Menang/kalah, naik/turun, senang/putus asa – sepak bola bisa menjadi permainan lama yang biner, seperti yang diketahui dengan baik oleh para penggemar Yeovil Town.
Bulan lalu, 217 dari mereka tiba sekitar 200 mil utara untuk memberikan yang kepada yin tim tuan rumah di edisi mendatang. Selamat datang di Wrexham, acara hit tentang kebangkitan tim non-liga. Yeovil menampilkan performa yang bagus melawan juara Liga Nasional yang akan segera dinobatkan tetapi masih kalah 3-0, kekalahan yang membuat mereka terjerumus ke Liga Nasional Selatan, kasta keenam sepak bola Inggris, dan degradasi keempat dalam satu dekade. .
Setelah pertandingan, Rob McElhenney, salah satu dari pasangan kekuatan dunia hiburan yang memilikinya Wrexhamtweet konsesinya.
Satu hal yang hilang dalam kemeriahan tadi malam adalah ini @YTFC terdegradasi. Saya berbicara dengan manajer mereka, beberapa pemain dan pendukung. Mereka sangat terpukul. Olahraga ini bisa sangat memilukan. Mereka berjuang keras sampai akhir. Saya mengucapkan selamat kepada mereka dan berharap mereka segera bangkit kembali. 🤝
— Rob McElhenney (@RMcElhenney) 19 April 2023
Namun, harapan tidak ada di sudut Yeovil di Somerset.
Dua puluh tahun yang lalu merekalah yang naik sebagai juara bebas divisi lima sepak bola Inggris dengan rekor total poin dan selisih gol yang besar.
Dan 10 tahun yang lalu, tim Yeovil yang menampilkan bintang masa depan Liga Premier Luke Ayling dan Dan Burn mengalahkan Brentford 2-1 di final play-off League One di Wembley untuk mengangkat gelar Championship.
Namun, sementara Wrexham penggemar memenangkan kepemilikan sepak bola yang setara dengan Lotere Negara Bagian California ketika McElhenney dan Ryan Reynolds tiba di akhir tahun 2020, Pendukung Yeovil merasa seperti mereka telah memenangkan hadiah pengganggu di lotere pesta kota selama beberapa musim terakhir.
Pada pertemuan yang diselenggarakan oleh kelompok penggemar Glovers Trust minggu lalu, pembicara demi pembicara Scott Priestnall, yang menyebut dirinya sebagai “pemimpin strategis dan inovatif” yang membeli klub pada tahun 2019, memohon kepada para pendukung untuk pengalaman hari pertandingan yang lebih baik, menjanjikan keuangan yang lebih sehat dan a kembali. ke Liga Sepak Bola Inggris. Spoiler: dia memimpin mereka ke arah yang berlawanan.
Namun hal lucu terjadi dalam perjalanan menuju forum suporter. Priestnall memposting pembaruan langka di situs klub untuk mengumumkan bahwa kesepakatan telah disetujui untuk membeli klub.
Setelah melihat setidaknya tiga upaya pengambilalihan yang berbeda gagal selama empat tahun masa pemerintahannya, para pendukung di Klub Olahraga dan Sosial Yeovil, dan banyak lagi yang mengikuti melalui Zoom, menghabiskan waktu sekitar satu menit untuk mendiskusikan hal yang mengejutkan ini dan kemudian menghabiskan lebih dari satu jam untuk berdebat. lubang besar yang digali Priestnall untuk pentungan itu.
Namun pada Jumat malam, Yeovil Town men-tweet berita bahwa kali ini Priestnall memang akan hadir, dengan konfirmasi resmi datang pada Sabtu pagi, ketika situs web klub mengonfirmasi bahwa pengusaha hotel dan pengembang properti lokal Martin Hellier telah membeli pemain berusia 41 tahun itu.
“Ini merupakan perjalanan yang sulit dan saya mengapresiasi ini yang terberat bagi Anda, para penggemar,” kata Priestnall.
Setelah menjelaskan bahwa dia tidak dapat memperbaruinya lebih awal karena negosiasi harus dilakukan secara pribadi dan “kesepakatan sebelumnya telah gagal”, dia mengatakan dia yakin kesepakatan ini adalah demi kepentingan terbaik klub dan menambahkan Kota Yeovil akan selalu menjadi “banyak”. dekat di hatiku”.
Segera setelah itu, website tersebut menandai pergantian penjaga dengan pesan dari ketua (yang baru).
“Sebagai pemilik lokal, hati kami berakar pada kesejahteraan dan kemajuan komunitas kami dan kami berjanji kepada setiap penggemar niat kami untuk membentuk satu entitas, satu klub, satu komunitas, dan pada akhirnya ‘Meraih dengan Persatuan’,” kata Hellier. . dikatakan. moto klub.
