The Athletic memiliki liputan langsung Miami vs di Empat Terakhir.
SACRAMENTO — Perbedaan antara film olahraga dan kehidupan adalah hal yang monoton. Sehari-hari. Rutinitas bulanan, mingguan, harian, dan menit demi menit, hal-hal yang Anda paksakan untuk dilakukan sampai Anda berhenti, tugas-tugas kasar yang Anda latih untuk diterima. Karier bola basket perguruan tinggi penuh dengan mereka. Praktisnya terbuat dari mereka. Menembak, berjalan kaki, angkat besi, lari, mandi es, studi film, kelas. Layar bola, lindung nilai, jatuhkan, kunci. Gerakkan kakimu. Lakukan 100 lemparan bebas. Buat 1000 3 detik. Mengulang.
Jika Anda melakukannya dengan benar, pada saat Anda bertanya, kapan waktu paling mudah untuk membiarkan sesuatu terlewatkan, kebiasaan itu tetap ada untuk Anda. Anda akan tahu apa yang harus dilakukan.
Matt Allocco tahu apa yang harus dilakukan. Dia mungkin satu-satunya. Arena di sekelilingnya miring dari porosnya; kipas berayun dan teredam; warnanya mekar. Di pojok, penjaga Arizona Courtney Ramey tergeletak di lantai, sudah menangis, dan dihibur oleh pelatihnya. Pangeran pelatih Mitch Henderson berlari di tengah lapangan. Wildcat lainnya menatap papan skor dan mengunyah baju mereka. Para pemain Princeton terpental ke arah yang tidak pasti. Arizona melewatkan beberapa tembakan pada penguasaan bola ofensif kedua dari belakang dalam permainan; Princeton mengalami kemunduran. Wildcats tersinggung. Teriak Golden 1 Center.
Dan kemudian Allocco – orang waras terakhir di tempat yang menjadi liar – meletakkan tangannya di atas kepala dan berteriak. “BERLUTUT!” Para pemain Princeton tersadar dari fugue mereka. Allocco mempertemukan mereka.
Di titik puncak kekecewaan bersejarah atas keputusan no. Arizona yang menjadi unggulan ke-2, Allocco mendapat momennya untuk menyampaikan komentar terakhir yang meriah, sebuah monolog terakhir seiring dengan semakin berkembangnya string dan penonton bertepuk tangan sambil menangis. Apa yang dia katakan?
“Sejujurnya? Hanya menutupi saja,” kata Allocco. Siapa yang menjaga siapa. “Kalau kita bertiga, sampulnya apa? Jika kita ketinggalan di sini, apa yang kita lakukan? Apakah kita mengaktifkan pertahanan kita? Apakah semua orang tahu?”
Dan itu dia. Itu sebabnya Princeton menang 59-55.
Tak hanya itu saja, kepala dingin Allocco di tengah kegelisahan yang memicu rasa cemas. Tapi apa yang diwakilinya. Pertunangan. Ketelitian. Disiplin. Unggulan nomor 15 Princeton mengalahkan tim Arizona yang sangat diunggulkan, pilihan Final Four yang populer, dengan pemain besar All-America-nya Azuolas Tubelisdengan melakukan semua hal kecil sehari-hari dengan benar. Ini tidak lebih rumit dari itu. Princeton memenangkan semuanya di pinggir lapangan. Pramuka. Rencana permainan. Eksekusi defensif. Berkerumun di setiap timeout, kelima pemain di lapangan, tidak ada jeda, tidak ada pengecualian, tidak peduli seberapa besar kemungkinan kemenangannya. Ini adalah kemenangan dalam hal detail – hasil yang diharapkan oleh program yang membanggakan, tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain.
“Pada saat itu, rasanya sungguh tidak nyata,” kata Allocco. “Tapi aku juga tidak bisa bilang aku terkejut.”
Jadikan tiga tahun berturut-turut dengan 15 benih mengalahkan 2 benih #MarchMadness
◽️ 2023 – Princeton mengalahkan Arizona
◽️ 2022 – Irama Sint Pieter Kentucky
◽️ 2021 – Oral Roberts mengalahkan negara bagian Ohio pic.twitter.com/cz0fHtNUZh— CBB Atletik (@TheAthleticCBB) 16 Maret 2023
Keyakinan ini hampir meresahkan. Setengah jam setelah bel terakhir, berjalan ke ruang ganti, harimau sudah cukup tenang. Tentu saja mereka merendam pelatih mereka, tetapi sekarang mereka duduk dengan tenang, beberapa di antara mereka berbicara kepada wartawan, yang lain melepas kaset dan memeriksa telepon genggam mereka. Sebagian besar masih mengenakan seragam.
