BUFFALO, NY – Dengan lima menit tersisa di babak ketiga melawan Lightning, Sabres sepertinya akan menjalani salah satu pertandingan di mana potensi mereka akan mulai membuahkan hasil. Mungkin momen-momen yang bisa dipelajari dari delapan kekalahan beruntun sudah mulai meresap. Atau mungkin kembalinya pemain seperti Mattias Samuelsson dan Kyle Okposo membantu menstabilkan susunan pemain.
Sabres membangun keunggulan 5-3 atas Lightning dengan campuran elemen terbaik mereka. Setelah Sabres tertinggal 2-0, Tage Thompson kembali mencetak gol gemilang, mencegat umpan di zona ofensif dan menggunakan kombinasi gerak kaki dan penanganan tongkat untuk mengalahkan Brian Elliott.
Tage Thompson dan gol-gol highlight adalah pasangan yang sempurna. 🤗 pic.twitter.com/r0s45qG9oJ
– NHL (@NHL) 29 November 2022
Jack Quinn menyamakan kedudukan kurang dari satu menit kemudian, melanjutkan minggu produktif bagi rookie tersebut. Di babak kedua, rookie Tyson Jost, yang memperkuat barisannya dengan Zemgus Girgensons dan Kyle Okposo, mencetak gol pertamanya sebagai Sabre. Di babak ketiga, Dylan Cozens melepaskan tembakan ke pojok atas, dan Jeff Skinner mencetak gol perubahan haluan untuk membangun keunggulan dua gol.
Mengatasi kesulitan awal? Memeriksa. Dapatkan skor seimbang? Memeriksa. Menutup pertandingan melawan tim papan atas? Itu adalah kotak yang tampaknya masih dipelajari oleh Sabre untuk diperiksa.
“Psikis itu berubah dan kami tidak terus melaju, terus mengemudi,” kata Don Granato usai pertandingan. “Kami mengalami pasang surut dalam permainan dan sepertinya kami berharap waktu akan habis. Kami berhenti bermain.”
Di lima menit terakhir regulasi, Steven Stamkos melakukan rebound. Beberapa menit kemudian, Tyson Jost mendapat penalti hooking. Brandon Hagel mendapatkan gol power play untuk Lightning untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Di situlah Stamkos menyelesaikan gol keduanya pada pertandingan tersebut.
“Pembelajar ini sangat besar,” kata Granato. “Ini sangat besar. Jadi, jika Anda meninggalkan pertandingan ini, pertandingan ini akan mendominasi segalanya. Dan merekalah yang melakukannya — setiap pemain. Itu terjadi hingga terjadi gol perpanjangan waktu. Saya mengatakan semua itu dan para pemain kami akan belajar dari situ. Saya tahu mereka akan melakukannya. Saya tahu mereka membencinya dan mereka harus memilikinya, mereka akan memilikinya. Saya tahu kita akan melakukannya. Itu terjadi dan Anda harus memastikan bahwa Anda mendapatkan pengalaman itu sampai pada titik di mana Anda tidak akan melakukannya. biarkan itu terjadi lagi.”
Sabres memiliki musim yang penuh dengan “pebelajar”. Tapi yang ini masih baru. Itu adalah keunggulan Buffalo yang paling serius musim ini. Itu adalah pertandingan yang bisa dimenangkan melawan tim papan atas di divisi tersebut.
“Untuk menjadi tim hoki yang baik, Anda harus belajar untuk menutup pertandingan tersebut,” kata Jost.
Di sisi lain, pelatih Lightning Jon Cooper berbicara seperti seorang pelatih yang telah memimpin tim meraih dua Piala Stanley. Ia tak puas dengan permainan timnya, meski berhasil meraih dua poin.
“Kami adalah tim yang didorong oleh proses dan ini bukan bagian dari proses kami,” kata Cooper. “Ini bukan jenis hoki yang ingin kami mainkan dan Anda tidak akan lolos di liga ini dengan melakukan apa yang kami lakukan malam ini.”
Tapi Lightning berhasil lolos karena Sabre belum cukup konsisten melalui permainan penuh untuk menyingkirkan tim seperti itu.
“Mereka adalah tim yang tahu cara menang,” kata Cozens. “Mereka yakin bisa menghidupkannya seperti itu di menit-menit terakhir dan mencetak gol kapan saja. Itu adalah sesuatu yang harus kami ketahui, dan kami harus terus menekan dan tidak membiarkan mereka mendapat peluang, karena mereka jelas tahu cara memenangkan pertandingan.”
