Pertarungan untuk posisi teratas di East Lake terhenti pada hari Sabtu karena badai sore menghalangi 14 pemain untuk menyelesaikan putaran ketiga. Ketika hari dimulai, hanya dua pemain yang berada dalam jarak enam pukulan dari pemimpin Scottie Scheffler. Memasuki hari Minggu, delapan pemain terpaut enam dari pemain nomor 1 dunia itu.
Berikut adalah catatan utama yang perlu diketahui dari Hari ke-3 Kejuaraan Tur di Atlanta:
1. Scheffler dan Xander Schauffele tidak dapat menarik diri dari kelompoknya pada hari Sabtu, dan hal itu membawa sejumlah kemungkinan untuk hari terakhir musim PGA Tour. Dua pemain yang berada di puncak papan peringkat memiliki gabungan 1-under pada hari Sabtu – dan 27 pemain lainnya memiliki gabungan 74-under. Scheffler yang terhenti (setara melalui 12 hole) membantu membuka pintu bagi potensi drama hari Minggu. Hanya dua pemain di lapangan yang saat ini memiliki skor lebih buruk di babak ketiga daripada Scheffler.
2. Sementara itu, hampir semua pemain di East Lake kesulitan mendapatkan birdie. Ketika permainan dihentikan pada hari itu, lapangan berada pada kecepatan rata-rata skor putaran ketiga sebesar 67,0. Ini akan menjadi putaran tunggal terendah yang pernah ada di East Lake dengan selisih setengah pukulan, dengan mudah melampaui putaran pertama pada tahun 2007 (67,5). Dua hole par-5 di East Lake sejauh ini bermain dengan skor rata-rata 4,25 di ronde ketiga, dan itu belum banyak dari pemimpin turnamen yang mencapai hole ke-18 yang bisa diserang.
3. Meskipun Scheffler telah menggunakan permainan pendekatannya yang luar biasa (dia adalah pemimpin PGA Tour di lapangan hijau dalam regulasi musim ini) dan kemampuannya yang beragam (kedua minggu ini dalam putt) untuk reli minggu ini, ada satu angka meresahkan yang mengintai. Statistik “jarak dari tepi fairway” adalah ukuran yang digunakan untuk menjelaskan seberapa besar kesalahan pemain dalam melakukan tee. Scheffler berada di posisi terakhir dalam statistik ini minggu ini, yang berarti bahwa ketika dia tidak menemukan fairway dengan pembalapnya, dia jauh dari target daripada orang lain.
Lubang ketujuh pada hari Sabtu adalah mikrokosmos pelarian Scheffler di East Lake. Dia meleset dengan drive-nya dan kemudian melakukan tembakan keduanya hanya 52 yard ke fairway. Dia kemudian melakukan pendekatan spektakuler dari jarak 123 yard hingga jarak 5 kaki – membuat puttnya setara. Bisakah dia mempertahankan keajaibannya pada hari Minggu, atau akankah satu atau dua perjalanan liar membantu menentukan FedExCup?
4. Schauffele berada di rollercoaster dengan 12 hole pada hari Sabtu dan mencetak empat birdie dan tiga bogey. Sejauh ini merupakan babak yang sangat berantakan bagi Schauffele, yang memimpin semua pemain dalam menghindari bogey di East Lake sejak melakukan debutnya pada tahun 2017. Dia tidak pernah membuat lebih dari empat bogey atau lebih buruk dalam 22 putaran karir sebelumnya di Tour Championship.
Meskipun peluangnya sekarang terlihat lebih terbuka bagi pesaing lainnya, Scheffler dan Schauffele tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dalam hal $18 juta. Dengan pergeseran momentum pada Sabtu sore, penghentian permainan yang disebabkan oleh cuaca mungkin merupakan hal yang dibutuhkan kedua pemain.
5. Salah satu pemain yang menyerang sebelum petir datang adalah Sungjae Im, yang memainkan hole kelima hingga kedelapan pada hari Sabtu dengan 5 under par. Tidak ada pemain di lapangan yang lebih baik dalam sembilan pemain depan minggu ini selain 10-undernya. Saya memasuki hari itu dengan rentetan 18 putaran berturut-turut yang setara atau lebih baik dan rata-rata skor 67,4 pada rentang itu. Ini adalah pertandingan kandang minggu ini bagi Im, yang tinggal di Atlanta.
