulan ke depan. Dengan sekitar 110 hari tersisa hingga pelempar dan penangkap melapor ke pelatihan musim semi, pekerjaan itu telah dimulai.
(Foto Mike Maddux: Jeff Roberson/Associated Press)