Dia kemudian meyakinkan para penggemarnya bahwa itu “bukan kesepakatan untuk keuntungan finansial” tetapi kesepakatan yang dilakukan hanya karena dia adalah salah satu dari mereka.
“Tolong izinkan kami bernapas, stabilkan kapal, dan berikan stabilitas – kami mempunyai tugas yang sangat sulit di depan kami, namun tugas ini harus kami laksanakan dengan sepenuh hati,” tambahnya.
Akhir yang bahagia, kalau begitu? Kasus ditutup, semoga sukses untuk musim baru?
Ya, ya… dan tidak.
Kali ini minggu lalu cerita Yeovil adalah tentang bagaimana Priestnall, seseorang yang sebelumnya tidak memiliki hubungan dengan klub atau area, dapat meminjam uang dari pemberi pinjaman berbunga tinggi untuk membeli klub dan menggunakan pinjaman itu untuk menjamin aset properti klub yang signifikan.
Itu tentang bagaimana setahun sebelumnya dia bekerja sama untuk membeli tim rugbi Worcester Warriors dengan seorang teman keluarga, Jed McCrory, hanya untuk diam-diam meninggalkan grup kepemilikan tidak lama kemudian.
McCrory, mantan pemilik Kota Swindonjuga akan meninggalkan Warriors beberapa saat kemudian, meninggalkan klub di tangan Colin Goldring dan Jason Whittingham, dua orang yang kemudian memimpin tim ke dalam kebangkrutan. Duo ini juga memiliki Morecambesebuah klub sepak bola yang baru saja terdegradasi dari League One.
Ini muncul baru-baru ini, melalui beberapa email Atletik melihat Priestnall dan McCrory tampaknya telah mendiskusikan bagaimana tanah seluas 20 hektar di sekitar stadion Huish Park Yeovil dapat diubah menjadi kawasan perumahan, dengan rumah perawatan dan hotel, dalam minggu-minggu sekitar pengambilalihan klub oleh Priestnall.
Ini bisa menjadi masalah bagi Priestnall dan McCrory karena McCrory memiliki tim non-liga lainnya, Stratford Town. Nasihat ramah – dan persahabatan pramusim – adalah satu hal dan baik-baik saja, tapi melakukan kontrol atas dua klub adalah hal lain dan tidak baik.
Cerita selanjutnya menjelaskan bahwa Liga Nasional dan Asosiasi Sepak Bola memiliki email yang relevan, dan juru bicara FA telah mengonfirmasinya Atletik bahwa badan pengelola “meninjau rinciannya”.
Namun hal ini juga memperjelas bahwa Priestnall tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa dia sering meminta nasihat McCrory. Bukan rahasia lagi bahwa mereka telah berbisnis bersama sejak kemitraan Worcester Warriors. Misalnya, pada tahun 2021 mereka mendirikan perusahaan properti bernama Max Mae Ltd dan meskipun alamat terdaftarnya adalah Stadion Huish Park Yeovil, tidak ada indikasi bahwa proyeknya terkait dengan Yeovil.
Dan McCrory, salah satu penggiat jejaring sepak bola yang hebat, memiliki reputasi yang layak di dunia sepak bola karena senang berbagi pengalamannya mengelola klub atau memperkenalkan diri ketika ditanya. Tidak ada bukti bahwa dia memiliki kepentingan finansial di Kota Yeovil atau tanahnya.
Kemudian akan ada bagian tentang bagaimana janji awal pemerintahan Priestnall – ia bahkan terpilih menjadi anggota dewan Liga Nasional oleh rekan-rekan pemilik klub – menguap ketika klub gagal kembali ke EFL pada tahun 2020, hubungan dengan basis penggemar berubah menjadi beracun dan calon pembeli klub datang dan pergi.
Ada beberapa alasan yang sah. Bagaimanapun, COVID-19 telah memukul keuangan sepak bola non-liga seperti kereta barang dan banyak pemilik klub lainnya telah mengambil pinjaman darurat dari Sport England, badan pengelola olahraga akar rumput, untuk mengatasi krisis ini, dan para pendukung Yeovil tidak melakukan hal yang sama. satu-satunya. orang yang mendanai kontribusi untuk anggaran bermain tim mereka.
Tetapi Atletik tidak dapat menemukan penggemar dengan kata-kata baik untuk pemiliknya yang tidak hadir.
Misalnya, Roger Pipe, ketua Glovers Trust, mengatakan tentang Priestnall: “Mengatakan bahwa masa kepemimpinannya tidak berjalan baik adalah sebuah pernyataan yang meremehkan – kami telah menjadi kapal yang tidak memiliki kemudi dan tidak bahagia selama beberapa waktu.
“Sangat jelas bahwa Priestnall lebih tertarik mengembangkan lapangan dibandingkan klub sepak bola.”
