KOTA CRANBERRY, Pa. – Sudah empat bulan seminggu sejak Penguin tersingkir dari postseason secara dramatis di Madison Square Garden.
Sengatannya masih ada.
Para pemain dan pelatih hoki biasanya menolak untuk berbicara tentang musim sebelumnya, terutama yang berakhir dengan perpanjangan waktu di Game 7. Namun hal itu tidak terjadi pada hari Kamis, karena Penguin tampaknya menggunakan apa yang terjadi pada Rangers musim lalu sebagai bentuk. motivasi.
Penguins sangat menyadari bahwa mereka mengungguli Rangers di sebagian besar seri itu dan cedera yang dialami Tristan Jarry, Casey DeSmith, Sidney Crosby, dan Rickard Rakell kemungkinan besar memengaruhi keputusan tersebut.
“Ya,” kata Kris Letang. “Terkadang ada perasaan di ruang ganti bahwa ini adalah tim yang bisa memenangkan segalanya. Dan itulah perasaannya.”
Perasaan di sekitar Penguin ini cukup langsung. Mereka yakin bahwa mereka telah dikhianati dalam dua postseason terakhir karena tujuan yang buruk dan nasib buruk. Itulah sebabnya tim manajemen memilih untuk membawa Penguin kembali dalam keadaan utuh agar mendapat kesempatan mengikuti Piala Stanley lagi dengan grup ini.
Evgeni Malkin, Letang, Rakell, Bryan Rust dan Casey DeSmith semuanya adalah agen bebas tidak terbatas musim panas lalu. Mereka semua berada di sisi yang salah dari 30. Mereka semua telah kembali.
Kris Letang – Yang terbaik dari Kris Letang. (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Letang bersyukur Ron Hextall memutuskan mendatangkan kembali begitu banyak pemain.
“Tepat sekali,” katanya. “Orang-orang melihat apa yang mampu kami lakukan. Mengapa semuanya berubah ketika kita begitu dekat?”
Beberapa orang tentu saja akan mendukung argumen tandingan tersebut. Terlepas dari kesuksesan luar biasa Penguins selama Piala Stanley 2016 dan 2017, kenyataannya mereka kalah dalam lima seri playoff berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
Namun, Penguin ini bertekad untuk membuktikan bahwa piala masih tersisa.
Mereka percaya bahwa mereka telah dirampok pada musim semi lalu.
“Jarry menjalani musim yang hebat,” kata Letang. “Kemudian dia mendapat nasib buruk. Rakell bermain sangat baik. Itu menyakitkan. Perasaan yang muncul di perut Anda ketika Anda tahu Anda baik-baik saja? Ya. Itu membuatnya semakin perih.”
Penguins, dengan Crosby, Malkin dan Letang memimpin, akan diberi lebih banyak peluang untuk meraih kejayaan pascamusim. Mike Sullivan mengakui bahwa pertandingan playoff musim lalu lebih menyakitkan daripada kebanyakan pertandingan lainnya, meskipun dia siap untuk move on.
“Saya senang kami mampu mempertahankan pemain yang kami miliki,” kata Sullivan. “Saya pikir Hexy melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam menjaga kesatuan tim. Seperti yang saya katakan, saya percaya pada grup ini.”
Memiliki beberapa kiper yang sehat akan membantu tujuan mereka musim ini dan seterusnya.
Jarry dan DeSmith 100 persen sehat saat kamp pelatihan dimulai. Keduanya sedang menghadapi trauma musim semi lalu. Jarry menunggu satu tahun penuh untuk membalas apa yang terjadi di Playoff Piala Stanley 2021, hanya untuk mengalami patah kaki, yang memaksanya melewatkan enam game pertama seri tersebut. DeSmith, sementara itu, tampil hebat melawan Rangers di Game 1 sampai pangkal pahanya robek dua kali dalam perpanjangan waktu.
“Perasaan yang sangat buruk,” katanya. “Saya terjatuh dalam gaya kupu-kupu, dan ada pukulan yang mengarah ke sisi sarung tangan, dan saya merasakannya. Saya tahu saya tidak bisa bermain lagi.”
DeSmith mengalami cedera pangkal paha sepanjang musim, tetapi “berusaha memperbaikinya” saat musim berakhir.
Bahkan jika Jarry absen, Penguin merasa mereka bisa mengalahkan Rangers dengan DeSmith yang sehat.
“Saya berada dalam alur sebelum pertandingan itu dan dalam pertandingan itu,” katanya. “Saya merasa luar biasa. Sebagus yang pernah saya rasakan.”
