DALLAS — Jika Anda sudah lama berada di sekitar orang-orang ini, Anda bisa tahu kapan mereka tahu. Anda bisa merasakannya saat mereka merasakannya. Anda dapat menyaksikannya saat mereka bertransisi ke kondisi yang lebih tinggi. Anda tahu kapan mereka tahu.
Jika Anda berada di sekitar mereka saat mereka berbicara dan tertawa di dekat ruang ganti setelah kemenangan 109-100 Game 3 mereka yang percaya diri dan sangat tenang atas Dallas Mavericks pada hari Minggu di American Airlines Center, Anda pasti akan memahaminya. Warriors kini sudah bisa mengendalikannya. Dan ketika mereka sudah bisa mengendalikannya… hati-hati.
Mereka merupakan produk yang belum selesai sepanjang musim – sebagian mahakarya, sebagian kenangan, sebagian perebutan, sebagian lancang, sebagian rasa ingin tahu, semuanya bercampur pada waktu yang berbeda. Itu adalah sebuah proses. Mereka menemukan jawabannya. Mereka sedang menuju… suatu tempat, dan para Warrior sendiri, jika boleh jujur, tidak benar-benar tahu bagaimana semuanya akan berjalan.
Pada hari Minggu semuanya berhasil. Dan mereka tahu itu berhasil.
Anda melihatnya dari awal yang kuat, Anda melihatnya ketika Warriors sedikit tampil buruk di kuarter kedua, tapi tidak. itu aneh, dan Anda pasti melihatnya ketika Stephen Curry, Draymond Green & Co. dengan tenang berkumpul kembali di menit-menit akhir kuarter kedua dan memasuki babak pertama dengan keunggulan 48-47, kemudian memanfaatkan momentum itu untuk mengambil kendali permainan di kuarter ketiga dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Anda telah melihat segalanya. Warriors tidak hanya unggul 3-0 di Final Wilayah Barat, mereka juga membuktikan pada diri mereka sendiri bahwa mereka siap untuk memenangkan kejuaraan lainnya. Dibutuhkan lima kemenangan lagi untuk mencapainya, dan mereka mungkin akan tersandung melawan Miami atau Boston di Final NBA, tetapi Warriors layak memenangkan semuanya. Mereka benar-benar bisa melakukannya.
Mereka telah menjadi favorit taruhan untuk memenangkannya selama beberapa waktu. Saya tidak terlalu setuju dengan hal itu, dan saya tidak yakin Warriors dengan suara bulat menyetujuinya… sampai Minggu malam. Tapi permainan ini meyakinkan saya. Hal ini mungkin meyakinkan hampir semua orang.
Klay Thompson, apakah Anda penantang gelar utama saat ini?
“Ya, saya tidak akan memberi tahu orang lain,” kata Klay, “dan saya cukup yakin kita akan mempunyai kandang sendiri jika kita ingin memenangkan pertandingan berikutnya, yaitu final. Jadi kami memiliki DNA kejuaraan dan kami memiliki talenta muda yang hebat dan kami bekerja sama satu sama lain pada waktu yang tepat.”
Thompson benar, tentu saja: Warriors akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di Final, dengan asumsi mereka sampai di sana, dan mereka saat ini unggul 8-0 di Chase Center pada postseason. Dan ya, dengan kemenangan hari Minggu, Warriors kini telah memenangkan setidaknya satu pertandingan tandang di semua 26 seri playoff era Curry, Green dan Thompson, yang tetap menjadi statistik terbesar dalam periode ini.
Selain itu, Warriors memiliki kecenderungan penuh untuk permainan ini; tidak ada rencana untuk menghemat energi seperti sebelum kekalahan besar mereka di Game 5 di Memphis; Steve Kerr dan stafnya ingin game ini mematikan seri ini, dan mereka ingin melakukan hal itu.
“Saya menyukai posisi kami saat ini,” kata Kerr. “Saya menyukai kenyataan bahwa tim kami datang dan meraih kemenangan malam ini. Itu adalah hal yang kami rasa harus kami dapatkan. Saat Anda tertinggal 2-0 di sini, Anda perlu memanfaatkan momentum Anda. Anda tidak dapat masuk kembali ke tim. Dan kami tahu betapa bagusnya Dallas.”
Kerr memainkan semua pemain terbaiknya sekitar 40 menit. Dia meminta batas waktu cepat. Dia merespons dengan perubahan susunan pemain segera ketika ada sesuatu yang tidak berfungsi. Dia melemparkan semua yang dimiliki Warriors ke Luka Dončić, yang masih mencetak 40 poin tetapi tidak bisa membawa serta rekan satu timnya. Ya, dalam nomenklatur era Warriors ini, bisa dibilang Warriors mengejar kemenangan ini. Mengejarnya dan menangkapnya.
Mereka kini mengejar gelar juara.
“Anda bisa menimbulkan banyak keraguan untuk keluar dan memenangkan pertandingan ini dan kami tahu itu,” kata Green. “Kami tampil dengan tingkat intensitas dan tingkat fokus tertentu yang diperlukan untuk melaju dan tetap menang. Kami melakukannya malam ini, dan sekarang pola pikir kami berubah untuk keluar dan mengurus bisnis kami pada pertandingan berikutnya. Namun kami tentu ingin melakukan yang terbaik dalam pertandingan ini karena kami merasa ini adalah pertandingan yang harus kami menangkan jika kami keluar dan memainkan permainan kami.”
