CALGARY — Cara Anda memandang kekalahan Oilers di Game 1 dari Flames yang dibenci mungkin bergantung pada apakah Anda melihat gelasnya setengah penuh atau setengah kosong.
Setengah penuh, Oilers tidak punya tempat tujuan kecuali setelah penampilan buruk yang berpuncak pada kekalahan 9-6 di seri pembuka.
“Kami sama sekali tidak pantas memenangkannya,” kata pemain sayap Zach Hyman.
Ia kemudian menyebutkan daftar hal-hal yang bisa ia dan rekan satu timnya tingkatkan – kesadaran bertahan, fisik, kesulitan bermain melawan, dan melepaskan terlalu banyak peluang Kelas A.
“Jadi, cuci saja yang itu dan bersiap untuk yang berikutnya,” katanya.
Lalu ada cara lain dalam memandang sesuatu. Seperti yang dikatakan pelatih Jay Woodcroft beberapa kali setelah kekalahan dan diulangi beberapa kali lagi pada hari Kamis, Oilers mencetak enam gol – semuanya dengan kekuatan yang sama – di laga tandang melawan finalis Piala Vezina di Jacob Markstrom.
Oilers adalah tim ofensif yang luar biasa, tetapi akan sulit untuk mengulanginya — terutama dengan keteraturan apa pun. Ada ruang untuk berkembang. Ada juga ruang untuk meluncur kembali. Bagian terburuknya adalah mereka kalah dalam permainan yang sebenarnya bisa mereka ambil.
Terlepas dari bagaimana perasaan Anda tentang berbagai hal, ada satu hal yang tidak dapat disangkal dari Game 1 — dan ini merupakan hal yang meresahkan bagi Oilers. Keterbatasan Perawat Darnell dan Leon Draisaitl karena cedera sudah terlihat dan sepertinya hal itu tidak akan berubah menjadi lebih baik dalam waktu dekat.
Keduanya tangguh, tapi jelas mereka tidak dalam kekuatan penuh. Peran mereka harus disesuaikan.
“Mereka memberi kami menit-menit bagus,” kata Woodcroft. “Anda ingin memastikan bahwa Anda mempermainkan orang-orang sesuai kekuatan mereka.
“Kami melakukan beberapa hal khusus dengan Leon di mana kami memindahkannya sedikit ke dalam barisan. Dia masih memainkan menit-menit penting bagi kami. Dia masih bermain dan memberikan pengaruh pada permainan. Dan dia hanya seorang pejuang.
“Dari segi Darnell, Darnell adalah seseorang yang memiliki pola pikir seorang juara. Dia adalah seseorang yang tidak mau digoyahkan. Meskipun dia mungkin belum mencapai kondisi 100 persen, dia akan memberikan semua yang dia punya, dan dia membuat kami menjadi tim yang lebih baik.”
Woodcroft merangkumnya dengan baik. Bukan berarti salah satu pemain tidak berguna bagi Oilers dalam kondisi mereka saat ini. Jauh dari itu. Anda lebih suka kedua pemain dalam barisan melakukan apa pun yang mereka bisa tawarkan — selama mereka tidak membahayakan kesehatan jangka panjang mereka — daripada mengenakan jas saat mereka menjatuhkan keping.
Namun, tidak diragukan lagi bahwa kekurangan mereka karena kesehatan mempengaruhi Oilers, sehingga sulit untuk memenangkan seri ini.
Perawat melewatkan empat pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya pada 22 April saat melawan Avalanche. Nurse, pemain yang terkenal dengan skating dan permainan fisiknya, tidak mampu menampilkan skill yang sama dalam kedua kapasitas tersebut. sepanjang babak playoff.
Hal ini juga terlihat dalam penggunaannya. Perawat berada di urutan ke-12 dalam waktu es rata-rata di NHL selama musim reguler, dengan waktu 25:03. Meskipun waktu esnya menurun di bawah Woodcroft dan Dave Manson setelah mereka dipekerjakan pada 10 Februari — lebih banyak menit digantikan dengan menit yang lebih sulit — Perawat masih mencatatkan rata-rata 23:22 di bawah pelatih baru.
Nurse telah bermain 21:04 per game selama tujuh pertandingan di babak playoff, yang bahkan tidak memimpin Oilers. Dia hampir satu menit penuh terpaut dari Connor McDavid, yang telah mencapai 22:10 dalam tiga pertandingan terakhir.
Dia bermain 18:08 pada hari Rabu, jumlah yang sangat rendah mengingat permainan ini dipertaruhkan dalam jangka waktu yang lama meskipun upaya Oilers buruk. McDavid, Draisaitl, Hyman, Tyson Barrie, Cody Ceci, Evander Kane dan Ryan Nugent-Hopkins semuanya bermain lebih banyak daripada Nurse. Evan Bouchard juga hanya terpaut tiga detik untuk menyamainya. Baginya, berada di urutan kedelapan dalam waktu es, dan hampir kesembilan, adalah hal yang langka seperti melihat beruang kutub berjalan di jalanan pusat kota Edmonton. Itu tidak terjadi dalam keadaan normal.
