Itu sudah 12 menit Istana KristalMenang atas 1-0 Sheffield United pada hari pembukaan musim, lagu tersebut pertama kali ditayangkan.
“Dia terlalu baik untukmu, dia terlalu baik untukmu.”
Namun kali ini bukan karena Wilfried Zaha. Setelah satu dekade dikaitkan dengan pemain terhebat Palace, tibalah waktunya untuk mendaur ulang lagu tersebut. Alih-alih Zaha, sekarang tampaknya itu miliknya Tuhan memberkati.
Eze terjatuh di area tersebut setelah dia terus meledak George Baldock dengan keterampilan yang cerdas tetapi tidak ada penalti yang diberikan. Para pendukung tuan rumah, yang tidak senang dengan apa yang mereka rasakan sebagai upaya untuk menyesatkan wasit, mengungkapkan perasaan mereka dan para pendukung Istana bergantian dengan gembira mengejek mereka.
Hal ini terbukti terjadi sepanjang pertandingan. Eze sering kali mendapati dirinya berada dalam ruang kosong dan menjatuhkan bahunya hanya untuk dijatuhkan secara sinis. Dia adalah penerima beberapa tekel kuat. Perhatian tim tuan rumah sangat terfokus pada upaya menghentikannya.
Meski gayanya berbeda dengan Zaha, ada kesamaan dalam cara Eze diperlakukan oleh pihak oposisi. Tanpa Michael Olise, yang berpotensi meninggalkan jendela ini karena cedera hamstringZaha sekarang di Turki bersama Galatasaray dan pemain baru Matius Franca terluka, beban kreatif di sisi Istana ini berada tepat di pundak Eze.
Dia adalah pemain menyerang mereka yang paling mampu. Musim lalu, setelah kembalinya Roy Hodgson, dia bermain dengan rasa kebebasan dan kepercayaan diri yang luar biasa. Dia mencetak enam gol dalam 10 pertandingan terakhir dan bermain setiap menit. Pengaruhnya meningkat drastis, penampilannya dipenuhi energi dan kebebasan yang membuatnya begitu berbahaya.
“Saya merasa jika saya diberi lisensi itu, saya bisa bebas dan berkreasi dan saat itulah saya bisa mewujudkan sesuatu,” kata Eze Atletik pada bulan April.
Kehilangan dia, Zaha dan Olise di jendela transfer yang sama adalah tindakan yang tidak masuk akal, bahkan jika mereka digantikan. Namun meski wujudnya begitu kuat, ia akan selalu menarik minat. Dengan sisa dua tahun dalam kontraknya, dan tidak ada jaminan akan ada kesepakatan baru, Palace mungkin harus mengambil keputusan suatu saat nanti.
Namun hal itu tidak menjadi masalah untuk saat ini.
Rekor sebelumnya melawan Sheffield United sangat mengesankan. Ada dua gol solo yang luar biasa dalam dua kemenangan di tahun 2021, yang menunjukkan kemampuannya tidak hanya sebagai fasilitator dan kreator, tetapi juga seorang striker. Hal ini ditunjukkan pada akhir musim lalu ketika ia bermain dengan percaya diri dan semangat yang bahkan tidak ada pada pertandingan pertama Hodgson sebelum cedera Achilles yang brutal itu.
Cedera itu masih jauh dari yang diharapkan, tetapi tidak ada keraguan bahwa pendekatan Hodgson yang tidak terlalu menuntut lebih cocok untuknya. Hal ini, ditambah dengan oposisi yang menguntungkan, membantu mewujudkan kebangkitannya.
Dia selalu harus bersaing dengan status Zaha – bukan berarti itu penting baginya – tetapi dengan kepergian mantan rekan setimnya, terserah pada Eze untuk memimpin dan membawa tim. Untuk saat ini juga belum ada dukungan dari Olise. Peluang itu ada musim lalu, dengan Zaha absen enam pertandingan karena cedera dan Eze naik pangkat.
Mereka juga akan membutuhkannya ketika ujian yang lebih berat datang. Dia tidak secara konsisten memenangi pertandingan melawan tim elit, tapi jika dia bisa membuktikan bahwa dia sama bagusnya melawan mereka, maka lakukanlah Inggris pengakuan di luar satu capsnya dalam kemenangan kualifikasi Euro 2024 bulan Juni atas Malta dijamin, dan hilangnya Zaha tidak akan terlalu membebani Palace.
Namun dengan kualitas tersebut muncul perhatian tambahan, seringkali dalam bentuk tantangan dan kesalahan – sesuatu yang harus dihadapi Zaha dan sangat disadari oleh Hodgson.
“Cara dia bermain saat ini, dia menimbulkan masalah,” kata Hodgson setelah kemenangan atas Sheffield United. “Ada banyak sekali kesalahan yang dilakukannya di mana dia mampu mengontrol bola dan melewati lawannya. Kami tidak mengharapkan lebih dari apa yang mampu dia berikan.
“Kami tidak ingin memberikan tekanan pada bahunya. Wilfried Zaha memikul beban itu sampai batas tertentu dalam waktu yang cukup lama, di mana tim yang bermain melawan kami berpikir: ‘Jika kami membuatnya diam, kami bisa memenangkan pertandingan’. Kita harus memastikan bahwa situasi ini tidak terjadi pada Eze; kami membutuhkannya sebagai bagian dari unit penyerang kami.
“Saya tidak melihatnya sebagai pemain sayap sampingan. Dia bisa bermain sebagai pemain sayap dengan cara yang sama Bernard Silva atau Jack Grealish namun juga dapat memainkan peran yang lebih sentral. Dia lebih sentral daripada lebar. Itu bisa saja terjadi di mana (manajer Inggris) Gareth Southgate ingin dia bermain jika dia terus memilihnya dan dia bisa melakukannya. Kami tahu di mana dia bekerja paling baik dan di sanalah kami akan menggunakannya.”
Melawan Sheffield United, Eze menciptakan tujuh peluang. Pemain terakhir yang mencetak lebih banyak gol untuk Palace dalam a Liga Utama pertandingan melawan Jason Puncheon Sunderland dalam kemenangan 3-2 pada September 2016.
Meskipun Hodgson mungkin tidak ingin terlalu berharap banyak pada Eze, rasanya hal itu akan tetap terjadi. Tapi itu adalah cerminan dari bakatnya, dan kini semakin pentingnya dia bagi tim.
Memikul beban memang ada sisi buruknya, namun Eze memiliki kemampuan dan pola pikir untuk melihatnya – dan memanfaatkannya sebaik mungkin – sebagai peluang, bukan masalah.
(Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)