Selama dua minggu yang gemilang, Katie Johnson memegang rekor gol termuda yang dicetak dalam pertandingan musim reguler NWSL. Dalam tendangan sudut di menit-menit terakhir melawan Orlando Pride, Johnson bangkit dari scrum dan menyundul bola di dekat tiang dari umpan rekan setimnya Claire Emslie, memastikan kemenangan 2-1 untuk Angel City FC yang diamankan di menit kesepuluh waktu tambahan. waktu.
Tiga belas hari kemudian, penyerang Gotham FC Lynn Williams memecahkan rekor itu dengan golnya pada menit 90+17 (juga melawan Orlando), perpanjangan waktu yang banyak karena keputusan VAR yang berkepanjangan, mungkin karena diperkenalkannya ke NWSL musim ini. Johnson bahkan tidak punya waktu untuk mengetahui bahwa dia telah mencetak rekor dan kemudian kehilangannya dalam dua minggu. Meski begitu, dia tetap bersemangat dengan efek VAR yang membuat pertandingan semakin lama.
“(VAR) akan mengubah permainan dan akan mengubah ritme permainan,” katanya Atletik di Los Angeles setelah pelatihan musim semi yang cerah. “Saya pikir setelah kami menyadarinya, dan mungkin tidak membiarkan hal itu terlalu memengaruhi kami, hal itu akan membantu kami tetap berada dalam ritme dan memiliki konsistensi yang lebih baik.”
Johnson sadar bahwa dengan Piala Dunia Wanita musim panas ini dan pemain internasional seperti Jun Endo dan mungkin Alyssa Thompson absen selama berminggu-minggu, hal ini menyisakan kesenjangan gol yang cukup besar dalam daftar pemain, yang bisa dia bantu penuhi – terutama dengan pencapaiannya baru-baru ini. dari dari.
“Saya pikir saya hanya menganggapnya sebagai peristiwa yang sangat istimewa dan melakukan yang terbaik yang saya bisa sampai mereka bisa kembali dan membantu tim,” katanya. “Dan maksud saya, jika perannya dibalik, maka hasilnya akan sama.”
Konsistensi telah menjadi masalah yang berulang bagi Angel City sejak awal berdirinya, dan masalah yang akan menjadi lebih sulit sepanjang turnamen musim panas ini. Mereka berayun ke pagar, seperti tiga gol dalam satu babak yang mereka ciptakan melawan Kansas City Current, dan kemudian mereka tergelincir dan kehilangan kendali dalam permainan atau mengumpulkan cukup banyak kesalahan kecil untuk membalas mereka. Mereka harus bekerja keras di paruh kedua pertandingan saat ini untuk mempertahankan kemenangan 3-2.
Meski begitu, Johnson terlihat bagus untuk Angel City sejauh musim ini. Dan seperti yang kita lihat dari perlombaan playoff yang sangat ketat musim lalu, Johnson dapat menemukan alur dengan ACFC, selisih antara satu atau tiga poin, di atas atau di bawah garis playoff. Melalui tujuh pertandingan pertama mereka, dia berada di urutan kedua secara keseluruhan dalam tim dalam hal tembakan (9), dan memimpin mereka dalam tembakan ke gawang (5). Johnson rata-rata mendapatkan SOG setiap 65 menit, dibandingkan dengan Thompson, yang rata-rata mendapatkan SOG setiap 123 menit, atau Endo pada 173 menit. Ini menunjukkan sedikit tentang bagaimana Angel City Johnson bermain, bergantian antara menjadi starter dan dia masuk – dengan hanya dua 90 menit penuh sejauh ini.
Angel City FC pencetak gol terbanyak
Pemain |
Menit |
Sasaran |
Tembakan |
Tembakan tepat sasaran |
---|---|---|---|---|
Savannah McCaskill |
616 |
1 |
12 |
3 |
Katie Johnson |
323 |
2 |
9 |
5 |
Alyssa Thompson |
492 |
3 |
8 |
4 |
Claire Emslie |
511 |
2 |
8 |
4 |
Juni Endo |
519 |
1 |
8 |
3 |
“Saya tidak merasakan banyak tekanan,” katanya. “Saya hanya merasa bisa mengekspresikan diri di lapangan. Dan saya pikir ketika saya bisa melakukan itu, beban di pundak saya berkurang… Saya pasti merasa bahwa semua orang di tim ini memiliki kemampuan untuk mencetak gol dan menciptakan peluang.”
