CINCINNATI – Lintasan musim ini tidak berjalan lurus atau dapat diprediksi untuk Cincinnati, namun telah tiba tepat di tempat yang selalu diharapkan dan diharapkan oleh Bearcats: kesempatan untuk meraih penampilan kandang di American Athletic Conference Championship di hari senior menang di Stadion Nippert.
Bearcats (9-2, 6-1 AAC) menutup musim reguler hari Jumat melawan Tulane (9-2, 6-1 AAC) dalam pertarungan antara dua tim yang terikat untuk tempat pertama di AAC. Pemenangnya menjadi tuan rumah pertandingan perebutan gelar pada hari Sabtu berikutnya; yang kalah mungkin tidak akan ikut serta. Bagi Cincinnati, kemenangan berarti penampilan keempat berturut-turut dalam pertandingan kejuaraan konferensi dan ketiga berturut-turut di kandang, dengan peluang untuk memenangkan gelar ketiga berturut-turut dan mendapatkan perjalanan kembali ke Cotton Bowl.
“Dalam beberapa hal, bentuk atau bentuk, Anda selalu ingin menempatkan diri Anda pada posisi untuk mengendalikan nasib Anda sendiri. Apa lagi yang bisa kami minta?” kata pelatih Luke Fickell setelah timnya menang 23-3 atas Temple pada hari Sabtu. “Kami mengalami banyak pasang surut dan berjuang melalui banyak hal, dan kami memasuki minggu terakhir dengan kesempatan untuk mengendalikan nasib kami sendiri.”
Menjelang pertarungan besar-besaran hari Jumat dengan Green Wave (12 siang ET, ABC) — menampilkan potensi perubahan di quarterback awal setelah Evan Prater menggantikan Ben Bryant yang cedera melawan Temple — mari kita uraikan beberapa alur cerita utama Bearcats di angsuran terakhir serial musiman kami tentang kebenaran dan mitos.
Tulane-Cincinnati kemungkinan akan menjadi slugfest dengan skor rendah
Gayanya berbeda, terutama saat menyerang, namun jumlahnya serupa dan seharusnya menciptakan pertarungan kekuatan-ke-kekuatan. Kedua tim bersifat sporadis dalam menyerang dan kokoh dalam bertahan, masing-masing kebobolan kurang dari 20 poin per game. Cincinnati saat ini berada di urutan kelima di negara itu dalam yard yang diperbolehkan per permainan dengan 4,43, dan Tulane berada di urutan ke-16 dengan 4,87.
Pelanggaran Green Wave sangat berat, dengan rata-rata 40,36 percobaan per game dengan jarak 4,7 yard per carry. Namun, pertahanan Bearcats hanya mengizinkan 3,25 yard per carry, berada di urutan ke-14 terbaik secara nasional. Dan meskipun quarterback Tulane, Michael Pratt, rata-rata melakukan hampir 10 percobaan bergegas per game, ada lebih sedikit dari quarterback yang dirancang dengan ancaman ganda yang pernah dihadapi UC pada musim ini. Menurut statistik melalui TruMedia, Pratt lebih sukses dalam scrambles (6,1 yard per carry) daripada lari yang dirancang (4,2 yard per carry). Dia melampaui 50 yard lari bersih dalam empat pertandingan, tetapi dia juga ditahan kurang dari 20 yard lari bersih sebanyak lima kali, membukukan yard negatif dalam tiga pertandingan tersebut, sebagian besar berkat 22 karung yang dia ambil.
Bagi tim Cincinnati asuhan Luke Fickell, kemenangan pada hari Jumat berarti penampilan keempat berturut-turut dalam pertandingan kejuaraan konferensi dan ketiga berturut-turut di kandang. (Bill Streicher/AS Hari Ini)
Sulit untuk mengukur pelanggaran Cincinnati terhadap pertahanan Tulane, karena kita belum tahu siapa yang akan menjadi quarterback untuk Bearcats. Seperti yang saya tulis pada hari Sabtu, gambaran Bryant yang menggunakan kruk dan sepatu bot berjalan selama babak kedua tidak menunjukkan banyak kepercayaan bahwa dia tersedia dalam minggu yang singkat, dan Prater akan menghadirkan keahlian dan rencana permainan yang sangat berbeda untuk UC.