Sabres, yang sekarang 9-12-1, masih mencari tahu seperti yang ditunjukkan Senin malam.
Pukulan cepat
1. Ukko-Pekka Luukkonen tampil kuat dalam kemenangan melawan The Blues pekan lalu, tapi itu bukan malam terbaiknya. Dia kebobolan enam gol dalam 25 tembakan, dan analisisnya tidak memberikan gambaran yang jauh lebih baik. Dalam semua situasi, dia kebobolan 2,54 gol di atas ekspektasi Statistik Alam. Tidak setiap gol adalah kesalahan Luukkonen, tapi dia sudah melihat dengan jelas pemenang perpanjangan waktu dari Stamkos. Itulah sebabnya Sabres puas membiarkan Luukkonen mendapatkan satu musim penuh di AHL sebelum Eric Comrie terluka. Mereka ingin memastikan kepercayaan dirinya tidak berkurang karena permainan buruk di sini atau di sana. Dia kemungkinan akan kembali mencetak gol berturut-turut akhir pekan ini, jadi kita akan lihat bagaimana dia bisa membalikkan keadaan.
2. Pada hari Minggu, Granato mengkritik garis antara Casey Mittelstadt dan Victor Olofsson. Dia mencatat bahwa dia ingin kelompok itu lebih banyak menyerang di tengah es untuk menciptakan lebih banyak peluang dalam lima lawan lima. Bahkan dengan Rasmus Asplund kembali menggantikan Vinnie Hinostroza, hasilnya tidak bagus. Saat ini, sepertinya Sabre memiliki tiga lini yang berfungsi. Garis Thompson jelas merupakan raksasa. Baris kedua menunjukkan banyak janji dengan tiga pemain berusia 21 tahun atau lebih muda. Barisan Girgensons-Jost-Okposo membawa energi yang kuat dan menciptakan peluang mencetak gol. Namun lini Mittelstadt-Olofsson masih membebani tim dalam pertarungan lima lawan lima. Mereka berada di atas es untuk gol keempat Lightning yang membantu memulai comeback di akhir pertandingan.
Seberapa buruk kalimat ini malam ini? Menurut Natural Stat Trick, Sabre hanya memiliki 3,66 persen dari target yang diharapkan ketika garis itu berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima. Mereka hanya menghasilkan dua percobaan tembakan, membiarkan lima peluang gol berbahaya dan tidak menciptakan satu pun peluang gol. Bagian tersulit dalam melakukan sesuatu untuk memperbaiki jalur tersebut adalah tiga jalur lainnya berkinerja baik. Gabungan tiga lini lainnya memungkinkan lebih sedikit peluang berbahaya dibandingkan lini Mittelstadt, menghasilkan 16. Granato bisa saja memindahkan Peyton Krebs kembali ke susunan pemain, tetapi jika dia ingin melakukan itu, dia mungkin harus bersedia mencadangkan Mittelstadt atau Olofsson. .
3. Ilya Lyubushkin meninggalkan permainan setelah tembakan Stamkos mengenai kaki kanannya. Dia sudah mengalami cedera akibat tembakan yang diblok bulan lalu ketika Sabre mengalahkan Oilers. Granato tidak mendapatkan update segera setelah pertandingan, namun status Lyubushkin menjadi tanda tanya untuk pertandingan tim pada hari Rabu.
4. Dalam pertarungan lima lawan lima, lini Quinn-Cozens-Peterka menciptakan delapan peluang mencetak gol yang berbahaya dan hanya kebobolan satu peluang. Mereka mencetak dua gol dan lagi-lagi tampak seperti garis yang bisa menentukan laju permainan. Kepercayaan diri mereka tampaknya tumbuh di setiap pertandingan.
“Kami semua bersenang-senang,” kata Cozens. “Maksud saya, bermain di National Hockey League di usia kami adalah hal yang menyenangkan, dan melakukannya bersama-sama serta meraih kesuksesan bersama, itu menyenangkan dan kami menikmatinya. Kami ketiganya adalah teman baik dan kami tahu kami bisa melakukan sesuatu yang istimewa di sini, jadi kami hanya mencoba menikmatinya dan menjalaninya hari demi hari.”
5. Apa berikutnya? Sabres memainkan Red Wings di Detroit pada hari Rabu dan kemudian kembali ke rumah untuk bermain di Colorado Avalanche.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA Today)