Dia tentu saja merupakan bagian dari penyerang yang dapat mencetak gol dan membantu dengan bakatnya. Antara Johnson, Endo, Thompson, Emslie, Savannah McCaskill, dan pemain baru Scarlett Camberos dan Julie Ertz, Angel City adalah tim yang mampu mencetak gol dengan keras. Ketika tim lain membalas, mereka masih kesulitan untuk menyesuaikan diri.
“Jelas menang terasa lebih baik daripada mencetak gol,” aku Johnson. “Tapi juga, performa individunya sendiri terasa sangat bagus. Dan tentu saja memberi saya kepercayaan diri di pertandingan berikutnya.”
Memiliki teman dekat di dekatnya juga membantu. Johnson bersatu kembali dengan mantan rekan setimnya McCaskill ketika Angel City mengontrak Johnson sebagai agen bebas pada tahun 2023. Dia bersama Sky Blue FC selama tahun rookie McCaskill pada tahun 2018. Mereka kembali bermain bersama selama dua tahun dengan Chicago Red Stars dari 2019 hingga 2021, di mana mereka menjadi teman sekamar. Mereka juga teman sekamar di jalan tahun ini. Johnson mengatakan McCaskill sangat ideal saat bepergian karena dia bangun pagi, bangun pagi, dan tidur dengan tenang.
“Kami memiliki keseimbangan yang baik (di Chicago). Saya bersih-bersih dan dia membuatkan saya kopi di pagi hari,”kata Johnson. “Kami berdua adalah pecandu sepak bola; kami menonton sepak bola sepanjang waktu. Dan saya pikir kami hanya memiliki hubungan yang sangat sederhana yang tidak terucapkan.”
Kedua gol Johnson sejauh musim ini berasal dari sentuhan bola mati di tiang dekat, salah satunya dilakukan oleh McCaskill. Namun pasangan ini juga memiliki koneksi di lapangan dalam permainan terbuka di mana mereka dapat saling berlari, sering kali mencari sayap di bawah dan menyerang kotak penalti.
Namun kepercayaan diri Johnson lebih dari sekedar kinerja murni. Seperti banyak profesional di NWSL, Johnson, yang kini berusia 28 tahun, harus melalui evolusi dalam cara dia menjaga dirinya sendiri, baik secara mental maupun fisik. Dia lebih memperhatikan detail kecil dalam nutrisinya, dan berkomitmen pada rutinitas sebelum pertandingan yang tidak dia lakukan sebagai pemula. “Saya harus jalan-jalan, saya harus melakukan peregangan yoga,” katanya.
Dan setelah melihat pacarnya, yang juga seorang atlet, mendapat manfaat dari berbicara dengan terapis olahraga, Johnson juga mendapatkannya. Bersama terapis dan jaringan dukungannya, Johnson menemukan bantuan tambahan dalam menjaga sikap positif dan konsistensi serta menerima beberapa ketidakpastian yang timbul karena berjuang selama beberapa menit. Namun, terdapat petunjuk bahwa pengelolaan hal-hal negatif masih dalam proses.
“Anda selalu bisa membalikkan keadaan dan mengatakan bahwa ada juga orang yang tidak percaya pada saya,” katanya ketika ditanya tentang ekspektasi fans terhadapnya untuk mencetak gol. “Akan selalu ada pendapat lain. Dan saya mencoba untuk mengambil keduanya dan mengabaikannya dan mencoba untuk fokus pada diri saya sendiri dan percaya pada diri saya sendiri.”
Angel City juga merupakan lingkungan yang baik untuknya, tempat di mana Johnson mengatakan dia merasa “sangat nyaman”.
“Tim adalah pendukung yang hebat satu sama lain dan saya selalu merasa sangat (didukung) di lingkungan ini,” katanya.
