DALLAS — Mengingat betapa kekuatan permainan para Bintang telah mengering selama beberapa bulan terakhir, hal ini menjadi topik perbincangan hangat dengan para pemain dan pelatih. Sembilan puluh menit sebelum Stars menjadi tuan rumah Blue Jackets, pelatih kepala Stars Pete DeBoer ditanya tentang berbagai cara yang dia lakukan untuk membuat pertarungan kembali ke jalurnya.
“Kami melakukan sedikit dari segalanya, tapi maksud saya, soal permainan kekuatan ini, saya tahu sampai kami mencetak gol, kami akan membicarakannya,” kata DeBoer. “Tetapi bagi saya, hal yang lebih besar adalah, jika Anda adalah tim yang hanya menang, hanya mencetak gol ketika kekuatan permainan Anda sedang bagus, Anda tidak akan menang di babak playoff. Anda bisa mendapatkan permainan kekuatan terbaik di liga — saya pikir Toronto adalah contoh bagusnya. Tim menemukan cara di babak playoff untuk menutup pertandingan terbaik sehingga Anda harus menemukan cara lain untuk mencetak gol.”
Intinya, kekalahan 4-1 dari Blue Jackets pada hari Sabtu menggambarkan maksud DeBoer. Setiap tim hanya mendapat satu peluang pertarungan dan Dallas hampir mendapatkan peluangnya. Tetapi bahkan jika para Bintang berhasil mencetak gol melalui permainan kekuatan mereka, itu tidak akan cukup untuk mendapatkan satu poin pun. Melihat ke belakang tidak sesederhana melihat kembali peluang dan menambahkannya ke papan skor karena hal-hal tersebut pada akhirnya mengubah cara permainan dimainkan, namun intinya tetap ada.
The Stars jelas memiliki masalah permainan kekuatan saat ini, tetapi lebih dari itu, mereka memiliki masalah dalam mencetak gol. Saat kami meliput Jumat malam, Boston berada dalam kemerosotan permainan kekuatan yang sama dengan Stars, baik ukuran sampelnya kembali beberapa minggu atau ke awal tahun 2023. Namun sejak tahun baru, terlepas dari kesengsaraan permainan kekuatan mereka, Bruins masih belum. 6 di NHL dalam hal gol yang dicetak per pertandingan – Bintang berada di urutan ke-28.
“Apakah permainan kekuatan kami panas minggu ini, dingin minggu ini, membuat babak playoff (dan) menjadi nomor satu. 1 di liga, tidak. 10 di liga, kami harus mendapatkan skor sekunder, skor lima lawan lima,” tambah DeBoer. “Bagi saya, di sinilah kita perlu mengambil langkah. Saya yakin permainan kekuatan kami akan cukup baik. Saya sudah cukup melihatnya untuk mengetahui bahwa ini akan menjadi cukup baik, namun kenyataannya adalah kami tidak bisa hanya menjadi tim yang bermain kuat.”
Memperbaiki masalah penilaian akan menjadi upaya kolaboratif antara staf pelatih, pemain, dan dewa hoki apa pun yang membuat marah para Bintang. Kekalahan The Stars dari Blue Jackets tidak bisa dimaafkan tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya. Tentu, Stars bermain pada malam kedua pertandingan berturut-turut dan ya, mereka tegang pada awal sore akhir pekan dan ya, Columbus pergi ke Winnipeg dan mengalahkan Jets pada hari Kamis. Semua itu tidak menghilangkan fakta bahwa para Bintang adalah tim teratas dalam konferensi mereka yang sedang melalui masa sulit, sehingga rasa urgensi semakin meningkat. The Blue Jackets tanpa pemain terbaik mereka Johnny Gaudreau dan hanya menghindari perbedaan menjadi tim terburuk di NHL berdasarkan dua poin yang mereka kumpulkan di Dallas.
Inilah gambaran besar realitas para Bintang: Segalanya bergantung pada apa yang terjadi di dalam babak playoff. Para Bintang akan ikut menari. Tidak seperti tahun-tahun lalu ketika mereka berada dalam kondisi yang sulit, mereka hampir mendapatkan tempat di babak playoff, meskipun unggulannya tentu saja masih belum jelas. Para Bintang tidak hanya memiliki keunggulan di klasemen, tetapi, menurut Tankathon, Bintang memiliki sisa jadwal termudah di NHL. Oleh karena itu, mereka dapat mengakui perpanjangan waktu dan adu penalti, tetapi pada saat yang sama mengurangi hal tersebut.
Tapi mencetak gol, entah itu lima lawan lima atau permainan kekuatan, tidak akan berhasil. Seperti yang dikatakan DeBoer sendiri, mengeringkan sumur akan memberi Anda liburan awal musim panas. Meskipun masalah permainan kekuasaan telah menjadi berita utama akhir-akhir ini, para Bintang harus benar-benar meluruskan skor mereka. Salah satu ciri masa jabatan DeBoer di musim pertamanya adalah kesabaran dan konsistensinya terhadap garis.
“Kami telah menunjukkan bahwa kami ingin bersabar semampu kami, namun pada akhirnya Anda harus mencoba mengubah sesuatu,” kata DeBoer.
Satu perubahan penting terjadi pada periode ketiga melawan Jaket Biru ketika DeBoer membagi lini atas Jason Robertson, Roope Hintz dan Joe Pavelski dan memindahkan Wyatt Johnston ke tengah dua sayap dan Hintz dengan Jamie Benn dan Denis Gurianov ditempatkan.
