Bukan hal yang jarang bagi para manajer MLS untuk membicarakan hal-hal buruk tentang kompetisi mereka — mereka biasanya menyembunyikan komentar-komentar yang lebih menghasut mereka.
Direktur olahraga Philadelphia Union, Ernst Tanner, benar-benar memutuskan konvensi itu pekan lalu ketika ia mengumumkan kepada publik dengan sindiran yang cukup dramatis tentang penandatanganan pemain sayap bintang Gareth Bale baru-baru ini oleh LAFC.
LAFC menandatangani kontrak berusia 33 tahun untuk Targeted Allocation Fee (TAM) satu tahun awal bulan ini; gaji pastinya tidak diketahui, namun fakta bahwa ia menandatangani kontrak dengan TAM berarti bahwa gajinya akan dibatasi sekitar $1,7 juta selama bagian yang dijamin dalam kesepakatannya. Mengakuisisi dia dengan kontrak TAM mempertahankan tempat pemain ketiga dan terakhir yang ditunjuk LAFC, yang sedang dipertimbangkan klub untuk diisi dengan penandatanganan yang lebih mahal akhir musim panas ini. Bale mungkin bukan pemain permanen TAM di Los Angeles. Berdasarkan AtletikPaul Tenorio dan Matt SlaterKontraknya juga mencakup opsi 18 bulan yang jika diaktifkan akan meningkatkan gajinya dan menjadikannya DP mulai pertengahan musim 2023 hingga akhir 2024.
Bagi Tanner, gagasan bahwa Bale, yang dilaporkan dibayar $35 juta oleh Real Madrid musim lalu, akan meninggalkan pasar Eropa yang lebih kaya dengan gaji tahunan sekitar $1,7 juta di LAFC melampaui batas kepercayaan. Penambahan bek legendaris Italia dan Juventus Giorgio Chiellini ke dalam kesepakatan TAM sebelumnya hanya menambah skeptisismenya.
“Saya merasa tertipu,” katanya Outlet Jerman Kicker. “Apalagi karena mereka direkrut pada pertengahan musim sebagai pemain TAM yang hanya bisa menghasilkan $1,6 juta. Dibutuhkan sedikit keyakinan.”
“Tidak bersalah, sampai terbukti bersalah tentunya,” lanjutnya. “Tetapi Bale menghasilkan ($35) juta sebelum pajak saat bermain untuk Real Madrid dan bisa mendapatkan penghasilan berkali-kali lipat lebih banyak di Inggris daripada gaji resminya di sini. Kenapa dia menyerah seperti ini? Saya kira pasar di Eropa tidak begitu rusak.”
Tanner tidak secara spesifik mengatakan bahwa menurutnya LAFC menyembunyikan sesuatu mengenai Bale, namun implikasinya cukup jelas. Ini juga merupakan masalah yang sangat serius — dan bukan hanya karena hal itu datang dari salah satu direktur atletik terbaik di liga.
Kurang lebih setahun yang lalu Inter Miami dihukum berat menipu aturan daftar MLS dengan menyembunyikan pembayaran kepada Blaise Matuidi dan pemain lainnya. Matuidi diumumkan oleh Miami sebagai penandatanganan TAM pada tahun 2020, tetapi klub sebenarnya membayarnya jutaan dolar dari pembukuan yang, jika dihitung dengan benar, akan membuatnya menjadi DP. Dengan menyembunyikan uang tersebut, tim mampu mempertahankan tempat DP ketiga mereka untuk Gonzalo Higuain, yang ditambahkan beberapa minggu setelah merekrut Matuidi. Pemain bertahan Andres Reyes juga seharusnya dianggap sebagai DP oleh Miami pada tahun 2020.
Mantan CEO Inter Miami dan Atlanta United Paul McDonough kehilangan pekerjaannya dan dijatuhi skorsing panjang karena perannya dalam skandal tersebut, sementara liga memberikan Miami lebih dari $2 juta uang penghargaan dan salah satu pemilik klub Jorge Mas didenda $250.000 atas pelanggaran tersebut. .
Tanner menolak berkomentar untuk cerita ini ketika dihubungi Atletik Kamis pagi, tapi dia mengulurkan tangan pernyataan sebelumnya kepada ESPN di mana dia mengatakan bahwa “beberapa bagian dari berbagai kutipan tidak dicetak sebagai jawaban atas pertanyaan dan tidak disajikan sesuai keinginan saya. Saya katakan dalam wawancara, dan akan saya ulangi lagi, bahwa saya yakin semuanya telah dilakukan sesuai dengan hal tersebut.”