Pertahanan Green Wave kokoh melawan lari tetapi sangat baik dalam melawan operan, menyerah hanya sejauh 189,5 yard di udara dengan kecepatan 6,2 yard per upaya. Kemampuan berlari Prater dapat menguntungkan Bearcats melawan Tulane, mengingat betapa buruknya permainan dasar Bearcats akhir-akhir ini dan betapa bergantungnya Cincinnati pada permainan besar dalam permainan passing.
Kedua tim menderita satu kekalahan dalam pertandingan non-konferensi dan kalah dari UCF dalam pertandingan liga. Tulane memiliki kemenangan terbaik musim ini, kemenangan tandang 17-10 atas Kansas State pada 17 September di mana setiap tim hanya memperoleh total 336 yard. Namun Gelombang Hijau mengikutinya dengan kekalahan kandang yang mengecewakan dari tim Miss Selatan yaitu 5-6. UCF mungkin satu-satunya tim yang benar-benar memecahkan kedua pertahanan, dengan Knights mencatatkan pelanggaran sejauh 468 yard dalam kemenangan 38-31 atas Tulane dan 505 yard dalam kemenangan 25-21 atas Cincinnati.
Black Friday, dimulai pada siang hari, akhir November di Cincinnati? Akan mengejutkan jika pertandingan ini selain pertarungan bertahan dengan skor rendah. Ambil yang di bawah ini.
Pengucapan: Kebenaran
Berharap untuk melihat lebih banyak tampilan pertahanan hibrida Bearcats yang diluncurkan di Temple
Cincinnati menggunakan formasi baru 3-4-4 melawan Owls, biasanya pada down pertama dan kedua, dengan cornerback nikel di luar lapangan dan menggunakan empat linebacker. Hal ini memungkinkan Bearcats untuk menempatkan lebih banyak pemain bertahan di dalam kotak melawan serangan Temple yang menggunakan formasi yang lebih ketat, dan juga menempatkan Deshawn Pace dan Ty Van Fossen di lapangan, dua pemain yang biasanya berbaris dalam posisi dolar hybrid. Itu disebut “Paket Joker”, diambil dari nama kesukaan Pace pada penjahat Batman.
“Itu adalah sesuatu yang sedikit berbeda bagi kami,” kata Fickell usai pertandingan itu. “Kami belum melihat banyak hal yang akan dilakukan Temple tahun ini, jadi kami ingin memasukkan pemain terbaik kami ke lapangan dan mencari cara untuk mempertahankan Ty dan Deshawn sebanyak mungkin.”
Formasi 3-3-5 yang biasa digunakan UC sudah merupakan tampilan hybrid, dengan posisi dolar tersebut dapat berperan sebagai pengaman overhang. Paket Joker juga serbaguna, menampilkan tampilan dengan pengaman dua tinggi, pengaman satu tinggi, dan pengaman lainnya di dalam kotak dalam cakupan, dan Pace membagikan cakupan sebagai gelandang sisi lapangan.
Itu berhasil melawan pelanggaran Temple yang buruk yang hanya berhasil mencapai total 202 yard dan 1,8 yard per rush, dan saya tidak akan terkejut melihat Bearcats mengalahkan Tulane pada hari Jumat. Fickell mengatakan itu ditetapkan untuk Owls, tetapi mengingat betapa Temple suka melempar bola, saya bertanya-tanya apakah itu juga merupakan cobaan berat untuk memastikannya siap untuk pertandingan Green Wave yang berat.
Pengucapan: Kebenaran
Permainan lari Cincinnati sia-sia
Setelah ditayangkan untuk memulai musim, serangan Bearcats bersandar pada serangan darat untuk tiga kemenangan berturut-turut di bulan Oktober, mencatatkan 198 yard bergegas melawan Tulsa, 221 melawan Florida Selatan dan 179 melawan SMU, rata-rata 5,4 yard per carry selama peregangan itu. Dalam empat pertandingan sejak itu, Cincinnati hanya menggabungkan kecepatan 287 yard dan 2,7 yard per carry.