“Saya hanya berpikir (Johnston) tampil hebat, mungkin pemain terbaik kami dalam beberapa malam terakhir,” kata DeBoer. “Hanya mencoba memicu sesuatu. Kami memiliki beberapa pemain yang sedikit memaksakan diri, merasakan tekanan dari kemerosotan yang berkepanjangan atau tidak mencetak gol. Terkadang Anda mencari percikan.”
DeBoer benar bahwa Johnston mungkin menjadi pemain terbaik para Bintang dalam beberapa pertandingan terakhir. Ini adalah bukti kedewasaan dan pertumbuhan Johnston yang, di Game 56 dan 57, biasanya berusaha menghindari tembok pendatang baru alih-alih dipromosikan ke tugas-tugas lini atas. Namun, hal ini juga menunjukkan keadaan para Bintang. 17 tempat lainnya dalam daftar dengan begitu banyak bakat dan harapan sedang dijilat oleh pendatang baru berusia 19 tahun.
Mengubah susunan pemain mungkin merupakan hal pertama yang bisa dilakukan DeBoer, namun perlu juga diperhatikan bahwa kekeringan skor ini adalah masalah sistemik yang mencolok.
Menurut Natural Stat Trick, dalam sembilan pertandingan terakhir, Stars telah menyamakan atau memimpin dalam jumlah gol yang diharapkan sebanyak enam kali, tetapi hanya menunjukkan dua kemenangan. Mereka hanya kalah secara signifikan dalam pertandingan melawan Badai, yang mana mereka kalah 3-2. Ini berarti banyak tanggung jawab juga berada di pundak para pemain, yang bergantung pada eksekusi dan keberuntungan.
Misalnya saja saat melawan Blue Jackets, peluang awal dari Miro Heiskanen ini harusnya masuk ke gawang 10 dari 10 kali.
Robertson sebenarnya memasukkan bola ke gawang, namun gol tersebut dibatalkan karena offside. Sangat disayangkan karena permainan offside Hintz tidak terlalu mempengaruhi sisi skor permainan, tapi tetap saja itu adalah keputusan yang tepat. Robertson tidak beruntung lagi ketika tembakannya pada power play, yang bisa membantu menyebabkan skor keseluruhan dan power play merosot, membentur mistar gawang di salah satu momen paling keras di American Airlines Center dalam beberapa waktu.
Gol lainnya, kali ini oleh Johnston, dianulir karena campur tangan kiper.
Ini adalah empat gol yang segera terlintas dalam pikiran yang seharusnya dicetak oleh para Bintang melawan Jaket Biru. Itu belum termasuk ketampanan lainnya, termasuk satu untuk Ty Dellandrea, dan satu lagi untuk Tyler Seguin, antara lain yang seharusnya bisa mencetak gol.
The Stars sekarang memiliki tiga hari libur untuk beristirahat dan memulihkan diri sebelum menjamu tim basement NHL lainnya, Chicago Blackhawks, pada hari Rabu. Belum lama ini, tampaknya tugas ini mudah bagi para Bintang. Sekarang, tidak ada hal seperti itu.
Distribusi penilaian
(Ini adalah pukulan beruntun untuk memulai permainan, sebelum pengocokan baris yang disebutkan di atas.)
Robertson-Hintz-Pavelski
Barisan — Seguin — 1G (Dellandrea)
Benn-Johnston-Gurianov
Karlstrom — Faksa — Olofsson
Heiskanen-Miller
Lindell — Hakanpää
Suter — Lundkvist
Persentase penghematan 0,917 (Wedgewood)
Tiga drama
Tayangan ulang ini mencakup satu-satunya gol The Stars dan dua permainan tanpa gol:
Pertunjukan satu orang Dellandrea
Tak lama setelah gol Robertson dianulir, Dellandrea menempatkan tim di punggungnya. Dia mencuri kepingnya dan langsung mencetak gol tanpa bantuan.
Gol Robertson sebenarnya berperan dalam hal itu.
“Saya melihat Robo masuk di tikungan yang sama dan melihat sedikit celah,” kata Dellandrea.
Gerakan halus Johnston
Sekadar untuk memperkuat betapa bagusnya Johnston, ini mungkin permainan favorit saya sepanjang permainan.
Kepercayaan diri Johnston tumbuh dan keterampilannya bersinar. Dia adalah kejutan terbesar para Bintang dan melampaui ekspektasi. Sayangnya performa apiknya dibayangi oleh menurunnya permainan tim. Johnston pantas berada di posisi tiga teratas dalam pemungutan suara Calder.
Kecepatan Mason Marchment
Saya memahami bahwa penggemar Stars sangat ingin melihat Marchment mulai mencetak gol lagi, tetapi permainannya dengan Seguin dan Dellandrea memiliki momen yang bagus pada hari Sabtu. Bahkan ketika Marchment tidak mencetak gol, dia memiliki kemampuan untuk berkontribusi bagi para Bintang. Dia adalah salah satu pengumpan terbaik di tim, terutama dari jarak jauh. Hanya saja kurang mendapat perhatian karena rekan satu tim yang dilewatinya tidak bisa menyelesaikan permainan.
(Foto pemain Stars Tyler Seguin, Colin Miller dan Mason Marchment mengejar keping pada hari Sabtu: Jerome Miron / USA Today)