Ketika gelandang bintang tiga Daniel Kaelin berkomitmen dari Bellevue (Neb.) West ke Missouri pada pertengahan Maret, mungkin ada sentimen “kita mulai lagi” yang ditakuti dari beberapa umat beriman di Nebraska.
Kaelin, tidak. 514 pemain dan no. Quarterback ke-32 di kelas 2024 di 247Sports Composite, adalah salah satu dari dua prospek quarterback murni terbaik yang keluar dari negara bagian Nebraska dalam beberapa dekade. Yang lainnya adalah bintang tiga Zane Flores dari SMA Gretna, yang menandatangani kontrak dengan Oklahoma State pada kelas perekrutan tahun lalu setelah staf Nebraska sebelumnya gagal dalam perekrutannya.
Flores dan Kaelin sudah berlatih bersama sejak SMP. Sepertinya tidak ada yang akan pergi ke Nebraska.
“Aku akan memberitahumu ini: Zane sangat dirindukan di pihak (Nebraska),” kata Kaelin Atletik minggu lalu. “Secara harfiah, secara statistik. Dia memenangkan negara bagian. Dia adalah QB terbaik yang keluar dari negara bagian ini. Ini jelas merupakan kehilangan besar bagi mereka.”
Mungkin ada momen dalam beberapa tahun ke depan ketika Flores melemparkan semuanya ke lapangan untuk Oklahoma State dan Nebraska merasa tersinggung karena dia bukan seorang Cornhusker. Dia bisa saja melakukan hal tersebut, namun staf sebelumnya salah menentukan waktu tawaran beasiswanya dan gagal merekrutnya dengan bijaksana. Negara Bagian Oklahoma menggunakan huruf kapital. Matt Rhule mencoba bergabung setelah dipekerjakan oleh Nebraska pada bulan November, tetapi sudah terlambat. Flores setia kepada Mike Gundy dan menandatangani kontrak dengan Cowboys.
Kami tidak tahu bagaimana perekrutan Kaelin akan berakhir atau apakah suatu hari dia akan menjadi finalis Heisman Trophy untuk Mizzou. Namun perekrutannya tidak sama dengan perekrutan Flores — meskipun prospeknya serupa. Kaelin tidak ketinggalan di Nebraska. Ini adalah perekrutan tingkat atas oleh Mizzou. Keduanya bisa menjadi kenyataan pada saat yang bersamaan.
110% BERKOMITMEN! Aku pulang! ⚫️🟡🐯#goth #CHASE2DRE4MS @MizzouFootball @PelatihDrinkwitz @KirbMoore @BellevueWestFB @jgpvisuals @jteigland pic.twitter.com/V3RmW1g4dA
– Daniel Kaelin (@DanielKaelin5) 13 Maret 2023
Rhule dipekerjakan untuk membalikkan program Nebraska, dan ada kesempatan sekali seumur hidup baginya. Pemain belakang bintang lima Phoenix Pinnacle Dylan Raiola — pemain No. 1 di kelas 2024 — dinonaktifkan dari Ohio State dan ada di sana untuk diambil. Raiola memiliki sejarah keluarga yang mendalam dengan Nebraska. Ayahnya, Dominic, bermain untuk Cornhuskers dan pamannya Donovan adalah asisten pelatih staf Rhule.
Rhule tidak punya pilihan selain berayun ke pagar. Jika Raiola tidak ada, Kaelin akan menjadi prioritas Nebraska. Heck, Kaelin mungkin sudah berada di kelas Nebraska tahun 2024 sekarang. Tapi Raiola sedang berada di pasar dan tertarik dengan Cornhuskers.
Bayangkan sebuah dunia di mana Rhule mendaratkan Raiola di kelas perekrutan pertamanya di Nebraska. Anda dapat menyatakan bahwa ini akan menjadi komitmen verbal paling penting di era modern sepak bola perguruan tinggi. Alur cerita itu, meskipun tampak agak redup karena Georgia jelas-jelas menjadi favorit untuk mendaratkan quarterback bintang lima, masih mungkin terjadi.
Nebraska melakukan satu-satunya hal yang bisa dilakukannya. Rhule memang menawarkan beasiswa kepada Kaelin, namun ia harus menyadari fakta bahwa Raiola adalah prioritasnya dan Cornhuskers tidak bisa menerima komitmen Kaelin.
“Semua orang tahu cerita mereka, bahwa mereka jelas-jelas mengincar Raiola,” kata Kaelin. “Ketika pelatih Rhule masuk, saya adalah rekrutan pertama yang dia ikuti di Twitter dan mereka segera menghubungi saya. Namun ketika masalah Raiola meningkat, keadaan berbalik. Tidak ada perasaan keras. Mereka akan mendapatkan siapa yang mereka inginkan. … Saya bertanya kepada mereka tentang hal itu ketika saya pergi ke sana pada bulan Desember. Saya berbicara dengan mereka tentang hal itu. Mereka terbuka dan mengatakan mereka merekrutnya. Mereka tidak serta merta berhenti merekrut saya, namun saya terus mengejar sekolah yang menjadikan saya sebagai prioritas utama mereka.”
