Pada Jumat malam yang berapi-api di bulan Juli, musim sepak bola Jerman dimulai di Hamburg.
Schalke tidak seharusnya berada di sana. Promosi kembali ke Bundesliga pada tahun 2022 dimaksudkan untuk mengantarkan era baru dan lebih stabil bagi salah satu klub terbesar Jerman. Sayangnya, meskipun ada banyak perlawanan setelah liburan musim dingin, mereka sering terlihat kewalahan dan tidak berdaya saat kembali dan mereka serta Thomas Reis, pelatih kepala yang tiba di pertengahan musim, menghilang lagi di bulan Mei.
Masalah bagi mereka sekarang adalah bahwa divisi yang mereka hadapi, 2.Bundesliga yang terkenal berbahaya, jarang mengasihani diri sendiri, juga tidak menawarkan klub-klub besar jalan cepat dan mudah untuk kembali ke puncak permainan.
Dan pada Jumat malam, Schalke teringat akan hal itu dalam kekalahan yang mendebarkan namun buruk dari HSV, yang membuat tim asuhan Reis mengalami kekalahan 5-3 yang mungkin akan lebih buruk jika bukan karena bendera offside dan penampilan luar biasa dari Marius Muller di pertandingan tersebut. gol Schalke.
Muller dibumbui. Kebobolan lima gol dari 14 tembakan tepat sasaran dan total 32 gol menceritakan betapa keroposnya tim tamu di Stadion Volkspark. Kartu merah bek tengah Ibrahim Cisse di babak kedua memang memperparah masalah tersebut dan membuat data mentah menjadi lebih buruk dari yang seharusnya – HSV menyelesaikan malam itu dengan xG 4,6 (per Opta) – tetapi itu adalah ‘ kinerja kacau yang telah untuk, dan banyak yang akan mengkhawatirkan Reis.
Usai pertandingan, Reis mengkritik timnya karena membuat “terlalu banyak kesalahan sederhana” dan karena “strukturnya tidak cukup baik”. Itu adalah pernyataan yang meremehkan.
HSV asuhan Tim Walter adalah tim yang ekspresif dan ambisius, namun sering kali musim lalu sepak bola mereka mudah dikendalikan dan tidak severtikal yang seharusnya. Satu pertandingan di kampanye baru, rupanya berubah. Pemain baru Immanuel Pherai dan Ignace Van Der Brempt tampil luar biasa, begitu pula striker target man Walter Robert Glatzel, sementara gelandang Slovakia yang mencetak dua gol Laszlo Benes bisa dibilang menghasilkan performa terbaiknya sejak bergabung dengan klub setahun lalu.
57.000 orang berdesakan di Volkspark di bawah terik matahari dan menjelang senja, malam itu menjadi salah satu malam yang liar dan tanpa hambatan. Penuh dengan gol dan kebisingan, api dan keringat. Dengan penguasaan bola, HSV memang tampil sangat bagus.
Konyol. 5-3. HSV memenangkan pertandingan sepak bola yang luar biasa seperti yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun. Kebisingan saat Glatzel menyajikannya adalah… baiklah, dengarkan: pic.twitter.com/99PoOVPKR5
— Seb Stafford-Bloor (@SebSB) 28 Juli 2023
Namun Schalke membuat mereka tampil lebih baik. Untuk gol yang menandai penampilan mereka, Schalke melihat tendangan sudut menyerang entah bagaimana gagal di sisi lain dalam pertarungan lima lawan dua. Sangat disayangkan dan naif, dan berakhir dengan Benes yang dengan manis menjebol gawangnya.
Itu adalah situasi yang mungkin bisa ditoleransi oleh seorang pelatih di babak pertama, dengan gol penyeimbang yang harus ditemukan. Schalke juga akan kebobolan gol itu, namun hanya beberapa saat kemudian. Namun, pada saat kedudukan menjadi 2-2, baru saja kebobolan penalti untuk melepaskan keunggulan dan dengan waktu bermain tersisa setengah jam, hal ini jauh lebih sulit untuk dimaafkan.
“Seharusnya tidak terjadi bahwa Anda membiarkan lawan mencetak gol semudah itu dengan skor sebesar itu,” kata Reis mengingat kembali, memberi tahu semua orang apa yang sudah mereka ketahui.
Jelas bahwa hal itu tidak seharusnya terjadi. Bagaimana hal itu terjadi dan mengapa hal itu menjadi indikasi tidak adanya struktur di Schalke, sulit untuk dijelaskan.
Mereka tentu mengalami kerugian selama musim panas. Gelandang serang Firebrand Rodrigo Zalazar dijual ke SC Braga, pemain utilitas berpengaruh Marius Bulter berangkat ke TSG Hoffenheim dan pemenang bola muda Tom Krauss hanya dipinjamkan ke RB Leipzig dan sejak itu dijual ke Mainz.
Meski demikian, Reis mampu menurunkan pertahanan yang kuat di sekitar Cisse, yang melakukan debut seniornya untuk klub, dan pendatang baru Ron Schallenberg – yang memiliki banyak pengalaman di divisi ini – sebagai gelandangnya.
Hamburg hampir tidak tegas. Striker veteran dan mantan pemain HSV Simon Terodde dengan tepat menyatakan bahwa “mudah bagi kami untuk menciptakan peluang”. Namun yang membedakan hanyalah seberapa banyak pergerakan tuan rumah yang berpeluang berakhir dengan gol; HSV mencetak lima gol, digagalkan dua kali oleh VAR, dan berulang kali digagalkan oleh kiper Muller.
