Kamis ini akan menandai setahun sejak Sasa Kalajdzic bergabung dengan Wolverhampton Wanderers.
Banyak hal yang terjadi padanya sejak saat itu.
Satu debut, satu cedera ligamen anterior brutal yang menyebabkan operasi lutut hanya seminggu dalam kariernya di Wolves, satu rumah dibeli, satu anjing diadopsi, satu lamaran pernikahan dibuat dan diterima, satu bayi dalam perjalanan, satu film dokumenter YouTube, tiga penampilan Liga Premier , 52 menit, 23 sentuhan, satu kontroversi penalti, dua percobaan gol dan, pada hari Sabtu di Everton, satu gol penentu kemenangan.
“Itu sulit,” kata Kalajdzic setelahnya. “Sangat sulit. Keras. Menantang. Tapi aku bekerja sangat keras, Kami bekerja sangat keras – semua orang di sekitar saya dan di rumah.
“Itulah mengapa menjadi lebih istimewa ketika hal seperti ini terjadi.”
Semua orang menyukai akhir yang bahagia, dan di Goodison Park, Wolves dan Kalajdzic mendapatkannya.
Bagian ketiga dan terakhir dari False Start, sebuah serial dokumenter YouTube yang menggambarkan perjalanan panjangnya setelah cedera ACL kedua dalam karirnya, akan dirilis minggu ini.
Itu masih rencananya. Tapi sekarang, setelah drama menit-menit terakhir melawan Everton memberi Gary O’Neil kemenangan pertama sebagai pelatih kepala Wolves dan Kalajdzic mencetak gol pertamanya untuk klub, produser Josh Peach akan membuat beberapa perubahan di menit-menit terakhir sebelum ditempatkan.
Kurang dari 24 jam setelah Kalajdzic mengalami cedera ACL di lutut kirinya pada debut melawan Southampton awal September lalu, Wolves mendekatinya untuk menceritakan kisah kesembuhannya dalam film. Dia dan tim medis segera menyetujuinya dan proyek berdurasi 12 bulan pun dimulai.
Sejak kesuksesan film mereka Code Red, yang menceritakan kisah emosional Raul Jimenez dan kembalinya dia dari retak tengkorak bermain untuk klub pada tahun 2020, tim media Wolves telah mendiskusikan gagasan proyek lain untuk menampilkan pemain tersebut. ikuti jalan kembali dari cedera serius.
Momen kesialan Kalajdzic adalah berita buruk bagi dia dan klub, namun kepribadian yang dia tunjukkan saat bertugas di media beberapa hari sebelumnya ketika dia tiba di Molineux dalam kesepakatan £15 juta dengan Stuttgart dari Bundesliga Jerman, meyakinkan mereka bahwa ide mereka akan berhasil. dengan dia sebagai bintangnya.
Pria Austria berusia 26 tahun ini memiliki karakter yang menyenangkan – hangat, menarik, pandai bicara, dan cerdas. Kualitas-kualitas itulah yang memungkinkan film dokumenter ini berhasil.
Pada saat syuting dimulai, Kalajdzic telah mengkonfirmasi ketakutan terburuknya. Pria tersebut, yang telah berjuang kembali dari cedera ACL selama berada di Bundesliga, melakukan pemeriksaan di rumah sakit swasta terdekat sementara rekan satu timnya masih menikmati kemenangan 1-0 atas Southampton.
Dia hanya diganti pada babak pertama, namun kembali ke Molineux setelah peluit akhir dibunyikan, menunggu hasil pemindaiannya. “Saat dokter berkata: ‘Sasa, ikut saya’, saya tahu itu sesuatu yang serius,” ujarnya Atletik dalam sebuah wawancara awal tahun ini.
Kalajdzic hanya berlatih satu kali dengan rekan satu tim barunya sebelum pelatih kepala Wolves Bruno Lage memasukkannya sejak awal melawan Southampton hari itu.