Memang benar, Game 1 melawan Flames merupakan tantangan bagi Nurse — seperti halnya bagi hampir semua Oilers. Dengan Nurse di atas es pada pukul 14:19 pada pukul lima lawan lima, Edmonton unggul 4-1, unggul 16-5, dan unggul 25-11. Perawat memiliki persentase tujuan yang diharapkan sebesar 15,8. Tidak baik. Secara khusus, dia membiarkan Andrew Mangiapane tidak terkawal pada gol kedua Calgary pada detik ke-51 pertandingan.
Oilers akan membutuhkan lebih banyak dari Perawat yang dirubah jika mereka ingin kesempatan untuk mengalahkan tim Flames yang memiliki tiga pencetak gol efisien.
Di sinilah permasalahan Draisaitl ikut berperan.
Draisaitl terluka di periode pertama seri Game 5 of the Kings ketika Mikey Anderson menariknya dengan gerakan meragukan yang bernuansa kaki mengayun. Penyerang superstar Oilers itu mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya saat terjatuh, dan sejak itu ia tidak lagi sama lagi.
Meski saat itu ia bermain di sayap sesuai pilihan Woodcroft, kini jelas diperlukan.
Jelas bahwa skating Draisaitl tidak sama bagi siapa pun yang sudah lama menontonnya. Dia mengambil beberapa giliran sebagai center di Game 1. Gol pertama terjadi lima menit setelah babak kedua dimulai. Oilers mencetak gol. Draisaitl tampaknya tidak mampu menangani skating ekstra yang datang dengan memainkan posisi itu.
Dia kebanyakan bermain di sayap kiri bersama McDavid dan Kailer Yamamoto – meskipun dia masih bermain 21:59 seperti di Game 1.
“Dia pemain yang bagus sehingga dia punya kemampuan untuk maju,” kata Woodcroft. “Jika Anda menonton pertandingan tadi malam, saya menggerakkan pemain di seluruh papan, jadi dia mengambil beberapa giliran di tengah.
“Dia terdorong dengan bermain dengan (no.) 97 ketika dia bermain di sayap. Leon membuat orang menjadi lebih baik dan dia bisa melakukannya di sayap kanan, sayap kiri, atau tengah.”
Woodcroft jarang menggunakan Draisaitl dan McDavid bersama-sama dalam pertandingan lima lawan lima sebelum periode ketiga Game 5. The Oilers tertinggal 3-1 memasuki frame terakhir. Tindakan ini dilakukan untuk memicu pelanggaran – dan berhasil.
Draisaitl dan McDavid sama-sama menghasilkan banyak poin pada periode tersebut, meskipun dalam tim khusus, dan tampil hebat dalam lima lawan lima untuk mendorong permainan ke perpanjangan waktu — permainan yang akhirnya dikalahkan oleh Oilers.
Menyatukannya adalah pilihan inti bagi seorang pelatih, tetapi harus digunakan dengan hemat karena akan melemahkan barisan penyerang lainnya.
“Ada persaingan yang sehat dengan mereka untuk mengarahkan lini mereka dan menjadikan lini mereka sebagai lini terbaik,” kata mantan rekan setimnya Sam Gagner. “Ini membantu mereka menjadi grup yang lebih kompetitif. Dari sudut pandang pertarungan, ini tentu membantu (para Oilers) juga. Hal ini menciptakan beberapa masalah pertarungan dan menjadikan mereka tim yang lebih baik dan lebih dalam.
“Tetapi ada kalanya Anda harus menyatukannya – ketika Anda ingin melakukan pelanggaran.”
Regulasi 20 menit terakhir di Game 5 melawan Kings terlihat seperti itu. Seri melawan Flames sangat cocok dengan apa yang dibicarakan Gagner.
The Flames adalah tim yang jauh lebih dalam, lebih cepat, dan lebih berpengalaman daripada Kings. Jika Draisaitl tidak menjalankan lininya sendiri, Oilers akan dirugikan.
Kecuali ada perubahan aneh dari dia atau Derek Ryan, mereka pada dasarnya menempatkan McDavid, Nugent-Hopkins dan Ryan McLeod di lini tengah. McDavid diminta melakukan lebih banyak dari biasanya, dan itu sudah banyak.
Oilers bisa dan akan menjadi lebih baik di seri ini. Ini adalah ujian bagi mereka. The Flames – terutama dalam mencetak gol – hampir pasti akan meningkat, dan hal ini menimbulkan kekhawatiran.
Namun kekhawatiran terbesarnya adalah mereka tidak bisa berbuat apa-apa – status dua pemain terbaik mereka.
(Foto Leon Draisaitl: Brett Holmes / Icon Sportswire melalui Getty Images)