Ego Schalke terluka, tapi – sungguh – bisa jadi jauh lebih buruk.
Meskipun demikian, ada beberapa aspek positifnya. Performa Assan Ouedraogo di lini tengah menjadi sesuatu yang menyibukkan para pendukung perjalanan dalam perjalanan kembali ke Gelsenkirchen. Terodde yang awet muda juga tampak seperti pemain yang empat kali memuncaki divisi ini. Ia kini berusia 35 tahun dan kecepatannya mulai memudar, namun ia mencetak satu gol, menggagalkan satu gol lainnya, dan menunjukkan bahwa ia masih memiliki pergerakan dan efisiensi yang dapat menjadi aset besar.
Penggemar Schalke yang putus asa juga sebaiknya mengingat bahwa terakhir kali mereka berada di 2.Bundesliga, musim promosi mereka dimulai dengan kekalahan dari HSV. Ini tidak terlalu menakutkan atau sepantasnya seperti yang satu ini, tapi ini adalah liga yang bisa berubah dengan cepat dan tidak pernah berjalan seperti yang diharapkan.
Mirip dengan kejuaraan di Inggris, 2.Bundesliga merupakan tontonan yang sangat berliku. Selalu ada cerita. Biasanya juga ada bencana dan – seringkali – ini terbukti menjadi hiburan minggu demi minggu yang lebih baik daripada liga di atas.
Sudah menjadi klise untuk menggambarkannya sebagai salah satu liga terbaik di dunia dan meskipun ada rasa senang dan nakal di dalamnya, ia memiliki daya tarik yang sangat nyata. Faktanya, negara ini mungkin memiliki tatanan sosial yang sempurna untuk zaman modern. Benar, sepak bola sering kali bisa sama buruknya dengan kebaikannya – lihat Jumat malam untuk contoh nyata – namun di antara alur cerita, tokoh-tokoh yang tidak diunggulkan dan bangsawan, dan desakan sebaliknya bahwa ukuran dan sejarah tidak menjadi masalah, sepak bola menawarkan sesuatu yang menarik. penangkal bagi banyak liga besar.
Ini sangat Jerman dan tradisional dan terdapat distribusi tim regional yang baik. Hanya dua klub dari GDR lama (Hansa Rostock dan FC Magdeburg) yang jelas merupakan kelemahan, namun pengalaman pertandingan kaya dan beragam. Stadion terbesar mampu menampung 57.000 penonton dan stadion terkecil hanya mampu menampung 10.000 penonton, sehingga dari minggu ke minggu, musim ini memiliki banyak kontras warna.
Hamburg telah bekerja keras pada tingkat ini selama enam tahun, selamanya menemukan cara-cara baru untuk membuat mereka tersandung dalam perjalanan pulang. Meskipun HSV adalah narapidana tingkat kedua yang paling terkenal, mereka bukanlah sebuah anomali. Nuremberg dan Kaiserslautern adalah nama-nama besar dari masa lalu yang secara historis bermain baik di bawah naungan mereka. Hertha Berlin terdegradasi dari Bundesliga tahun lalu bersama dengan Schalke dan, bisa ditebak, mengalami kebangkitan yang buruk, kalah 1-0 dari tim lain di sepak bola Jerman tadi malam, Fortuna Dusseldorf.
Pada akhir pekan pembukaan, Elversberg yang baru dipromosikan – mereka memiliki stadion berkapasitas 10.000 – memainkan pertandingan pertama mereka di 2.Bundesliga. Elversberg adalah kota kecil di sudut barat daya Jerman dan merupakan rumah bagi sekitar 12.000 orang. Itu membuatnya sama besarnya dengan Wells di Inggris dan pada hari Sabtu mereka membuang keunggulan 2-0 saat bertandang ke Hannover 96.
Hannover bukanlah kekuatan yang jatuh, namun mereka tetap menjadi juara nasional dua kali dari kota sebesar Manchester. Elversberg tidak dapat mempertahankan keunggulannya, namun mereka berhasil mempertahankan satu poin dan itu masih merupakan hasil yang luar biasa jika dilihat dari konteksnya. Namun, di bagian ini, anehnya hal itu tampak normal.
Bagaimanapun, juara 2.Bundesliga musim lalu adalah Heidenheim. Ketika Bayern Munich, Borussia Dortmund dan tim lainnya datang berkunjung musim ini, manajer pelatih mereka harus memperbesar peta untuk menemukannya. Heidenheim adalah salah satu kota khas Jerman selatan, dengan atap tanah liat merah dan pinggiran kota yang rindang dan indah. Mereka juga memiliki stadion yang hanya dapat menampung 15.000 penggemar, menandai sejauh mana promosi mereka musim lalu.
Penampilan mereka hanyalah kisah besar dari liga yang mereka ceritakan secara semi-reguler. Hamburg tampil kuat, Hertha dan Schalke pasti meningkat. St Pauli memenangkan pertandingan pertama mereka dan mereka juga akan mengincar promosi. Karlsruher juga tampil bagus, begitu pula Fortuna.
Namun dengan hanya dua tempat promosi otomatis yang ditawarkan dan harapan palsu akan tempat play-off sebagai hiburan, satu-satunya janji nyata yang dibuat oleh 2.Bundesliga adalah untuk menjadi perebutan yang sama seperti biasanya. Itu hanya akan memberi penghargaan kepada mereka yang mampu bertahan dari kekacauan yang mengerikan itu.
(Foto utama oleh Christian Charisius/Photo Alliance via Getty Images)