Saat itu seminggu setelah Natal 2022. Annette Abernathy berencana mengunjungi putranya, Micah, di Wisconsin ketika dia menelepon untuk memintanya membatalkan perjalanan. Dia mendapat pekerjaan di Atlanta.
“Rasanya seperti, ‘Oke, jadi apa yang terjadi?'” kata Annette Abernathy. “Dan dia seperti, ‘Saya pulang,’ dan saya seperti, ‘Mengapa kamu pulang? Dan dia berkata, ‘Karena saya akan pulang untuk menandatangani kontrak dengan Hawks.’
“Saya baru saja mulai berteriak dan berterima kasih kepada Tuhan. Haleluya.”
Itu adalah reaksi keluarga yang khas terhadap sebuah langkah yang sebagian besar tidak diperhatikan di luar keluarga Abernathy — Atlanta mengumumkan bahwa mereka telah mengeluarkan Micah dari regu latihan Packers bersama dengan beberapa langkah lainnya dalam siaran pers lima paragraf bulan Desember di bawah judul “Falcons Buat Daftar”. Bergerak.” Satu lagi kesepakatan daftar pemain di liga yang penuh dengan mereka. Kecuali untuk keluarga ini dan tidak di kota ini.
Micah Abernathy adalah cucu dari Ralph David Abernathy Sr., orang yang membunuh Martin Luther King Jr. disebut “sahabat terbaik yang saya miliki di dunia” dalam pidato yang disampaikan sehari sebelum King dibunuh di Memphis, Tennessee, dengan Abernathy di sisinya. Dia adalah orang yang mengambil alih kepemimpinan Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan setelah kematian King dan orang yang mengambil alih kepemimpinan Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan setelah kematian King Gereja Baptis Jalan Hunter Baratyang bangunan aslinya terletak di dekat lapangan kandang Falcons di Stadion Mercedes-Benz.
Micah adalah anak ketiga dari Annette dan suaminya, Ralph David Abernathy III, Ralph Sr. putra kedua. Anda hampir tidak bisa sampai ke toko kelontong di kota ini tanpa mengemudi atau menyeberang jalan yang dinamai menurut nama kakek Mikha. Bagian I-20 yang membagi dua kota dari timur ke barat dan membawa sebagian besar lalu lintas ke pertandingan Falcons pada hari Minggu adalah Jalan Tol Ralph David Abernathy.
“Saat berada di tempat lain, saya bertemu dengan beberapa orang yang mengenal kakek saya atau punya cerita tentang kakek dan nenek saya atau bahkan ayah saya,” kata Micah. “Tetapi ketika Anda berada di Atlanta, Anda melihat banyak generasi tua yang mungkin mengenali nama tersebut memiliki cerita berbeda yang belum pernah saya dengar. Sangat menyenangkan bisa mengalaminya dan berbagi cerita yang bahkan keluarga saya mungkin tidak mengetahuinya…
Berada di Atlanta jelas berbeda.
Annette Abernathy di Gereja Baptis West Hunter Street. (Josh Kendall / Atletik)
Keluarga Abernathy akan membuka babak lain dalam sejarahnya di Atlanta. Situs asli West Hunter Street Baptist sedang menunggu persetujuan Kongres untuk menjadi bagian dari daftar situs bersejarah National Park Service. “Pada tahun 2022, kami mendapat surat dari Menteri Dalam Negeri bahwa gereja dan pria tersebut memenuhi kriteria untuk menjadi bagian dari Dinas Taman Nasional,” kata Annette.
Dia telah menggunakan $2,5 juta dana hibah federal untuk merenovasi gedung gereja, yang telah kosong selama lebih dari satu dekade ketika dia dan suaminya Ralph David Abernathy III membeli gedung tersebut pada tahun 2008. “Bangunannya berantakan,” kata Annette. “Tidak ada plafon, puing-puing, perjudian, jamur, asbes, hewan pengerat. Penghuni liar menemukan jalan, jadi mereka tinggal di sini.”
Bangunan itu telah direnovasi selama delapan tahun. Renovasi dimulai pada tahun 2016, tahun yang sama Abernathy III meninggal karena kanker hati pada usia 57 tahun. Pekerjaan tersebut pada dasarnya telah selesai dan membuat bangunan tersebut tampak hampir persis seperti yang terjadi pada tahun 1961 hingga 1973, ketika Abernathy Sr. lokasi tersebut dan ketika bangunan tersebut menjadi rumah bagi beberapa pekerjaan hak-hak sipil yang paling penting di negara ini.
Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan Divisi Atlanta bertemu di ruang konferensi kecil di lantai pertama. Pada bulan Maret 1963, di ruangan itulah keputusan akhir dibuat untuk melanjutkan pawai dari Selma, Ala., ke Montgomery, Ala., melewati Jembatan Edmund Pettus, menuju ke Minggu Berdarah, salah satu hak sipil terpenting. kejadian-kejadian dalam sejarah negara tersebut. Ruang sempit yang sama juga berfungsi sebagai pusat kampanye Maynard Jackson dan Andrew Young dalam keberhasilan mereka masing-masing menjadi wali kota kulit hitam pertama dan anggota kongres kulit hitam pertama di negara bagian tersebut.