Kata juru bicara liga Atletik Kamis bahwa kesepakatan Bale telah melalui proses uji tuntas dan kepatuhan yang tepat. Juru bicara tersebut menambahkan bahwa LAFC memberikan sertifikasi tertulis kepada markas MLS bahwa semua uang yang dijadwalkan untuk dibayarkan kepada pemain asal Wales itu diperhitungkan dalam kontrak yang disetujui oleh liga. Liga tidak kembali Atletik tentang apakah kesepakatan Bale tunduk pada tingkat pengawasan yang berbeda dibandingkan kesepakatan Miami yang tidak menguntungkan pada tahun 2020.
LAFC menolak untuk menyediakan GM dan co-president John Thorrington untuk artikel ini, namun dia membalas Tanner dalam komentar singkat kepada ESPN dan dalam tanggapan yang lebih panjang dan bertele-tele pada sebuah episode dari Podcast Suara Hitam dan Emas Dirilis pada hari Rabu.
Ini adalah tanggapan John Thorrington terhadap komentar tidak sopan itu @vobg_podcast pic.twitter.com/iyS6aDcBGv
— Nick Chastain (@Nick_VOBG) 13 Juli 2022
“Integritas kami dan cara kami beroperasi sebagai sebuah klub, kami menganggapnya sangat serius. Saya pribadi menganggapnya sangat serius, Larry (Freedman) sebagai wakil presiden kami menganggapnya sangat serius, CFO kami, pemilik kami, kami menganggapnya sangat serius, jadi segala implikasi bahwa kami melakukan hal lain selain sepenuhnya berada di atas standar yang ditetapkan adalah representasi yang sepenuhnya salah arah dan terus terang menghina,” katanya di podcast. “Dan sejujurnya, itu tidak menghormati pemain, klub, dan liga, karena pada dasarnya apa yang Anda katakan kepada kantor liga adalah Anda memiliki klub yang telah sepenuhnya menyesatkan Anda.”
Tentu saja tidak menutup kemungkinan bahwa Bale mengambil pemotongan gaji yang besar untuk menandatangani kesepakatan TAM dengan LAFC. Dia menikmati Los Angeles, klub bermain atraktif, memenangkan sepak bola di depan penonton yang ramai di stadion yang indah, datang ke Amerika dapat membuka peluang dukungan baru baginya dan kalender MLS diatur untuk memungkinkan dia menjaga kebugaran dan membentuk ke depan . Piala Dunia musim gugur ini. Tanner yakin dia akan memberikan jutaan dolar dengan menandatangani kesepakatan TAM dengan LAFC, tetapi kita tidak benar-benar tahu tawaran seperti apa yang ditolak atau ditolak Bale di Eropa. Uang bahkan mungkin tidak menjadi motivator baginya saat ini dalam kariernya. Lagipula, dia sudah menghasilkan ratusan juta dolar selama bermain. Dia mungkin tidak kekurangan uang.
Namun liga telah ditipu sebelumnya. Miami melakukannya pada tahun 2020 — pelanggaran klub hanya diperbaiki karena salah satu pemiliknya Marcelo Claure memutuskan untuk mengirim timnya sendiri ke liga.
Tim lain juga telah menemukan cara kreatif untuk mengatasi peraturan selama bertahun-tahun. Pada tahun 2018, LA Galaxy melakukan penandatanganan TAM yang lebih mengejutkan daripada LAFC dengan Bale, mengakuisisi Zlatan Ibrahimovic dengan kontrak satu tahun senilai $1,5 juta sebelum mengontraknya kembali dengan kontrak baru menjelang musim 2019 yang menjadikannya paling tinggi. -pemain berbayar di MLS. Menandatangani Ibrahimovic ke kontrak TAM adalah satu-satunya cara Galaxy bisa menambahkannya ketika dia bergabung (LA sudah memiliki maksimal tiga DP dalam daftar ketika dia diakuisisi).
Tidak seperti Tanner, tidak ada yang mengumumkannya pada saat itu, tetapi kontrak awal TAM itu menimbulkan banyak keheranan di klub MLS lainnya. Di balik layar, GM lawan sangat skeptis bahwa LA tidak menjanjikan Ibrahimovic kesepakatan yang akan membuatnya utuh nanti dengan imbalan menerima gaji di bawah harga pasar di muka.
Dua minggu setelah Ibrahimovic meninggalkan LA, kelompok konspirasi tersebut menjadi heboh ketika AEG, organisasi induk Galaxy, mengumumkan pihaknya mengambil 50 persen saham di cabang perusahaan asal Swedia, yang merupakan salah satu pemilik Galaxy, yang dibeli. Klub Allsvenska Hammarby, memberi Ibrahimovic 23,5 persen saham di sana. Berapa banyak yang dibayarkan Ibrahimovic untuk potongannya dari AEG Swedia tidak dipublikasikan. Itu bisa saja terjadi sepenuhnya di atas papan dan dalam aturan MLS. Ibrahimovic memiliki karir yang panjang dan menjadi salah satu atlet dengan bayaran tertinggi di dunia.