Semua orang di Penguin tampaknya merasa baik-baik saja. Lalu bencana melanda.
Dampak dari pukulan itu dan kenyataan bahwa inti dari tim ini akan tetap ada membuat semua orang berpikir besar. Malkin adalah bagian terakhir dari teka-teki tersebut dan banyak orang di dalam dan di sekitar organisasi khawatir dia tidak akan kembali.
Namun ia melakukannya, dan Letang tersenyum saat membicarakan hubungannya dengan Malkin dan Crosby.
“Kami menciptakan hubungan yang sangat kuat, kami bertiga,” kata Letang. “Saya tidak bisa melihat Geno di tim lain. Apa pun yang Anda lakukan untuk menggantikannya, Anda akan kehilangan perdagangan itu. Dia adalah seorang pesulap di luar sana. Dia melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain. Anda ingin dia di tim Anda. Senang rasanya mendapatkannya kembali.”
10 observasi
• Keputusan Jarry untuk bermain di Game 7 melawan Rangers mungkin sedikit lebih heroik dari yang disadari sebelumnya.
Penjaga gawang mengonfirmasi bahwa dia tidak dapat melakukan booting selama sebulan setelah pertandingan itu dan bahwa, jika Penguins memenangkan Game 7 melawan Rangers, dia tidak akan bisa bermain hingga pertengahan game kedua. di babak paling awal melawan Carolina. Faktanya, dia mungkin baru bisa bermain di musim semi nanti. Namun, secara medis dia diizinkan untuk bermain di Game 7 dan merasa bertanggung jawab kepada rekan satu timnya untuk bermain.
Jarry melaporkan bahwa dia sekarang dalam kondisi 100 persen dan dia terlihat sangat tajam pada hari pertama latihan.
Ada kedewasaan yang sangat jelas yang mengalir dari Jarry yang belum tentu terlihat pada tahun-tahun sebelumnya. Ini juga merupakan tahun kontrak. Saya berharap dia memiliki musim yang sangat kuat.
• Malkin tidak sering berbicara kepada wartawan, jadi jika dia berbicara, hal itu akan menarik perhatian banyak orang.
Hall of Famer masa depan berusia 36 tahun berbicara panjang lebar setelah latihan dan menjelaskan dengan sangat jelas bahwa meninggalkan Pittsburgh bukanlah pilihannya.
“Saya tanda tangan di sini,” katanya. “Saya akan berada di sini selamanya. Tim ingin saya tetap di sini. Ini pastinya seperti kampung halaman kedua saya. Saya tidak ingin pindah ke tim mana pun, ke kota mana pun.”
Malkin pergi ke Rusia sebentar pada musim panas ini, namun melapor ke Pittsburgh lebih awal dari biasanya untuk berkemah. Cukup jelas bahwa dia termotivasi.
“Yang utama adalah lutut saya,” katanya. “Saya merasa baik. Saya sudah istirahat.”
• Cerita lucu untuk dibagikan tentang pertemuan media besar Malkin.
Sidney Crosby, pemain hoki paling terkenal dan ikonik sejak Mario Lemieux, duduk dengan sabar di lokernya dan menunggu serangan media harian yang selalu dia tangani dengan anggun. Seorang karyawan tim mengumumkan bahwa dia bersedia menemui wartawan saat Malkin berbicara. Namun mengingat betapa jarangnya Malkin berbicara, wartawan tetap berada di dekatnya.
Akhirnya Crosby mengangkat bahu, tersenyum dan menjalani harinya. Saya rasa ini pertama kalinya saya melihat Crosby yang tersedia tidak dikejar wartawan.
Dia mungkin tidak akan menikmati ketenangan besok.
• Malkin terlihat cukup aktif dan sehat selama latihan. Dia sekarang sudah menjalani operasi ACL selama 16 bulan dan tampaknya bisa bergerak dengan baik.
Malkin berhenti dan memulai tanpa masalah dan tidak melakukan apa pun. Dia melakukan percakapan verbal dengan hama terkenal Mark Friedman di awal latihan hari Kamis dan menunjukkan banyak semangat sepanjang latihan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/07164810/USATSI_18137866-scaled.jpg)
Evgeni Malkin. (Raj Mehta / AS Hari Ini)
Meskipun produksi poin per game Malkin musim lalu merupakan bukti kehebatannya, dia tidak lulus tes mata sebanyak yang Anda bayangkan, karena dia terkadang terlihat lambat. Akan menarik untuk melihat bagaimana kemajuannya dalam hal itu selama perkemahan.
