NEW YORK – Matt Carpenter, seorang infielder berusia 36 tahun yang tinggal di clubhouse Yankees di St. Louis. Petersburg, Florida tanpa beban apa pun, yang mengatakan dia akan memuat tas ke pesawat tim jika itu satu-satunya peran yang bisa mereka temukan untuknya, dan yang menghadiri acara hit pertamanya dengan pakaian jalanan sebelum ‘ dimasukkan ke dalam lineup awal dan satu jam sebelum waktu pertandingan, menerima tepuk tangan meriah dari hampir 48.000 penggemar di tribun saat mereka datang ke piring. inning keenam dari pertandingan Red Sox-Yankees yang meledak-ledak di Bronx.
Carpenter sudah melakukan dua home run melawan Boston, sehingga totalnya menjadi 13 reverse dalam 30 pertandingan sejak menjadi Yankee pada 26 Mei.
“Momen seperti malam ini, maksudku, aku akan mengingatnya selamanya,” kata Carpenter pada Sabtu malam. “Penutup tirai di stadion ini, dengan para penggemar ini, sungguh istimewa.”
Dalam 92 penampilan plate untuk Yankees selama 30 pertandingan — dengan 20 start — Carpenter mencapai .360/.473/.933, sebuah contoh bagus dalam memanfaatkan waktu bermain yang terbatas dan tidak konsisten.
Musim Carpenter dimulai di Triple A dengan Texas Rangers, yang mengontraknya beberapa hari setelah pelatihan musim semi. Dia menghabiskan musim dingin untuk membangun kembali ayunannya, tetapi alih-alih menerima tawaran liga utama, dia mengambil kesepakatan liga kecil untuk membantunya kembali ke performa terbaiknya.
“Saya harus pergi dan melakukan apa yang saya lakukan. Saya harus pergi ke sana dan bermain,” kata Carpenter, Sabtu. “Saya tidak tahu apakah saya siap. Saya harus pergi bermain dan benar-benar mendapatkan kembali kepercayaan diri dan kekuatan saya kembali.”
Pemain kidal berkumis ini adalah tipe pemain veteran yang goyah yang disukai oleh manajer umum Brian Cashman, dengan harapan bahwa pencapaian masa lalu akan membawa kesuksesan di masa depan dalam bidang garis-garis.
Beberapa dari upaya ini berhasil lebih baik daripada yang lain — Troy Tulowitzki memainkan lima pertandingan untuk Yankees sebelum cedera dan pensiun pada usia 34 — tetapi upaya tersebut mewakili cara yang mudah dan murah untuk menambah kedalaman daftar dan mendapatkan kebijaksanaan veteran di clubhouse dengan potensi manfaat kesuksesan di lapangan.
Gordyn menyebutnya malam 👋#RepBX pic.twitter.com/nPdqdpPeoN
– New York Yankees (@Yankees) 17 Juli 2022
Carpenter tidak tiba di New York dengan membawa rekam jejaknya, berharap dia bisa menemukan kembali sesuatu yang hilang di tahun-tahun terakhirnya di St. Louis. Louis kalah. Carpenter memiliki tiga alat yang bisa dia andalkan untuk yakin bahwa dia dapat mengubah hasil dengan mengambil pendekatan lama yang sama: Dia kidal, memiliki keterampilan memukul bola yang luar biasa, dan merupakan pemain bertahan yang solid.
Sebaliknya, Carpenter melakukan apa yang biasanya diperlukan untuk menghasilkan perubahan yang signifikan dan berkelanjutan dalam menghadapi kegagalan: Dia melakukan upaya yang berisiko dan bertujuan untuk melakukan perbaikan. Dia mengambil risiko untuk membangun kembali dirinya sendiri, sebuah upaya yang biasanya membuat pemain tidak yakin dengan hasil usaha mereka sampai mereka mencobanya dalam pertandingan langsung.
Carpenter mencapai .275/.379/.613 dengan 6 home run dalam 91 penampilan plate di Triple A bersama Rangers, dan ketika dia mendengar mereka tidak akan memiliki tempat untuknya di level liga utama, dia meminta pembebasannya. Dia menunggu di rumahnya di Fort Worth untuk kesempatan lain, yang datang seminggu kemudian ketika Yankees mengontraknya ke kesepakatan liga utama. Kontraknya adalah sebesar $1 juta selama satu musim penuh, diratakan dengan waktu yang dihabiskannya dalam daftar tersebut, kata sebuah sumber Atletik, lebih dari minimum liga utama sebesar $700.000. Yankees adalah satu-satunya tim yang menghubunginya ketika dia menjadi agen bebas pada bulan Mei, kata Carpenter.