“Bruno berkata, ‘Ini salahku’,” ungkap penyerang di bagian pertama film dokumenter tersebut. “Saya mengatakan kepadanya untuk tidak merasa bersalah karena hal seperti ini terjadi di sepak bola.”
Tiga hari kemudian, Kalajdzic tiba di London dan bertemu dengan ahli bedah lutut terkenal Andy Williams. Keesokan harinya, seminggu setelah menandatangani kontrak dengan Wolves, dia berada di ruang operasi di Rumah Sakit Cromwell di ibu kota.
Saat itu, tim medis Wolves telah mengatasi kendala pertama dalam pemulihannya: dengan tinggi 6 kaki 7 inci (200 cm), Kalajdzic terlalu tinggi untuk menggunakan kruk standar yang tersedia di ruang perawatan mereka.
Pengiriman hari berikutnya dari Amazon diperlukan untuk memberinya ponsel.
Tak lama setelah hasil pemindaian memastikan kondisi terburuknya, Kalajdzic menerima telepon dari Jerman – ini adalah ahli bedah yang memperbaiki ACL di lutut yang sama pada tahun 2019 setelah robek di salah satu sesi latihan pertamanya bersama Stuttgart menyusul kepindahan dari Admira Wacker di lututnya. tanah air. Ketika penyerang memanggil nama Williams, dokter bedah sebelumnya meyakinkannya. Williams, kata konsultan Jerman, adalah spesialis lutut Lionel Messi.
Pasien Williams termasuk kapten Liverpool Virgil van Dijk, sesama pemain sepak bola dan mantan pemain internasional Inggris Danny Welbeck dan John Terry, pemain kriket Andrew Flintoff dan Shoaib Akhtar dan mantan kapten persatuan rugbi Inggris Lawrence Dallaglio.
Pemeriksaan pertama pada lutut Kalajdzic, pada tanggal 6 September, memastikan bahwa pembengkakannya sudah cukup mereda untuk menjalani operasi keesokan paginya.
Kalajdzic mengatakan kepada Williams bahwa dampak dari cedera ACL terbaru ini tidak sedramatis yang terjadi tiga tahun sebelumnya. Dokter bedah memastikan bahwa robekan dari rekonstruksi sebelumnya sering kali disertai dengan berkurangnya rasa sakit dan lebih banyak mobilitas. Namun, proses pemulihannya sama. Seperti jadwal pemulihan yang panjang. Musim pertama Kalajdzic di Premier League telah berakhir ketika baru saja dimulai.
Operasi tersebut, pada tanggal 7 September, sukses dan keesokan harinya Kalajdzic dan pacarnya Lorena Grobovac kembali ke Wolverhampton. Namun, mereka kembali ke hotel tempat mereka akan menghabiskan tiga bulan pertama mereka di Inggris, dengan rencana mereka untuk mendapatkan rumah tertunda karena cedera dan imobilitas yang diakibatkannya.
Lorena bersumpah untuk mendukung suaminya ketika panggilan pada hari terakhir jendela transfer musim panas mengubah hidup mereka dan memindahkan mereka dari barat daya Jerman ke West Midlands, tetapi dia tidak siap menghadapi minggu pertama di ‘ negara baru. akan berubah.
“Dia hampir tidak bisa berjalan,” katanya dalam film dokumenter tersebut. “Dia membutuhkan perawatan, 24-7. Saya mengantarnya ke terapi dan dia mengalami pasang surut.
“Saya mencoba yang terbaik untuk membantunya dan terkadang kami bahkan tidak berbicara, kami hanya bermain kartu. Saya bahkan tidak bisa mengatakan, ‘Ayo jalan-jalan’ dan dia sangat sedih karena kami tidak bisa bertingkah seperti turis, melihat kota atau bertemu orang-orang.
“Dia harus di kamar karena dia tidak bisa berjalan, lalu saya juga harus di kamar.
“Saya pikir dia merasa bersalah, tapi saya tidak menyesalinya.”
Beberapa bulan kemudian, keadaan pasangan itu membaik. Mereka pindah ke rumah impian mereka – yang sebelumnya ditempati oleh gelandang Wolves Leander Dendoncker di pinggiran kota.
