Tottenham Hotspur berada dalam ketidakpastian, dua hari setelah Antonio Conte secara terbuka membakar hubungannya dengan tim.
48 jam telah berlalu dengan tenang di tempat latihan klub di Enfield, pinggiran kota London utara. Semua pemain diberi libur pada hari Minggu dan Senin, seperti biasa pada awal jeda internasional. Dan Conte kembali ke Italia, tempat yang biasa ia datangi pada awal jendela transfer ini.
Hanya pada hari Selasa para pemain akan mulai kembali bekerja dan itupun hanya mereka yang tidak bermain sepak bola internasional selama sekitar seminggu ke depan: Lucas Moura, Klemens Lenglet, Yafet Tanganga, Arnaut Danjuma, Alfie Whiteman, Brandon Austin Dan Ryan Sessegnon. Hugo Lloris akan berlatih saat ia bersiap untuk kembali beraksi setelah dua bulan absen karena cedera lutut. Richarlison Dan Ben Davieskeduanya telah mengundurkan diri dari tugas internasional, dan akan menjalani perawatan pada minggu ini.
Namun di balik layar, Daniel Levy dan Fabio Paratici – sekutu terakhir Conte yang tersisa di klub – dihadapkan pada pertanyaan yang tak terelakkan sejak saat itu. Komentar Conte pada Sabtu malam: apakah sudah waktunya memecatnya dan menyelesaikan musim ini dengan orang lain di ruang istirahat.
Saat Conte mengakhiri konferensi persnya di Stadion St Mary setelah hasil imbang tandang 3-3 Southampton, rasanya dia melanjutkan jabatannya sebagai pelatih kepala Spurs sama sekali tidak dapat dipertahankan. Dia baru saja menghancurkan pemainnya di depan umum dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sepakbola modern. Dia meremehkan segala kemungkinan untuk menyelesaikan musim ini dengan baik untuk mengamankan tempat keempat dan liga juara tempat untuk 2023-2024 yang menyertainya. Dia menyeret nama klub yang mempekerjakannya melalui lumpur. Dia membuat Ketua Levy hampir mustahil mempertahankannya.
Namun kemarin belum ada tanda-tanda pernyataan ‘pengumuman klub’ yang begitu banyak digemari penggemar Tottenham menunggu Dan tadi pagi (Senin) juga belum ada tanda-tandanya. Conte tetap menjabat sebagai pelatih kepala.
Awalnya terasa mengejutkan bahwa dia bisa bertahan hidup.
Dia hampir tidak bisa menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak mengevaluasi peluangnya sendiri untuk memotivasi para pemain selama sisa musim untuk mencapai satu-satunya gol yang tersisa bagi mereka. Namun meski baru-baru ini mengalami kekecewaan di piala domestik dan luar negeri, Tottenham masih memiliki sesuatu yang penting untuk dimainkan dalam 10 pertandingan liga tersisa mereka. Mengingat betapa berharganya kualifikasi Liga Champions bagi klub, tentunya mereka ingin mengambil tindakan untuk mempertahankannya?
Penalti James Ward-Prowse di menit-menit akhir membuat Spurs unggul dua poin dari tim peringkat terakhir Southampton (Gambar: Getty)
Namun hanya karena Conte berhasil melewati hari Minggu dan (sejauh ini) hari Senin bukan berarti pekerjaannya aman. Situasinya masih belum jelas bahkan sampai sekarang.
Ya, di masa lalu Spurs punya kebiasaan mengumumkan kepergian manajer pada Senin pagi setelah akhir pekan yang sulit. Pemecatan Nuno Espirito Santo, Jose Mourinho dan Andre Villas-Boas semuanya diumumkan pada awal minggu kerja (yang termuda dari ketiganya, Villas-Boas, diumumkan pada pukul 11:03 pada hari Senin itu). Ketika Conte sampai pada waktu makan siang hari ini, beberapa orang merasa bahwa dia aman.
Namun ketiga pemecatan itu terjadi pada bagian rutin musim ini, ketika pertandingan berlangsung padat dan cepat. Dengan pemecatan Mourinho, Spurs menjalani pertandingan liga di kandang melawan Southampton pada hari Rabu untuk persiapan dan kemudian menghadapi final Piala Carabao kota manchester akhir minggu. Penunjukan sementara Ryan Mason tidak punya waktu luang satu menit pun untuk mempersiapkan para pemain menghadapi beberapa pertandingan penting terakhir.
Ini berbeda. Pertandingan Spurs berikutnya masih dua minggu lagi – mereka akan melakukannya Everton pada hari Senin, 3 April. Masih banyak waktu tersisa bagi Levy dan Paratici untuk memutuskan apakah Conte dapat melanjutkan atau tidak. Dan perlu diingat bahwa ketika Levy memecat Mauricio Pochettino untuk menggantikannya dengan Mourinho, hal itu baru diumumkan pada hari Selasa pekan kedua jeda internasional, 10 hari setelah pertandingan terakhir pelatih asal Argentina itu sebagai pelatih.
Mengingat betapa sedikitnya skuad tim utama yang berlatih minggu ini, tekanan pada klub untuk mengambil keputusan segera berkurang. Mereka tidak akan mulai menyaring kembali ke Hotspur Way sampai awal minggu depan. Jika Conte bertahan, saat itulah dia harus menghadapi pemain yang dia lempar ke bawah bus pada hari Sabtu.
Komentarnya mendapat tanggapan buruk dari yang diharapkan siapa pun terhadap para pemain, mengakhiri keraguan bahwa dia telah kehilangan ruang ganti. Jika Spurs finis keempat dengan Conte merasa tidak mungkin setelah membuang keunggulan 3-1 dengan sisa waktu normal 15 menit di St Mary’s, kemungkinannya kini jauh lebih kecil.
Namun karena kembalinya sebagian besar anggota skuad baru akan terjadi selama seminggu ke depan, hal ini memberikan Levy dan Paratici kemewahan sepanjang waktu untuk mengambil keputusan, jika mereka memerlukannya.
Jika Levy memutuskan untuk melakukan apa yang dia lakukan dua tahun lalu dan menyerahkan kendali kepada asisten pelatih Mason untuk sisa musim ini, kuncinya adalah memberinya sebagian besar waktu minggu depan bersama seluruh tim, daripada minggu ini dengan segelintir orang. pemain yang akan tersisa.
Dan jika Levy berpikir sekarang adalah waktu yang tepat untuk menarik batasan di bawah era Conte dan bergerak maju bersama Mason, tentu saja ada masalah pemutusan kontrak pemain Italia itu. Dia hanya memiliki sisa tiga bulan lagi dalam kesepakatan yang dia tandatangani ketika dia ditunjuk pada November 2021, yang akan memberinya hak sekitar £4 juta ($4,9 juta) jika dia dipecat.
Meski keadaan sudah sepi sejak Sabtu malam, mereka masih bisa bergerak cepat dari sini. Bola masih berada di tangan Levy.
(Foto teratas: Tottenham Hotspur FC via Getty Images)