• Tidak akan ada kekhawatiran seperti itu pada Letang. Sayangku
Letang meluncur seperti angin saat latihan dan tampak seperti sedang dalam performa terbaiknya di pertengahan musim. Setiap orang yang melihatnya berlatih, selalu membicarakan dia. Program kebugarannya legendaris dan dipajang.
Kelompoknya adalah hari terakhir yang menyelesaikan pelatihan. Di akhir sesi latihan, sekelompok pemain harus melakukan putaran skate dalam tes pengondisian. Pada lap terakhir, Letang benar-benar meluncur sejauh 50 kaki dari skater lain di grupnya. Itu adalah pertunjukan yang luar biasa.
• Seperti Letang, selalu menyenangkan menyaksikan Crosby di hari pertama perkemahan.
Semua orang terlihat agak berkarat, satu langkah lambat. Namun, Crosby meluncur di sekitar semua orang dan menempatkan Ty Smith di sudut pada satu titik, menjatuhkannya dari keping sebelum akhirnya mencurinya dan memasukkan Jake Guentzel ke dalam slot.
Itu hanyalah satu latihan dan, dalam skema besar, tidak berarti apa-apa. Tetapi jika Anda khawatir Crosby menjadi terlalu tua di usia 35, saya harus memberi tahu Anda, menurut saya kekhawatiran Anda tidak berdasar. Dia berdengung sepanjang hari.
• Valtteri Puustinen, salah satu prospek tim yang lebih baik, bermain skating bersama Crosby dan Guentzel pada hari Kamis. Dia tidak tampak keluar dari tempatnya.
Puustinen selalu mengatakan bahwa dia berproyeksi menjadi pemain yang lebih baik ketika dan jika dia bermain dengan pemain kelas atas. Crosby dan Guentzel, menurut beberapa orang, cukup terkenal. Puustinen telah melakukannya dengan cukup baik dan memiliki IQ yang tinggi. Dia tahu cara menemukan lubang dan cara membukanya. Dia adalah pemain yang menarik untuk bergerak maju. Saya tidak mengharapkan dia untuk membuat tim keluar dari kamp, tetapi hal-hal aneh telah terjadi.
• Sam Poulin sekarang menjadi center, dan saya mengerti alasannya. Dia mencetak gol pada pertandingan hari Kamis dan terlihat cukup nyaman di tengah.
“Saya pikir dia jauh lebih maju dibandingkan beberapa tahun lalu,” kata Sullivan.
Poulin bukanlah skater yang hebat. Ini bukan berita terkini. Tapi semakin saya melihatnya bermain, saya yakin dia bisa menjadi center enam terbawah yang solid di level NHL. Mungkin bukan itu yang diinginkan Penguin saat mereka merekrutnya, tapi ada hal yang lebih buruk.
• Menarik sekali menonton Nathan Legare. Dia masih belum menjadi skater yang hebat dan, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, saya rasa dia tidak akan pernah menjadi skater yang hebat.
Namun, ada determinasi dalam permainannya yang absen pada musim-musim sebelumnya. Dia bekerja keras selama latihan kelompoknya. Kita lihat saja apakah semua kerja keras itu membuahkan hasil.
• Beberapa peluang dan akhir untuk Anda… Itu adalah Hari ke-1 pertarungan PO Joseph/Ty Smith. Saya tidak akan memberikan permainan demi permainan karena ini masih terlalu awal di kamp pelatihan, tapi saya akan memberi Joseph keunggulan dari apa yang saya lihat hari ini. Smith tidak terlihat terlalu kuat dalam bermain skate… Jan Rutta adalah pria yang baik dan Anda akan menyukainya, tapi dia terjatuh di papan selama latihan pengondisian. Untungnya dia baik-baik saja… Sekali lagi, ini hanya satu hari, jadi jangan terlalu terburu-buru, tapi Jeff Petry terlihat sangat nyaman. Dia masih bermain skating di level yang sangat tinggi… Sejauh ini, Penguin belum melakukan diskusi kontrak dengan Jarry atau Brian Dumoulin, keduanya diharapkan menjadi agen bebas tanpa batas musim panas mendatang. Saya sepenuhnya berharap Jarry akan menerima kontrak baru sebelum musim panas mendatang. Dumoulin? Saya pikir dia perlu bangkit kembali untuk mendapatkan kesepakatan yang menarik minatnya. Permainan skatingnya, yang menjadi masalah dalam beberapa tahun terakhir, terlihat lebih baik bagi saya pada hari Kamis dibandingkan musim-musim terakhir.
(Foto teratas Tristan Jarry: Brad Penner / USA Today)