Mereka segera membaginya dengan seekor anak anjing, bernama Kobe, yang energinya membuat Kalajdzic tetap waspada saat ia meningkatkan rehabilitasinya.
Kemudian, saat liburan musim dingin di Maladewa, dia melamar dengan gaya yang rumit saat berjalan-jalan romantis di pantai.
Beberapa bulan kemudian, pasangan tersebut sedang menantikan kelahiran anak pertama mereka, dan pengungkapan jenis kelamin kemungkinan akan dilakukan dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami punya amplopnya (berisi informasinya) tapi kami tidak tahu isinya apa, jadi kami memikirkan apa yang akan kami lakukan,” kata Kalajdzic. “Tidak masalah apa yang akan terjadi, kami hanya ingin ini sehat.”
Sedangkan untuk sepak bola, pemulihan Kalajdzic dari cedera besar kedua terus berlanjut. Dia telah tampil di ketiga skuad matchday sejauh musim ini, masuk dari bangku cadangan pada menit ke-88 saat bertandang ke Manchester United dan menit ke-85 di Goodison.
Namun bos baru O’Neil mengambil langkah lambat.
“Sulit untuk menilai ketika Anda baru datang,” kata pelatih kepala Wolves, yang terlambat direkrut setelah klub berpisah dengan Julen Lopetegui awal bulan ini. “Anda hanya melihatnya berlatih dan semua orang memberi tahu Anda bahwa dia telah absen selama beberapa waktu, namun Anda hanya mencoba untuk menilai dia pada saat itu dibandingkan dengan anggota grup lainnya dan mereka yang bersaing dengannya untuk mendapatkan tempat sebagai starter.
“Dia terlihat sedikit tertinggal dari yang lain, dalam hal ketajaman dan kebugaran, tapi jelas saya tidak memiliki gambaran yang jelas dalam pikiran saya tentang seperti apa dia ketika dia berada pada kecepatan penuh.
“Saya telah berbicara banyak dengannya dan dia memahami apa yang perlu dia tingkatkan dan bahwa dia memerlukan waktu tambahan di lapangan dan kami harus terus bekerja.
“Tetapi dia juga memahami bahwa dia bisa memberikan dampak besar dalam permainan. Jika kami ingin masuk ke area yang bagus dan memberikan bola bagus ke dalam kotak, dia adalah pilihan yang sangat bagus untuk kami.”
Dampak Kalajdzic mungkin akan terjadi pada akhir pekan pembukaan seandainya wasit Simon Hooper dan VAR Michael Salisbury dan Richard West tidak gagal memberikan penalti yang jelas kepada Wolves ketika ia dihadang oleh kiper United Andre Onana.
Onana menggebrak Kalajdzic di Old Trafford (Foto: Stu Forster/Getty Images)
Namun, pada hari Sabtu, momen besar Kalajdzic tiba ketika, dua menit setelah bergabung, dia sesuatu – kepala, bahu, mungkin ke belakang – menerima umpan silang Pedro Neto dan bola menemukan sudut bawah gawang Jordan Pickford untuk menyelesaikan pertandingan buruk dan memberi Wolves poin pertama mereka musim ini. Perayaan berikutnya menyoroti masa depannya sebagai ayah.
Popularitasnya terlihat dari banyaknya rekan satu tim saat ini dan mantan rekan satu timnya, termasuk Diego Costa, Joao Moutinho, dan Ruben Neves, yang ikut memberikan ucapan selamat di media sosial.
Gol tersebut terasa seperti sebuah langkah kecil dan lompatan besar dalam perjalanannya menuju pemulihan.
“Banyak hal buruk terjadi pada tahun lalu,” katanya.
“Itulah mengapa saya bahkan lebih bahagia karena semuanya berjalan seperti ini sekarang. Saya hanya menikmati momen ini dan saya akan mencoba menikmati momen itu lebih sering lagi.”
(Foto teratas: Getty Images)