Sementara Ian Perkins, salah satu penggemar di balik podcast dan situs web Gloverscast yang luar biasa, mengatakan: “Jika dia mencoba kembali ke dunia sepak bola pasti akan ada gelombang peringatan dari para penggemar di Kota Yeovil.
“Dia jarang sekali terlihat di game kami, yang menunjukkan dia tidak memiliki ketertarikan terhadap game tersebut dan dia juga bukan seorang developer besar, karena dia belum melakukan hal itu di sini.”
Tapi Priestnall berhasil membujuk dewan lokal untuk membeli aset properti Yeovil, termasuk stadion, darinya seharga £2,8 juta dari uang pembayar pajak, sehingga dia tidak punya uang sekitar £2 juta untuk membayar pinjaman yang dia gunakan untuk membeli klub dan sebagainya. . tanah, dan melunasi utang.
Bagi banyak orang, hal ini tampaknya merupakan hal yang sangat murah hati untuk dilakukan oleh dewan, terutama karena hal ini juga memberikan Priestnall, sebagai pemilik mayoritas perusahaan induk klub, hak untuk membeli kembali tanah tersebut seharga £2,8 juta – sebuah potensi tawar-menawar jika dia berhasil. untuk membangun rumah di atasnya.
Tapi semua itu kini tinggal sejarah, ditambah dengan pernyataan Priestnall sebelumnya tentang bagaimana dia menyelamatkan klub dari kepunahan setelah mereka terdegradasi dari Liga Dua (walaupun ada juga konsorsium lokal di meja tersebut), Yeovil terus merekrut pemain untuk diproduksi ( benar, dia tidak merusak jalur produksi yang sudah mapan itu) dan secara umum melakukan yang terbaik (dapat terkutuk dengan pujian yang samar-samar).
Mengenai manfaatnya, Priestnall berulang kali menolak permintaan komentar.
Jadi yang tersisa hanyalah sebuah klab yang telah terpecah, terdesak, dan terjatuh beberapa kali. Dan sekarang Hellier harus mengambilnya, menyatukannya kembali, dan mengembalikannya ke kejayaannya.
Sebab, jika kita mengutip sindiran terkenal mantan Perdana Menteri David Cameron terhadap pendahulunya Tony Blair, Yeovil pernah menjadi masa depan.
Sayangnya, setelah mencapai semua tingkatan di papan selama beberapa tahun, keadaannya tidak berubah-ubah lagi sejak saat itu, dengan degradasi berturut-turut pada tahun 2014 dan 2015, satu lagi pada tahun 2019 dan kemudian musim ini turun ke tingkat di mana mereka mungkin berada. satu-satunya pakaian profesional penuh waktu.
Dan pada hari Rabu mereka harus mengirimkan cek sewa triwulanan pertama sebesar £50.000 ke Somerset Council untuk penggunaan stadion mereka.
Ini merupakan tahun yang sulit bagi klub sejauh ini, namun berita akhir pekan ini berarti artikel berikutnya yang kami tulis tentang mereka diharapkan akan menjelaskan bagaimana Hellier melunasi utangnya, memastikan tagihan gaji selalu dibayar tepat waktu dan melaksanakan pembelian kembali tersebut. klausul untuk menyatukan kembali klub dengan tanah yang, jika digunakan dengan benar, akan memberikan sumber pendapatan bagi Kota Yeovil dan sesuatu yang dibutuhkan kota Yeovil.
“Klub jelas memiliki masalah arus kas yang sangat signifikan dalam beberapa bulan terakhir masa pemerintahan Priestnall dan sedang dalam proses administrasi, yang akan memiliki konsekuensi serius di masa depan,” kata mantan direktur klub, pengacara dan praktisi kebangkrutan Stephen Allinson.
“Setelah meluangkan waktu untuk menasihati Martin Hellier, saya sekarang optimis tentang masa depan. Dia adalah seorang pengusaha lokal yang telah menunjukkan komitmen nyata dengan membeli Priestnall dan memberikan awal yang baru bagi para penggemar.
“Basis penggemar setia layak mendapatkannya. Saya berharap hari-hari kelam sudah berlalu dan kita dapat kembali berkomunikasi secara terbuka dan transparan, yang sayangnya sudah terlalu lama hilang. Namun, masih ada tanda tanya bagi saya tentang memadainya manajemen sepak bola di liga-liga bawah, karena sayangnya kisah Yeovil tidak unik.”
Sepertinya game membutuhkannya peraturan independenbukan?
Bulan-bulan mendatang tidak akan mudah atau murah bagi Hellier, namun dia mengatakan kepada stasiun radio lokal BBC pada Senin pagi bahwa dia ingin menjadi “buku terbuka” yang akan berbicara dengan penggemar setidaknya sebulan sekali dan “masih bisa untuk berjalan-jalan di sekitar Tesco pada hari Sabtu pagi”.
Terkadang tujuan yang paling sederhana adalah yang terbaik.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)