Apa yang mereka lakukan adalah memainkan permainan yang nyaris sempurna. Jika Anda ingin mengalahkan Arizona, Anda harus membuat hidup sengsara. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tubelis adalah pencetak gol yang sangat gigih; dia menemukan sudut padahal tidak ada sudut. Pak Tua Ballo sangat besar dengan sentuhan ringan. Jika Wildcats melakukan serangan dengan lancar, dan bola bergerak cepat dalam transisi, Tubelis melakukan layup demi layup menuruni bukit. Jika Anda dapat menghalangi sumber poin Arizona yang dapat diandalkan itu, dan mempertahankan pertahanan, Anda membiarkan Wildcat mengayun dan menendang serta bermain lebih dalam hingga waktu yang mereka rasa nyaman.
Princeton melakukan segalanya dengan benar. Tim Tommy Lloyd rata-rata menguasai 72,1 penguasaan bola per game (disesuaikan), yang merupakan laju tercepat ke-12 di seluruh bola basket perguruan tinggi musim ini. Princeton memaksa mereka menjadi 67 dan menahan mereka hanya dengan 55 poin. Tubelis menembakkan 9 dari 20 tembakan dari lapangan. 22 poinnya sebagian besar dipaksakan melalui tubuh bek Princeton yang tak kenal lelah lainnya. Dia tidak pernah terlihat bersih. Dia menunjukkan sosok frustrasi sepanjang pertandingan. Dia tidak pernah menemukan ritme apa pun dan membalikkan bola sebanyak enam kali. Dia berdiri dengan sedih di tiang dengan tangan terangkat saat Princeton berdengung di sekelilingnya. Dia tampak sendirian. Hal yang sama berlaku untuk Ballo, yang tingginya 6 kaki 9, 240 pon Keeshawn Kellman lawan langka yang cukup kuat untuk mencegah pemain Mali itu menjadi yang terdepan. “Kelimanya berlari kembali ke pertahanan,” kata Kellman, memaparkan rencana permainan. “Yang pertama kembali, menghentikan serangan cepat, dan yang kedua siap membantu. Buat garis di sekeliling tepinya. Tahan.”
Pemberhentian berubah menjadi lebih banyak pemberhentian, yang pada akhirnya berubah menjadi kepanikan yang merembes ke tim yang sangat diunggulkan ketika mereka merasakan ada yang tidak beres. Para pemain Arizona kemudian mengakui bahwa mereka merasakan kekurangan energi dalam penampilan mereka. Itu terlihat. Mengakui bahwa Wildcats sangat buruk tidak mengurangi kinerja Princeton. Ada umpan-umpan yang ceroboh, tembakan-tembakan yang tidak tepat. Ketika Wildcats menguasai bola dengan cepat dan menggerakkan orang, mereka mampu memindahkan Tubelis ke tepi lapangan. Namun ketika mereka dengan santai melemparkan bola ke tiang – dan mereka melakukannya sepanjang waktu – Princeton selalu siap menerkam. “Bila Anda ingin melakukan hal-hal besar dalam hidup, Anda harus bersedia untuk berinteraksi dengan beberapa anjing sesekali,” kata Lloyd. “Dan kita punya hari ini.”
Meski begitu, Arizona sempat unggul 10 poin saat waktu bermain tersisa tujuh menit. Terlepas dari semua komitmen pertahanan mereka, Macan tidak bisa melakukan tembakan di sisi lain. Kesenjangan bakat masih sangat mencolok. Mereka menyelesaikan 4 dari 25 dari 3. Namun, pertahanan tiang sangat andal sehingga Arizona hanya menembakkan tujuh lemparan bebas (dan tidak mencapai garis seperti yang sering terjadi ketika serangan terhenti). Princeton berhasil mengumpulkan cukup banyak – Tosan Evbuomwan berbelok ke tepi, a Ryan Langborg layup, pelompat maju pada 55-54 — untuk akhirnya membuat perhitungannya berhasil.