Johnson telah berkembang pesat dari pendatang baru yang direkrut oleh OL Reign pada tahun 2017 dan sangat bersemangat untuk bermain bersama Megan Rapinoe dan Jess Fishlock.
“Saya masih sangat muda,” katanya. “Sekarang saya merasa telah mengambil hal-hal kecil dari para pemain sepanjang perjalanan dan mencoba menambahkannya ke dalam diri saya, dan saya pikir saya telah berkembang lebih banyak di luar lapangan daripada di dalam lapangan.”
Bagian dari perjalanannya juga merupakan suka dan duka bersama tim nasional Meksiko, di mana ia saat ini memiliki 23 caps dan delapan gol. Namun, dia tidak dipanggil untuk kampanye kualifikasi Piala Dunia CONCACAF Meksiko Juli lalu. Meksiko kalah dalam ketiga pertandingan, finis terakhir di grup mereka, gagal lolos ke turnamen 2023 dan pelatih kepala Monica Vergara dipecat.
“Saya pikir berada di kubu terakhir (Meksiko) mewujudkan apa yang saya inginkan dan bagaimana saya bisa menjadi pemain terbaik, dan saya pikir mungkin itu hal terbaik bagi saya untuk berada di sana,” kata Johnson. ini sedikit ketidakcocokan budaya. “Ada banyak peraturan dan hal-hal yang mereka punya cara untuk mewujudkannya, dan itu bagus. Saya hanya berpikir saya tidak cocok dengan pola itu.”
Dia tetap tidak jelas tetapi sopan tentang tarik-menarik untuk dicantumkan.
“Di mana pun saya ingin berada, jika bersama tim nasional, jika di sini, saya ingin menampilkan yang terbaik,” ujarnya. “Baik itu di lapangan maupun menjadi pemain terbaik di luar lapangan, merasa bebas berekspresi, dan saya tidak terlalu merasa mendapat kesempatan itu (bersama Meksiko). Saya pikir di masa lalu, ketika saya masih muda, saya akan berpikir, ‘Oke, tidak apa-apa, saya akan terus bermain karena mungkin itu yang diharapkan orang lain dari saya’. Namun sekarang, seiring bertambahnya usia, saya pikir saya ingin melakukannya karena itu membuat saya merasa puas. Dan aku tidak merasa seperti itu.”
Dia fokus untuk tumbuh besar di Angel City dan tinggal di rumah, di mana dia dapat melihat keluarganya setiap hari, termasuk orang tuanya, saudara perempuan dan sepupunya – sekali lagi, Johnson menyebutnya sebagai hal yang “menghibur.” Dia menyukai kesederhanaan dalam segala hal. Mereka sering makan bersama. Malam pizza disebut “Johnson’s Perfect Pizza”, yang baru saja dia dapatkan sebagai makanan untuk dibawa pulang.
Kenyamanannya terhadap diri sendiri menjadi jelas saat Johnson menjadi bersemangat begitu makanan memasuki diskusi. “Saya seorang pecinta kuliner,” katanya tanpa ragu-ragu. Selain pizza vegetarian buatan ibunya dengan bawang karamel, dia juga ingat sebuah tempat di Chicago bernama Ranalli’s, di mana mereka menikmati gerimis madu pedas di atas pepperoni, dan dia punya daftar tempat di LA untuk dikunjungi, termasuk salah satu tempat di dekat rumahnya bernama Zelo yang melakukan hal tersebut. pizza spesial.
Namun satu-satunya makanan yang menurut Johnson harus dinikmati oleh siapa pun yang datang ke LA adalah sarapan burrito.
“Saya merasa California, khususnya California Selatan, memiliki sarapan burrito terbaik,” katanya. “Saya setuju, jika Anda berada di 626, Anda akan mendapatkan burrito Lucky Boy. Dan kemudian jika Anda berada di dekat pantai, pergilah ke Phanny’s.” Pesanannya klasik, dibuat dengan percaya diri: bacon, telur, keju, kentang, dan salsa.
“Saya rasa saya bisa menjadi diri saya yang terbaik di sini,” kata Johnson, terdengar juga percaya diri.
(Foto: Kirby Lee/USA TODAY Sports)