6. Selama hampir 40 tahun pelacakan hole demi hole di PGA Tour, tidak ada pemain yang membuka turnamen dengan skor lebih buruk dari double bogey dan kemudian menang. Sekarang ada kemungkinan besar hal ini bisa terjadi dua kali di bulan yang sama. Beberapa minggu yang lalu di Kejuaraan Wyndham, Joohyun Kim menang dengan lima pukulan meski membuat empat kali lipat bogey di lubang pertamanya di turnamen. Pada hari Kamis, Rory McIlroy memulai mimpi buruk serupa, membuat triple bogey di hole pertama. Kini ia hanya tertinggal empat pukulan, dan hampir menjadi pemain pertama yang memenangkan Piala FedEx sebanyak tiga kali.
McIlroy memiliki banyak pengalaman untuk meraih kemenangan pada hari Minggu: Pemenang turnamen besar empat kali ini memiliki 11 kemenangan PGA Tour ketika tertinggal melalui 54 hole, tiga kemenangan lebih banyak dari pemain mana pun sejak 2010.
7. Patrick Cantlay, di tengah minggu yang mengecewakan dengan kinerja yang berlawanan, membuat lima pukulan tertinggal. Cantlay tampil brilian minggu ini dengan 13 dari 14 tembakannya: Dia memimpin semua pemain dalam pukulan dari fairway (2,42), tembakan ke green (6,59), green dalam regulasi (83,7 persen) dan rata-rata jarak ke lubang (26 kaki, 1 inci). Namun, tongkat terpendek di tas itu sangat buruk. Dia berada di posisi terakhir dalam pukulan yang diperoleh untuk turnamen tersebut (-6,84).
Cantlay adalah 1-untuk-17 yang menyedihkan dari jarak 10 hingga 20 kaki sejauh minggu ini. Dia gagal melakukan tujuh putt antara jarak 5 dan 10 kaki, dan 12 one-puttnya empat kali lebih sedikit dibandingkan pemain lain di lapangan.
8. Jon Rahm menggunakan resep terbalik untuk mendapatkan skor yang sama, 14-under dan lima pukulan ke belakang. Rahm memimpin dalam pukulan yang diperoleh tetapi merupakan pemain ke-22 dari 29 pemain dalam performa tee-to-green yang tidak seperti biasanya. Rahm, yang memimpin PGA Tour dengan pukulan yang diperoleh dari tee per putaran musim ini, berada di posisi terakhir dalam statistik tersebut menuju Putaran 3. Ini adalah bukit yang sulit untuk didaki di lapangan golf ini. Rata-rata pukulan yang diperoleh dari peringkat tee dari delapan pemenang Kejuaraan Tur terakhir adalah 3,7.
9. Saat pertandingan dilanjutkan pada hari Minggu, Justin Thomas akan mencatatkan jarak 2 kaki di green ke-18 untuk babak 63. Ini akan menjadi babak 63 PGA Tour atau lebih rendahnya yang ke-20 sejak awal tahun 2015 — tujuh lebih banyak dari pemain lain di tim itu. Salah satu pria berada di urutan kedua dalam daftar itu – Hideki Matsuyama – ditambahkan ke totalnya sebelum permainan dihentikan. Sabtu ke-63 Matsuyama adalah skor terendahnya dalam 35 ronde yang dimainkan di East Lake.
10. Penarikan Akankah Zalatoris sebelum turnamen dimulai, lapangan dikurangi menjadi 29, memastikan bahwa satu pemain tidak akan memiliki pesaing lain di grupnya setiap hari. Untuk hari ketiga berturut-turut, satu-satunya pemain solo di tee melakukan pukulan di tahun 60an.
Hari Kamis itu Harun Bijaksanayang memetakan 65. Corey Conner mendukungnya dengan 66 pada hari Jumat. Sabtu itu pemula Sahith Theegala, yang melakukan pukulannya yang ke-55 pada tahun 60an musim ini, terbanyak di antara pemain mana pun di PGA Tour. Skor gabungan pemain solo yang setara minggu ini – 12-under – akan disamakan dengan skor aktual terbaik oleh pemain mana pun minggu ini (Schauffele, Im).
Putaran ketiga dijadwalkan untuk dilanjutkan pada hari Minggu pukul 09:45 ET.
(Foto teratas Scottie Scheffler dan caddy Ted Scott membaca putt di green kedelapan: Adam Hagy/USA Today)