BEND SELATAN, Ind. – Sedikit lebih dari dua jam setelah pertandingan Biru-Emas berlangsung di final, Marcus Freeman duduk di geladak di luar kantor pojok Kompleks Atletik Guglielmino, Touchdown Jesus dan para pengunjung yang ia hibur keduanya langsung di barisannya. penglihatan
Sebelumnya pada sore hari, beberapa gedung jauhnya di Stadion Notre Dame, Freeman menjawab pertanyaan tentang 100 hari berikutnya dengan mengatakan bahwa prioritasnya adalah “merekrut, merekrut, merekrut,” dan itulah yang pada akhirnya akan menjadikannya pemimpin yang lebih baik untuk Fighting. Orang Irlandia.
Sekarang di sinilah dia, matahari masih cerah di hari musim semi yang penuh kebahagiaan, segelintir pemain belakang yang tersisa berhamburan ke luar kampus, pelatih kepala yang tidak menepati janjinya terlalu cepat.
“Hari ini rekrutmen, besok rekrutmen,” kata Freeman usai pertandingan. “Kami harus merekrut setiap hari. Setiap pelatih perlu memiliki pola pikir seperti itu. Ini tentang, kita harus mendapatkan pemain terbaik di negara ini yang cocok untuk posisi ini. Ini adalah tanggung jawab sehari-hari, fokus sehari-hari.”
Pertandingan musim semi sangat mirip dengan bisbol liga kecil. Artinya, itu untuk para penggemar. Apa yang terjadi di lapangan hanya mengingatkan kita pada kemegahan dan keadaan yang menyatukan komunitas untuk acara yang meriah, dengan kegiatan ramah keluarga untuk anak-anak kecil dan alasan untuk minum-minum di saat-saat menyenangkan bagi orang tua.
Dengan latar belakang itu pada hari Sabtu, anggaplah pertandingan musim semi pertama Freeman sebagai sebuah grand slam, permainan sempurna dan siklus digabung menjadi satu.
Atau, karena kita belum selesai dengan analoginya, serangan lompatan yang membuat penonton menjadi hiruk pikuk.
Tunggu, bagian terakhir itu benar-benar terjadi.
Tentu saja benar.
“Ketika saya melihat jam, saya tahu kita harus mendapatkan babak playoff,” kata Steve Angeli, yang berlari dari jarak 10 yard pada permainan terakhir untuk memberikan kemenangan 13-10 kepada tim Emas atas tim Biru. . “Kami berada dalam tempo yang ditentukan dan saya memainkannya, melihat jam, melihat kami punya waktu sekitar sembilan detik tersisa dan saya pikir saya harus segera berangkat. Mengambil jepretan, keluar saja dan melihat sudut-sudutnya terus mundur, memberikan beberapa pompa, mereka terus merespons dan kemudian saya pergi ke tiang depan.
Angeli adalah gelandang baru bintang empat yang melakukan debut publiknya di Irlandia, yang dalam keadaan normal akan menjadikannya gelandang yang paling banyak dibicarakan di musim semi. Dia melakukan perannya untuk mendapatkan perhatian, memimpin drive pemenang pertandingan sepanjang 10 permainan, 83 yard, yang memakan waktu empat menit dan 10 detik tersisa di seri pembuka. Namun keadaan menentukan bahwa Angeli mengambil kursi belakang dari dugaan starter Tyler Buchner, yang absen setelah menderita cedera pergelangan kaki karena terjatuh dari tangga minggu ini; dan Drew Pyne, pria yang menantang Buchner selama hampir dua tahun, dan menerima sebagian besar aksi dalam pertarungan Biru-Emas.
Dan, dalam beberapa hal, kepada Tommy Rees, yang pada saat ini pasti telah mengalami setiap tahap fandom yang mungkin dilakukan secara manusiawi.
Salah satu dari banyak kaos rancangan penggemar yang terlihat di luar stadion sebelum pertandingan berbunyi: “Freeman-Rees ’22. Kami tidak akan melakukan F-cking,” dengan shamrock menggantikan huruf “U.” Sulit dipercaya, kurang dari 10 tahun yang lalu Rees dicemooh ketika dia memasuki drive di sini, sebelum memimpin pertandingan melawan Purdue. Namun keputusannya untuk mendaftar sebagai koordinator ofensif Notre Dame dan tidak mengikuti Brian Kelly ke LSU pada bulan Desember adalah langkah menentukan yang menyatukan sebagian besar staf Irlandia, yang mengarah pada kenaikan Freeman menjadi pelatih kepala. rees’ kata-kata tentang akomodasi — tidak jauh berbeda dari kata-kata lucu di kaos itu — kini menjadi semacam seruan, yang berarti dia bisa mencalonkan diri untuk jabatan di wilayah ini.
Sejujurnya, siapa pun yang mengenakan pakaian berwarna biru, putih, atau hijau pada hari Sabtu ini mungkin juga bisa. Cuaca sangat suram hampir sepanjang musim semi, dan hujan diperkirakan akan turun pada hari Minggu. Namun, matahari bersinar dan suhu mencapai 80an pada hari pertandingan yang sempurna dan penuh dengan perasaan baik bagi para pemain dulu dan sekarang.
Sang mantan melatih pertandingan musim semi pertamanya di Death Valley, saat menjadi tuan rumah target gelandang top Irlandia Dante Moore akhir minggu? Tidak relevan. Itu musuh bebuyutan mengambil alih ESPN dengan pelatih barunya yang keren dan gelandang yang sudah kaya? Sampai jumpa di bulan November.
Di lapangan, Notre Dame mengakui penerima penghargaan Hall of Fame Sepak Bola Universitas terbarunya, Aaron Taylorsekaligus membawa kembali lusinan pemain kunci dari dua putaran Playoff baru-baru ini.
Di luar lapangan, kepulangan ini jauh lebih besar, dengan ratusan pemenang surat – mulai dari walk-on hingga superstar – disambut kembali pada hari-hari menjelang pertandingan untuk makan malam di klub premium stadion, bermain golf di lapangan kampus, dan banyak interaksi dengan daftar pemain saat ini dan pelatih kepalanya, yang meninggalkan kesan kuat di daerah pemilihannya.
Taylor selanjutnya disebut resepsi “di atas dan di luar”, dan “belum pernah terjadi sebelumnya”. Freeman berkata “kami tidak bisa menulis cara yang lebih baik” untuk mengakhiri permainan.
Tak seorang pun yang ada di sini akan berdebat. Jika Notre Dame dapat menampung sinar matahari dan ketenangan ini, maka Notre Dame tidak akan terkalahkan setiap tahunnya.
Tentu saja ini bukanlah kenyataannya. Itu sebabnya pelatih kepala barunya berbicara dengannya beberapa jam setelah pertandingan yang sempurna selesai dan sudah menyempurnakan lemparan berikutnya.
(Foto teratas pelatih Notre Dame Marcus Freeman merayakan bersama para pemain di pertandingan musim semi Blue-Gold: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)