Di resor tepi laut yang reputasi kesenangan dan kegembiraannya sebagian besar dibangun melalui pertunjukan di ujung dermaga, Sheffield United menutup tahun 2022 dengan gaya hiburan yang sesuai.
Seperti yang telah terjadi pada sebagian besar tahun yang akan berakhir dengan United menikmati keunggulan poin dua digit atas kelompok pengejar dalam perlombaan untuk promosi otomatis, kemenangan 2-1 hari Kamis di Bloomfield Road tidak dapat diprediksi atau sederhana – tidak setidaknya bagaimana James McAtee mengubah pertahanan menjadi serangan dalam sekejap melalui goyangan yang keterlaluan di tepi area penaltinya sendiri sebelum berlari sejauh 70 meter untuk mencapai ujung yang lain.
Sentuhan kejeniusan pemain pinjaman Manchester City ini memastikan akhir tahun yang membahagiakan yang mengukuhkan posisi United sebagai kekuatan EFL sejati.
Di empat divisi teratas sepak bola Inggris, hanya tetangga Steel City pada hari Rabu yang mengumpulkan poin lebih banyak dalam 12 bulan terakhir dibandingkan 93 poin yang dikumpulkan pasukan Paul Heckingbottom.
Jadi apa cerita di balik tahun kalender yang luar biasa menurut standar apa pun, apalagi klub yang mengalami kemunduran besar pada tahun 2021 ketika mereka terdegradasi dari Liga Premier?
Untuk menjelaskan maksudnya
Kemenangan di Bloomfield Road adalah kemenangan ke-27 United tahun ini (tidak termasuk babak play-off), menjadikan penghitungan poin mereka ke level yang tak tertandingi oleh siapa pun di Championship.
Millwall, dengan 72 poin, adalah tim dengan performa terbaik berikutnya di antara rekan-rekan mereka yang tidak terdegradasi tahun ini, sementara pemimpin Championship saat ini Burnley berbagi 74 poin yang mengesankan dari 46 pertandingan antara Liga Premier dan divisi kedua, dengan satu pertandingan masih terjadi di Stoke. Kota pada Jumat malam.
Lebih jauh lagi di EFL, 97 poin dari 47 pertandingan di League One hari Rabu memastikan hasil satu-dua yang penting untuk sepak bola Sheffield, dengan Plymouth Argyle, Ipswich Town dan Bristol Rovers juga menikmati 12 bulan yang bermanfaat.
Poin terbanyak pada tahun 2022 (empat divisi teratas)
Tanda | Dimainkan | Kompetisi | |
---|---|---|---|
Sheffield Rabu |
97 |
47 |
Liga Satu |
Sheffield United |
93 |
49 |
Kejuaraan |
Plymouth Argyle |
90 |
46 |
Liga Satu |
Kota Ipswich |
87 |
46 |
Liga Satu |
Penemu Bristol |
85 |
49 |
Liga Dua / Liga Satu |
Kota Mansfield |
83 |
47 |
Liga Dua |
Kota Northampton |
83 |
48 |
Liga Satu |
Pengembara Bolton |
82* |
45 |
Liga Dua |
Revolusi set piece
Situasi bola mati adalah area yang telah dikerjakan dengan keras oleh United di bawah asuhan Heckingbottom dan hasilnya sudah jelas untuk dilihat semua orang. Pada tahun 2022, Opta memuji United dengan 16 assist bola mati di Championship – delapan dari Januari dan delapan lainnya kali ini selama musim 2022-23.
Bandingkan dengan tiga gol yang dicetak pada tahun 2021, dua pertiganya terjadi pada pertandingan yang sama ketika John Egan dua kali menyundul tendangan sudut dari Conor Hourihane dalam kemenangan 3-1 melawan Hull City.
Ini merupakan perubahan yang luar biasa dan hal ini tidak hanya disebabkan oleh kerja keras di lapangan latihan, namun juga meningkatnya ancaman udara di area penalti lawan. Sudah terlalu lama, Egan menjadi satu-satunya target yang kredibel ketika tendangan bebas atau tendangan sudut dilakukan.
Hal ini membuat United mudah untuk bertahan, karena menghancurkan Egan berarti menghancurkan United. Namun kini, ada lebih banyak opsi di udara, dengan rekrutan musim panas Anel Ahmedhodzic sudah mengantongi empat gol dan dua assist. Kembalinya Oli McBurnie ke performa terbaiknya juga sangat membantu, sementara Ciaran Clark terus mencetak gol setelah mengalahkan Coventry.