Angka itu sedikit menyesatkan karena termasuk kekalahan yang terjadi dalam karung, tetapi bahkan jika Anda hanya menghitung statistik running back dari empat pertandingan terakhir, Bearcats rata-rata memiliki rata-rata 4,1 yard per carry yang buruk. Ini juga cocok dengan rata-rata musim secara keseluruhan, yang merupakan yang terendah dalam enam tahun masa jabatan Fickell.
Ini mengecewakan, tapi satu-satunya variabel yang mungkin berubah adalah Prater. Jika dia benar-benar menangani tugas quarterback pada hari Jumat, kemampuan berlarinya harus menjadi bagian penting dari rencana permainan, ala Desmond Ridder pada tahun 2018 dan 2019. Dan kami melihat sekilas dampak yang bisa ditimbulkan Prater pada akhir musim. kemenangan atas Florida Selatan ketika dia menggantikan Bryant yang cedera dan membantu Cincinnati bangkit kembali di kuarter keempat. Kehadiran Prater di lini belakang memerlukan perhatian tambahan dari pertahanan, dan jika itu yang terjadi saat melawan Tulane, itu bisa membuka beberapa jalur lari untuk dirinya sendiri atau tailback Bearcats.
Pengucapan: Mitos, tapi kita akan segera mengetahuinya
Bearcats memecahkan masalah penalti mereka
Tim ini masih menjadi salah satu yang paling terkena penalti di negara ini, tetapi telah meningkat secara signifikan dalam empat pertandingan terakhir, di mana Cincinnati rata-rata mengibarkan enam bendera untuk jarak 45 yard. Permasalahan yang terus terjadi dan meresahkan adalah bahwa terlalu banyak penalti yang diakibatkan oleh disiplin yang buruk dan kesalahan mental di awal – pelanggaran pribadi, start yang salah, penundaan pertandingan, dll. – dan yang terjadi pada kasus-kasus penting.
Melawan UCF, terjadi permainan onside pada posisi keempat dan 1 yang membuat Knights mendapat pukulan pertama. Melawan Angkatan Laut, pelanggaran pribadi memindahkan tendangan di garis 1 yard ke 16. Melawan ECU, ada penalti perilaku tidak sportif yang mengubah pemain keempat Pirates di zona merah menjadi down pertama dan memimpin mencetak touchdown, sebagai serta penalti sasaran pada Keaton Mitchell yang memecat keselamatan Bryon Threats dan membuat Pirates kembali unggul terlebih dahulu. Melawan Temple, kesalahan dalam upaya tendangan mengubah gol ketiga dan gol pada menit ke-1 menjadi gol ketiga dan gol pada menit ke-6.
Terima kasih kepada Bearcats karena telah mengurangi penalti, namun masih ada ruang untuk perbaikan, dan mereka perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjaga kecerdasan mereka dalam situasi besar.
Pengucapan: Setengah kebenaran
Prater siap menjadi sorotan
Lihat saja. Masih belum ada jaminan dia akan menjadi starter atau bermain melawan Tulane menggantikan Bryant, dan mengetahui bagaimana Fickell beroperasi, saya tidak memperkirakan dia akan memberi sinyal sebelum hari Jumat. Tetapi jika nomor Prater dipanggil, itu akan menjadi babak ketiga yang cukup bertingkat, dengan gelandang cadangan yang diharapkan banyak penggemar untuk dilihat di momen terberatnya sepanjang musim.
Jumlahnya menggembirakan dalam waktu terbatas: 18-dari-25 (72 persen), 238 yard (9,5 yard per upaya), nol touchdown, nol intersepsi; 18 lari untuk 113 yard (6,3 yard per carry) dan satu touchdown. Dia mengarahkan comeback melawan USF dan kemudian tampak lebih nyaman selama babak kedua di Philadelphia. Jika hari Jumat memang merupakan pertandingan dengan skor rendah, hal terpenting bagi Prater adalah menghindari turnover dan kesalahan merugikan lainnya.
Musim Bearcats ini memiliki serangkaian lika-liku, dan perubahan emosional yang tak ada habisnya. Baik atau buruk, Prater dapat memberikan titik plot berikutnya dan paling menentukan.
Pengucapan: Tertunda
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)