Peluang dalam permainan ini jarang terjadi, terutama bagi para pemukul berusia 35 tahun dengan dua musim reguler di bawah rata-rata sangat membebani mereka. Ketika Carpenter mendapatkan kesempatannya, dia berada dalam posisi untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.
“Dia sangat bersemangat berada di sini setiap hari, sangat bersemangat menjadi bagian dari tim itu,” kata manajer Aaron Boone setelah kemenangan 14-1 Yankees atas Red Sox pada hari Sabtu. “Dia cukup cocok. Seorang pria dengan rekam jejak dan pengalamannya, jenis karier yang dimilikinya, bersedia melakukan apa pun yang diminta. Dia melakukan itu dan lebih banyak lagi, dan kami beruntung memilikinya sekarang.”
Carpenter baru menjalani masa jabatan kurang dari dua bulan sebagai Yankee, namun sedang membangun kasus sebagai salah satu pemecatan terbaik yang pernah ada dalam franchise ini. Akuisisi pertengahan musimnya bahkan lebih luar biasa karena Yankees tidak membutuhkan infielder tambahan. Mereka telah mengubah waktu bermain, memindahkan DJ LeMahieu dari satu posisi ke posisi lain untuk mengakomodasi korsel pemain sehari-hari yang tetap sehat dan berada di lapangan hampir sepanjang tahun. Carpenter bukan hanya tambahan acak ke dalam daftar, dia mubazir.
Carpenter telah menghabiskan banyak waktu di outfield dibandingkan di infield sejauh musim ini. Dia ditugaskan untuk menjaga lapangan kiri di Fenway Park. Pelariannya memungkinkan Yankees mengurangi waktu bermain pemain luar Joey Gallo tanpa mengorbankan pemukul kidal.
Carpenter mengatakan pada Sabtu malam bahwa perubahan yang harus dia lakukan untuk kembali meraih kesuksesan adalah “perpecahan yang cukup seimbang” antara fisik dan mental.
“Setengahnya adalah memastikan saya dapat melakukan apa yang ingin saya lakukan secara mekanis,” katanya. “Setengah lainnya mendapatkan kepercayaan diri dan bermain dalam permainan. Pertandingannya berkisar pada kepercayaan diri, dan saya sudah berjuang untuk waktu yang lama. Memang benar, itu AAA, tapi meraih kesuksesan lagi itulah yang membuat saya merasa bisa melakukannya di level ini.”
Kini, saat Yankees memasuki jeda All-Star, Carpenter telah bergabung dengan sekelompok kisah sukses tak terduga yang luar biasa dalam tim bertabur bintang. Terobosannya, bersama dengan Nestor Cortes Jr., Clay Holmes, dan Jose Trevino membuktikan diri mereka sebagai memberikan nilai lebih di lapangan daripada yang ditunjukkan oleh kinerja sebelumnya, menciptakan kumpulan cerita kecil yang menyenangkan bagi Yankees.
Ada ungkapan yang mengatakan bahwa “seorang pengrajin yang buruk adalah orang yang menyalahkan peralatannya” atas kegagalannya. Salah satu penggemar Yankees, Emily Nymanmulai menggunakan kembali pepatah ini pada saat Carpenter melakukan home run: Yang penting bukan alatnya, tapi Carpenternya.
Tantangan yang diterima Carpenter dan risiko yang ia ambil untuk kembali ke bentuk produktif dan finis sebagai seorang New York Yankee memperjelas bahwa memang dibutuhkan tingkat tekad yang luar biasa untuk membuat kariernya berkembang sesuai dengan standar yang ada. dianggap sukses.
“Itu bukti bahwa dia ingin memeras segalanya dalam kariernya,” kata Boone. “Jika dia pulang setelah musim lalu, dia melakukannya dengan baik dalam pertandingan ini dari sudut pandang kontrak. Tapi tentu saja ada sesuatu dalam dirinya – dia menyukai permainan ini dan merasa ada lebih banyak hal yang bisa didapat darinya. Melewati beberapa kesulitan dalam beberapa tahun terakhir telah memaksanya untuk mengajukan beberapa pertanyaan dan mengatasi beberapa hal serta membuat beberapa penyesuaian dan dia menuai manfaat tersebut.”
Meskipun Carpenter melakukan salah satu perubahan haluan paling luar biasa di akhir kariernya, perjalanannya untuk mencapainya memperjelas: Yang penting bukanlah alatnya. Itu adalah Tukang Kayu.
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)