Itu adalah penyelesaian yang luar biasa. Macan adalah orang yang paling tidak terkesan dengan diri mereka sendiri. Mereka merayakannya di lantai bersama fans mereka, yang jumlahnya ribuan, karena tentu saja mereka melakukannya, tapi kemudian mereka dengan tenang berjalan pergi, tidak terlihat lebih bersemangat dibandingkan saat pertandingan dimulai. Ketika tiba waktunya untuk tugas media, Henderson, Allocco, Evbuomwan dan Caden Pierce dengan relatif tenang mereka berjalan menuju lift Golden 1 Center yang membawa mereka ke ruang media; saat di dalam lift mereka diam. Henderson mendapat beberapa pelukan dan ucapan selamat sepanjang perjalanannya, namun jeritan yang Anda harapkan dari anak-anak yang baru saja melakukan sesuatu yang luar biasa tidak seperti yang Anda harapkan.
“Kami berbicara dengan percaya diri,” kata Henderson. “Kelompok ini percaya akan hal itu. Kami pikir kami bisa menang. Dengan empat menit tersisa, saya memberi tahu mereka bahwa kami akan memenangkan pertandingan.”
Kepercayaan adalah sebuah strategi. Henderson tiba di Sacramento dengan harapan “sengaja” — kata-katanya — untuk tidak mengalihkan perhatian atau energi dari para pemainnya. Hantu menghantui tim turnamen Princeton: Kemenangan tahun 1996 Universitas California. Kemenangan Ini bukan sebuah buruk tentu saja; ini adalah salah satu gangguan yang paling dikagumi dalam sejarah kampus. Namun terkadang hal itu menjadi satu-satunya hal yang ingin dibicarakan orang sehari sebelum pertandingan turnamen Princeton NCAA — paling tidak karena Henderson bermain di tim tersebut.
Sangat mudah untuk menjatuhkan kepala Princeton. Bukankah itu lucu? Apakah Anda ingat tahun 1996? Pemanasan oranye swoopy di sofa? Ah, nostalgia. Terima kasih atas pengingatnya. Sekarang lanjutkan dan kalahlah dari jurusan unggulan tinggi apa pun yang dijadwalkan untuk Anda.
Untuk saat ini, setidaknya untuk akhir pekan ini, Henderson sangat ingin tetap fokus pada masa kini. The Tigers mengenakan pita untuk menghormati pelatih legendaris Pete Carrill, yang meninggal pada bulan Agustus; topiknya bukan merupakan hal yang menarik dibandingkan bagian dari DNA program mereka. Sejarah Princeton menginformasikan segala sesuatu yang mereka lakukan, termasuk apa yang mereka harapkan akan menjadi baik.
“Mereka berbicara tentang membuat kenangan mereka sendiri,” Henderson, subjek foto ikonik dari pertandingan itu, yang digantung di seluruh fasilitas bola basket Princeton, mengatakan pada hari Rabu. “Ini tanggung jawabku. Daripada mencari inspirasi dari anekdot, atau mengenang masa-masa indah dan apa artinya, Henderson ingin para pemain Princeton fokus sepenuhnya pada diri mereka sendiri, pada peluang di depan mereka.
“Pada akhirnya, mereka masih harus menjaga kami dan bermain,” kata Henderson. “Saya pikir pada pertandingan-pertandingan ini, pada momen-momen ini, Anda harus mengingat apa yang membawa Anda ke sini. Sungguh menakjubkan berada di sini dan bersama. Dan kamu harus menjadi dirimu sendiri.”
Kemenangan Princeton yang mengecewakan tidak didasarkan pada pidato yang mengharukan atau kenangan yang diwarnai Vaseline pada suatu hari 27 tahun yang lalu. Itu dibangun dari lebih banyak bagian yang bergerak. Detail, biasa saja, fokus. Meliputi kerumunan ketika sisa arena berada pada porosnya.
Ini adalah hal yang hampir mustahil untuk dimanfaatkan sepenuhnya. Arizona tidak menyukainya. Tim yang melakukan itu bisa melakukan apa saja. Princeton mengetahui hal ini sebelum memberi tip. Teori ini berlaku.
(Foto teratas Princeton Blake Peters: Ezra Shaw/Getty Images)