Meskipun ini adalah tim Warriors yang sangat berbeda dari tim pemenang kejuaraan pada tahun 2015, 2017 dan 2018, ini cukup mengingatkan kita pada hari-hari kejayaan untuk mendapatkan kesempatan mereka (walaupun bersifat pribadi) di pertandingan tandang Final Wilayah Barat. Hanya tim yang benar-benar bagus, atau tim hebat, yang bisa melakukan hal seperti ini. Tim tingkat kejuaraan.
“Seratus persen,” kata Green. “Kami tahu kami harus keluar dan memulai permainan ini dengan benar dan mengambil kendali, tidak keluar dengan panik, tidak keluar untuk membalikkan bola. Keluar saja dan jadilah solid.
“Untuk dapat mengatakan bahwa itulah yang ingin kami lakukan dan benar-benar melakukannya seperti itu merupakan langkah pertumbuhan lain bagi tim ini karena meskipun kami mengatakannya, kami tidak dapat melakukannya. Dan untuk benar-benar keluar dan mengunci pemain dari awal hingga akhir – dari awal hingga akhir, saya pikir itu adalah langkah besar dalam pertumbuhan tim ini.”
Warriors harus menunggu kembalinya Thompson musim ini, kemudian berjuang sedikit untuk menyesuaikan diri dengan kehadirannya saat ia menyesuaikan diri untuk kembali ke lineup setelah dua tahun hilang. Warriors harus menunggu masalah punggung Green. Dan kemudian Curry terluka di minggu-minggu terakhir musim ini dan tidak kembali hingga Game 1 putaran pertama. Mereka naik dan turun. Mereka finis dengan 53 kemenangan dan unggulan ketiga di Barat.
Mereka tidak tampil fantastis, tetapi berhasil melewati Denver dalam lima pertandingan. Kemudian mereka mengakhiri enam pertandingan emosional dan fisik melawan Memphis. Mereka mendapat jeda saat Dallas mengalahkan Phoenix di semifinal konferensi lainnya, kemudian Warriors tampil solid namun tidak seperti dunia lain di Game 1 dan 2 seri ini.
Dalam perjalanannya, Andrew Wiggins, Kevon Looney dan Jordan Poole semuanya menampilkan serangkaian penampilan penting. Curry, Thompson dan Green tetap menjadi fondasinya. Mereka terus memenangkan pertandingan playoff. Mereka solid.
Dan kemudian pada hari Minggu semuanya berjalan sesuai rencana. Wiggins (27 poin, 11 rebound, satu dunk konyol atas Dončić) tampil luar biasa di kedua sisi. Curry (31 poin, 11 assist) memiliki pandangan seperti itu. Green mengikatnya menjadi satu. Thompson mengubur tembakan mematikan itu.
Warriors tidak menyusutkan diri di babak playoff. Mereka sebenarnya menjadi lebih baik.
“Ini mungkin bagian terbaik kami musim ini, di mana kami mampu menyusun susunan pemain dan kombinasi yang mungkin tidak bisa kami capai di musim reguler,” kata Kerr. “Dan kami punya banyak pemain yang bermain di level tinggi saat ini.”
Warriors sudah menemukan jawabannya. Mereka masih memiliki banyak hal untuk dipikirkan lebih dalam tentang babak playoff ini jika Otto Porter Jr., yang absen pada hari Minggu karena cedera kaki yang berulang, absen untuk jangka waktu yang lama. Dia akan bergabung dengan Andre Iguodala dan Gary Payton II dalam daftar itu. Tapi Moses Moody kembali tampil solid pada hari Minggu setelah penampilan playoffnya secara bergilir di Game 2, dan Warriors juga memiliki sesama rookie Jonathan Kuminga sebagai cadangan jika Kerr membutuhkannya.
Jadi Warriors siap meraih gelar. Sekali lagi, bukan berarti hal itu akan benar-benar terjadi. Namun jika mereka mencapai final melawan salah satu kekuatan Timur, Warriors akan berlari dengan kecepatan penuh. Mereka menguji semua carabiner dan membuat penyesuaian yang diperlukan. Mereka bersemangat, dan mereka sangat bersemangat.
“Saya tidak akan melihat ke depan dengan cepat,” kata Curry ketika saya bertanya kepadanya apakah tim ini siap untuk memenangkan kejuaraan. “Kami memainkan bola basket yang bagus saat ini. Kami bisa bermain lebih baik, tapi kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan. Begitulah cara Anda menyatukannya. Tidak ada harapan lain selain tantangan yang ada bagi kami, dan tantangannya sekarang adalah menutup seri melawan tim yang sangat bagus untuk mendapatkan kembali peluang memenangkan final. …
“Kami membicarakannya ketika babak playoff dimulai. Seperti, kami mempunyai harapan yang tinggi, dan kami masih melakukannya, untuk memenangkan kejuaraan, tapi kami tidak tahu seperti apa jadinya nanti. Tujuan kami adalah untuk terus menjadi lebih baik seiring berjalannya babak playoff karena kami masih jauh dari puncak performa kami dalam segala hal yang menentukan bagaimana musim berakhir. Ini bukan sesuatu yang hilang dari kami, tapi ini menarik.”
Gambarnya mencerahkan. Momentumnya sedang dibangun. Jika Anda mengenal tim ini, Anda telah melihatnya terjadi dengan sangat lambat musim ini, lalu semuanya terjadi secara tiba-tiba, pada hari Minggu. Beginilah cara tim juara bermain.
(Foto Klay Thompson: Tony Gutierrez/Associated Press)