Frustrasi kol
Pada tahun ketika harapan promosi United berakhir dengan kegagalan titik putih pada leg kedua semifinal di Nottingham Forest dalam babak play-off Championship, mungkin kita tidak perlu terkejut dengan apa yang sebenarnya menjadi yang pertama bagi klub pada tahun 2022 — yaitu bagaimana keenam penalti yang diberikan di Bramall Lane dalam satu tahun kalender gagal atau diselamatkan.
United dapat terhibur dengan bagaimana percobaan dari Wes Foderingham dan Adam Davies membuat lawan lebih longgar dengan mencegah tim lain mencetak gol dari empat percobaan – Reda Khadra (Blackburn Rovers) dan Brennan Johnson (Nottingham Forest) dibuat frustrasi musim lalu. Teemu Pukki dari Norwich City dan Viktor Gyokeres dari Coventry City kali ini.
Namun, United dapat menyesali bagaimana penalti Norwood diselamatkan melawan Millwall pada bulan Agustus sementara tendangan Rhian Brewster membentur tiang dalam pertandingan menegangkan 3-3 bulan Oktober dengan Blackpool.
Favorit Bramall Lane baru
Menyaksikan Iliman Ndiaye menggoda dan mengejek pertahanan Blackpool dalam pertandingan terakhirnya pada tahun 2022, sulit dipercaya bahwa baru-baru ini di musim semi ia mendapatkan menit bermain untuk U23 hampir sama banyaknya dengan tim utama setelah ia menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan. kali dalam 11 pertandingan berturut-turut.
Namun, itulah kenyataannya bagi seseorang yang telah muncul sebagai salah satu talenta luar biasa di EFL.
Pemain berusia 22 tahun itu telah mencetak sembilan gol dan tujuh assist musim ini. Tambahkan itu ke empat gol dan satu assist yang dia buat selama lima pertandingan terakhir musim reguler 2021-22 setelah dibawa masuk untuk mengatasi krisis cedera dan ini adalah perubahan haluan yang benar-benar luar biasa bagi pemain Senegal tersebut.
Serang bintang yang bekerja bersama-sama
Sebagus apa pun Ndiaye, dia tidak sendirian dalam membantu mengubah United menjadi entitas penyerang yang tangguh pada tahun 2022. Sander Berge, striker gol pembuka di Blackpool, telah berkembang menjadi pemain Rolls-Royce di Championship. .
McBurnie, pencetak gol terbanyak bersama dengan Ndiaye, telah mengembalikan waktu ke performa terbaiknya sejak September yang membujuk Chris Wilder untuk membayar £20 juta untuk jasanya setelah memenangkan promosi ke papan atas, sementara Max Lowe dan Jayden Bogle, sebagai yang terakhir ditunjukkan khususnya selama setengah jam pembukaan di Bloomfield Road, membawa dimensi ekstra pada kedua sisi.
Ke depannya, gol menakjubkan McAtee menunjukkan bahwa tahun 2023 mungkin saja menjadi tahunnya di Bramall Lane setelah awal yang lambat di Championship.
Kualitas murni. Sepotong kecemerlangan. 😮💨
Itu @JamesMcatee6 tujuan tunggal. 🤌🪄 pic.twitter.com/WuOrNShIY6
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 30 Desember 2022
Pria yang tak tergantikan di jantung semua ini
Terlepas dari semua ancaman serangan yang ditimbulkan oleh Ndiaye, McBurnie dkk, hanya satu orang yang benar-benar membuat United tergerak. Norwood menjadi starter dalam 51 dari 52 pertandingan liga pada tahun 2022 (termasuk babak playoff), bermain selama 4.436 menit.
Tidak ada pemain United yang bermain lebih banyak musim ini dan saat melawan Blackpool, mudah untuk mengetahui alasannya. Semuanya berjalan melalui mantan pemain Irlandia Utara yang, bahkan di tahap penutupan, memiliki energi untuk berlari sejauh 40 yard untuk mendukung Enda Stevens yang melebar di sisi kiri sebelum muncul di tepi kotak penalti untuk melepaskan tembakan yang membentur gawang Dan. Grimshaw melakukannya. sangat pandai memiringkan.
Dia adalah satu-satunya pemain United yang tidak memiliki pengganti serupa di barisan mereka, bahkan dengan kemampuan unik Ndiaye.
Jika United ingin memanfaatkan paruh kedua tahun 2022 yang luar biasa di tahun baru, Norwood akan menjadi kuncinya.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)