Di seberang jalan terdapat lokasi asli Paschal’s, yang dimulai sebagai konter makan siang yang didirikan oleh saudara James dan Robert Paschal dan berkembang menjadi salah satu restoran paling terkenal di kota, berlabuh di blok yang menampung sebuah hotel dan menampilkan La Carrousel Lounge, yang dijamu Aretha. Franklin, Dizzy Gillespie dan Lou Rawls, antara lain. Perjalanan setengah mil dari gereja ke Stadion Mercedes-Benz berjalan di sepanjang Martin Luther King Jr. Drive, melewati kampus HBCU Morehouse, Spelman dan Clark-Atlanta di sepanjang jalan. Rumah Martin Luther King Jr. dan Coretta Scott King, yang sudah dikelola oleh National Park Service, berada satu jalan lagi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/16180139/USATSI_18895391.jpg)
Manajer umum Atlanta Terry Fontenot tidak mengetahui hubungan Abernathy dengan kota itu ketika Falcons mengontraknya, tetapi pelatih kepala Arthur Smith mengetahuinya. Smith, yang berasal dari Memphis, bergabung dengan Ralph Sr. menjadi familiar saat membaca “Hellhound on His Trail,” yang mengisahkan pencarian King Jr. Pembunuhnya dijelaskan setelah pembunuhannya di kota itu. Smith dan Abernathy berbicara tentang kakeknya, dan Smith mengatakan dia mengunjungi gereja West Hunter Street.
Abernathy Sr. pada tahun 1961 atas desakan King Jr. datang ke Atlanta, kata Annette. Tindakan tersebut menyusul pemboman rumah Abernathy di Montgomery, Alabama, sementara istri Ralph, Juanita, dan dua anak pasangan tersebut berada di dalam rumah. Enam dekade kemudian, insiden tersebut membentuk pendekatan Micah terhadap karier sepak bolanya meski belum pernah bertemu kakeknya, yang meninggal pada tahun 1990.
“Mereka tidak menyerah,” kata Micah. “Jadi itulah yang melekat dalam diri saya sepanjang hidup saya dan sepanjang perjalanan sepak bola saya, tidak menyerah.”
Itu adalah pelajaran berharga dalam karier yang menimbulkan beberapa hambatan. Abernathy, yang bermain sepak bola sekolah menengahnya di Atlanta, memulai 30 pertandingan dengan aman untuk Universitas Tennessee, tetapi cedera pergelangan kaki membuatnya kehilangan empat pertandingan di musim seniornya dan dia tidak masuk dalam daftar pemain pada tahun 2019.
“Kami memperkirakan dia akan direkrut,” kata Annette. “Jadi itu adalah kekecewaan besar bagi seluruh keluarga.”
Micah menandatangani kontrak dengan Minnesota Vikings setelah draft dan juga menghabiskan waktu dengan Buccaneers, Colts dan Packers, bersama dengan tugas di XFL dan USFL. Dia melakukan debut pertandingan NFL dengan Green Bay musim lalu dan menyelesaikan musim dengan dua tekel dan satu tekel tim khusus.
“Green Bay menginginkan dia kembali,” kata Smith. “Tetapi pada dasarnya Anda adalah pemain bebas transfer ketika Anda merekrut seseorang dari skuad latihan dan dia ingin kembali ke rumah dan berada di sini, dan itu bagus.”
Kecocokan Abernathy dengan Falcons 2023 masih belum jelas. Dia menghabiskan dua minggu terakhir musim lalu di skuad latihan, dan Atlanta menambahkan keselamatan agen bebas Jessie Bates III di offseason.
“Saya pikir kekuatan saya pastinya adalah kecepatan saya, kelincahan saya, pengakuan saya,” kata Abernathy. “Saya pikir saya adalah pemain sepak bola yang sangat cerdas. Saya bisa bermain di tim khusus, bermain di mana pun (asisten pelatih Jerry) Gray atau Pelatih Art menginginkan saya. Saya belum benar-benar menyiapkan apa pun yang ingin saya lakukan selain mengesankan para pelatih setiap hari.”
Abernathy memiliki gelar sarjana keuangan dari Tennessee, namun belum terlalu memikirkan rencana pasca-sepak bolanya selain keinginan untuk membantu para tunawisma dalam kapasitas tertentu, katanya. Pada tahun 1968, Ralph Sr. memimpin Kampanye Rakyat Miskin, protes enam minggu terhadap Washington Mall untuk keadilan ekonomi. Nama Mikha diambil dari nama nabi Perjanjian Lama yang memperingatkan bahwa Yerusalem akan dihancurkan sebagian karena dia mengambil keuntungan dari praktik bisnis yang tidak bermoral.
“Menurut saya, hasrat saya adalah membantu para tunawisma. Saya pikir saya mendapatkannya dari kakek saya, “katanya. Itu adalah hasrat saya, tetapi saat ini saya fokus pada sepak bola.”
Annette ingin putranya ikut serta dalam pekerjaan keluarga. Tapi jangan terlalu cepat, katanya.
“Kami berharap para leluhur akan berusaha semaksimal mungkin untuk menjaganya,” ujarnya. “Nenek, kakek, ayah, bibi, dan paman ada di sana, jadi mudah-mudahan mereka bisa mewujudkan hal ini di Atlanta. Ini rumahnya. Di situlah menurut saya dia seharusnya berada.”
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Arsip Bettmann, Donald Pate/Getty Images)