Kami tahu ada tim yang mencurangi peraturan dengan cara lain yang tidak terlalu mencolok. Dari 21 manajer olahraga MLS yang berpartisipasi Atletiksurvei anonim musim semi ini, tidak ada satu orang pun yang mengatakan bahwa tidak ada tim yang melanggar aturan roster. Satu menolak berkomentar dan satu lagi mengatakan mereka tidak tahu berapa banyak tim yang mereka langgar.
Tentu saja, tidak semua orang berbuat curang secara besar-besaran. Peserta survei mengatakan beberapa berkontribusi pada pembayaran perumahan bagi pemain tanpa memberi tahu liga, yang lain mungkin memanipulasi cara mereka membayar biaya agen sehingga pembayaran tersebut tidak menyentuh anggaran gaji mereka, yang lain mungkin menyembunyikan pembayaran di pembukuan klub non-MLS oleh mereka. pemilik atau anak perusahaan, sementara yang lain mungkin mengutak-atik peraturan wilayah buatan sendiri atau mengejar pemain di daftar kepanduan tim lain.
Tentu saja, MLS tidak benar-benar memiliki kemampuan untuk mengawasi sebagian besar hal ini. Departemen personalia pemain liga tidak memiliki staf untuk bertindak sebagai pengawas bagi 28 tim berbeda untuk keseluruhan buku peraturan MLS. Ia juga tidak memiliki hak untuk membuka pembukuan bisnis non-MLS pemilik individu. Jika sebuah tim ingin berbuat curang, bisa saja. Itu harus sesuai dengan etika keputusan itu.
Thorrington menyampaikan hal tersebut dalam penampilan podcastnya awal pekan ini.
“Saya secara pribadi berharap saya punya cukup uang untuk melakukan percakapan etis dan pertanyaan ‘bagaimana saya akan membayar Gareth Bale tambahan $8 juta dari kantong saya dari rekening asing?'” katanya. “Sayangnya, saya bahkan tidak berada dalam posisi untuk menghadapi dilema etika tersebut, yang saya tahu jawabannya adalah saya tidak akan melakukannya. Tapi saya kira satu-satunya cara saya bisa melakukan itu adalah jika salah satu pemilik kami, yang saya tahu integritas dan kejujurannya, bersedia melakukan sesuatu dan berbohong kepada liga tentang hal itu sepanjang waktu.”
Thorrington dengan tegas menyatakan bahwa hal ini tidak terjadi pada Bale, tetapi mengingat konteksnya, ada logika jika Tanner curiga. Namun, tidak masuk akal dan tidak adil baginya untuk mengungkapkan kecurigaan itu di depan umum tanpa memberikan bukti apa pun.
Namun hal spesifik dari kesepakatan Bale hampir tidak mencakup poin yang lebih besar: MLS memiliki sistem aturan roster yang rumit dan rumit. Semakin besar dan rumit suatu sistem peraturan, semakin banyak peluang yang ada – dan menurut a belajar di Harvard Business Review, semakin besar kemungkinan peserta – untuk menipu mereka. Para manajer yang diwawancarai awal tahun ini mengatakan bahwa aturan roster MLS sering dilanggar oleh sejumlah besar tim. Para manajer ini merasa bahwa MLS tidak memiliki kemampuan untuk mengawasi para pelanggar secara efektif. Bahkan jika itu terjadi, menyelidiki dan menghukum pelanggar aturan mungkin bukan penggunaan waktu terbaik bagi kantor liga yang memiliki banyak hal mendesak lainnya yang perlu dikhawatirkan.
Dalam lingkungan kompetitif seperti olahraga profesional, akan selalu ada satu atau dua tim yang melampaui batas dan melanggar peraturan. Tapi MLS setidaknya bisa membuat segalanya lebih mudah dalam bidang ini dengan menyederhanakan pedomannya. Liga dapat menghapus DP, menghilangkan uang hibah dan inisiatif U-22/Uang Muda, serta memperkenalkan batasan pengeluaran dan batas atas untuk klub-klubnya. Setidaknya, hal ini akan mengurangi jenis pelanggaran yang harus diwaspadai oleh liga. Ini mungkin tidak akan terlalu mengganggu keseimbangan persaingan. Hal ini juga kemungkinan akan meningkatkan standar permainan secara keseluruhan, semuanya tanpa memerlukan investasi lebih lanjut.
Karena sejumlah alasan berbeda, liga tidak mengadopsi sistem tersebut. Sebaliknya, kita mempunyai lingkungan di mana direktur olahraga suatu klub dapat mengindikasikan bahwa klub lain melakukan kecurangan, tidak memberikan bukti untuk mendukung klaimnya dan masih dianggap serius. Hal ini serupa dengan apa yang terjadi di Eropa dengan peraturan Financial Fair Play yang juga mengalami tantangan penegakan hukum dan tuduhan publik terhadap manajer di berbagai klub dan liga. Tapi tidak harus seperti itu.
(Foto: Kirby Lee / USA TODAY Sports)