Di situlah Mizzou berperan.
Elijah Drinkwitz melihat quarterback bergaya profesional setinggi 6 kaki 2, 200 pon ini dengan tangan besar di negara bagian tetangga. The Tigers mengejar Kaelin sebagai prospek utama mereka, terus melakukan kontak rutin, mengajaknya ke kampus beberapa kali, dan mendapatkan komitmennya. Rekrutmen adalah permainan yang kompleks, dimana elemen geografis memainkan peran utama. Tapi begitu pula kekhawatiran. Nebraska (apakah?) sepenuhnya mendukung Raiola, jadi para pelatih Missouri melihat peluang untuk memperlakukan prospek quarterback dengan cinta dan rasa hormat yang mereka rasa pantas dia dapatkan, dan itu sudah cukup untuk mendaratkannya.
Missouri telah melakukan pekerjaan yang baik dalam merekrut quarterback di bawah Drinkwitz. Di kelas 2021, Drinkwitz bangun terlambat di Tyler Macon dari East St. Louis (Ill.) Tinggi dan mengamankan komitmennya. Pada siklus 2022, bintang empat Missouri Sam Horn dari Suwanee (Ga.) Collins Hill, no. 139 pemain di negara itu, dikontrak. Pada bulan Januari, Mizzou mendaratkan Jake Garcia di jendela transfer dari Miami. Drinkwitz sekarang memiliki Kaelin di kelas 2024.
Macon tidak berhasil — dia sekarang berada di Alcorn State — tetapi itu tidak berarti Drinkwitz tidak memiliki ide yang tepat. Dia menemukan prospek yang diremehkan dalam jejak perekrutannya dan menyerangnya. Dan pendaratan Horn, yang mendapat tawaran dari Florida, Negara Bagian Florida, Negara Bagian Michigan, Tennessee dan lainnya, adalah sebuah kudeta. Garcia dan Horn adalah dua bek teratas di grafik kedalaman Mizzou.
Mizzou masih berharap untuk sukses besar dengan salah satu quarterback ini. Drinkwitz menjual Kaelin dengan gagasan bahwa itu mungkin dia.
“Mizzou mendukung Daniel sejak awal,” kata John Teigland, mantan gelandang Divisi II yang melatih Flores, Kaelin, dan banyak pemain wilayah Omaha melalui Akademi Warren. “Dia pastinya ingin pergi ke suatu tempat di mana mereka benar-benar menginginkannya. Mizzou menjelaskannya dengan sangat jelas, apakah itu yang dimaksud dengan pelatih Drink atau semua anggota staf yang akan dia dengar kabarnya setiap minggu atau setiap minggu lainnya. Mereka adalah yang paling konsisten, paling bersemangat, dan menempatkannya di peringkat no. 1 di piring mereka. Mereka benar-benar mengejarnya.”
Anda tidak bisa menyalahkan Rhule atas apa yang terjadi. Waktu adalah segalanya.
Dapatkah Anda membayangkan skenario di mana Rhule menyerang Kaelin alih-alih berayun ke pagar bersama Raiola? Pesan seperti apa yang akan disampaikan dari pelatih tahun pertama yang mengambil alih program dengan basis penggemar yang penuh semangat? Rhule tidak punya pilihan selain memberikan segalanya pada bintang lima — bahkan jika dia berakhir tanpa pilihan quarterback idealnya di kelas ini.
Nebraska masih bisa mengunjungi kembali Kaelin seperti yang terjadi di Flores. Perekrutan itu aneh, dan tujuh bulan lebih antara sekarang dan Desember mungkin akan menjadi selamanya di dunia sepak bola perguruan tinggi. Cornhuskers juga merekrut quarterback bintang empat dan South Carolina merekrut Dante Reno dari Fiskdale (Mass.) Cheshire Academy.
Untuk saat ini, Missouri menemukan celah dan mengambilnya. Dan itu mendapat permata.
“Missouri secara umum adalah yang tersulit setelah saya,” kata Kaelin. “Sejak pertama kali mereka menawari saya hingga saya berkomitmen, cinta yang mereka tunjukkan sungguh luar biasa. Belum ada pelatih yang pernah saya hubungi sebanyak yang saya miliki dengan pelatih Drink dan betapa menariknya dia. Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dalam merekrut saya. Dan (koordinator ofensif yang baru direkrut Kirby Moore), saya telah mengembangkan hubungan baik dengannya, dan saya sangat yakin dengan sistem yang dia bawa dari Fresno State dan apa yang dia lakukan untuk Jake Haener.
“Cinta sangat berarti. Sama seperti Pelatih Moore dan Pelatih Drink yang melihat saya melakukan pitch, saya adalah prioritas utama mereka dari awal hingga akhir. Itu berarti sesuatu.”
Dalam beberapa tahun, penggemar Nebraska mungkin akan mengutuk mantan staf Cornhuskers karena mengacaukan komitmen Flores.
Namun jika Kaelin melakukan hal yang sama dan akhirnya menjadi bintang di Mizzou, itu bukan di Rhule.
Ini adalah waktu yang tidak tepat.
(Foto milik Daniel Kaelin)
