EDMONTON — Mohon maafkan klise media olahraga klasik, tetapi bukankah seri tujuh pertandingan antara Oilers dan Lightning akan luar biasa?
Pertandingan hari Kamis di Edmonton dengan mudah merupakan pertandingan paling menarik dan penuh emosi yang pernah dimainkan Oilers sepanjang musim. Bangunan itu menggunakan listrik – sebagaimana mestinya. Para penggemar mendapatkan nilai uang mereka.
“Mereka telah menjadi juara sejak lama dan terus membentuk tim-tim hebat,” kata kapten Oilers Connor McDavid. “Mudah bagi kami untuk menghadapi pertandingan seperti ini.”
“Anda ingin bermain melawan yang terbaik dan mereka adalah tim yang sangat, sangat bagus,” tambah pemain sayap Zach Hyman. “Mereka bagus karena mereka bersemangat. Mereka bermain dengan keunggulan. Saya pikir kami cocok.”
Terlebih lagi, Oilers unggul dengan mendominasi periode pertama dan ketiga. Mereka mengalahkan Lightning 5-3 untuk kemenangan kelima berturut-turut.
Gol maju dari Kapten 🫡 pic.twitter.com/E1UmNaN0X0
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 20 Januari 2023
“Tim kami menjawab belnya,” kata pelatih Jay Woodcroft.
Oilers berharap kemenangan seperti itu – dengan cara seperti itu dan melawan lawan yang elit – akan mendorong mereka maju dalam beberapa minggu mendatang.
“Peregangan ini sangat besar bagi kami dalam hal kepercayaan diri dan jenis permainan kami, identitas kami, cara kami bermain untuk memenangkan pertandingan,” kata penyerang Derek Ryan. “Itu adalah pertandingan spesial melawan tim yang sangat bagus yang datang ke sini.”
Tentu saja, dibutuhkan pertandingan di Final Piala Stanley agar rival interkonferensi ini bisa bertemu di postseason.
Jika hari Kamis merupakan indikasinya, Oilers bisa memberi mereka perlawanan. Inilah yang menonjol bagi tim tuan rumah.
Jangan membuat McDavid marah
McDavid adalah ancaman ofensif paling berbakat dan dominan di liga dan memiliki motivasi yang tinggi. Keluarkan dia dan Anda mencari masalah.
“Jika kamu tidak menikamnya, dia tetap beruang, kan?” kata Hyman.
Itulah yang dilakukan sobat lama Patrick Maroon di akhir babak pertama. Maroon secara agresif mengaitkan McDavid di dekat papan — Woodcroft mengira pemain sayap Lightning juga lolos dengan kaki yang kuat — dan melanjutkan untuk merobek kapten Oilers setelah penaltinya yang gagal dibatalkan.
kalahkan maroon slewfoots connor mcdavid, dan Anda bisa membayangkan apa yang terjadi selanjutnya. pic.twitter.com/Un0xEf9dZH
— zach (@zjlaing) 20 Januari 2023
McDavid merespons dengan memberi umpan kepada Leon Draisaitl untuk mencetak gol power play hanya 12 detik kemudian.
Dia bersemangat sepanjang sisa pertandingan. Dia mengantongi bek bintang Victor Hedman, menyebabkan peluang pemisahan diri yang gagal.
McDavid kemudian mencetak gol penentu kemenangan pada babak ketiga ketika ia melewati Ian Cole dengan terburu-buru dan melakukan umpan balik dari Andrei Vasilevskiy.
“Tidak banyak malam ketika dia tidak bermain pada level yang sangat tinggi,” kata Woodcroft. “Pemain terbaik di dunia menemukan cara untuk mencetak gol kemenangan.”
Oilers menguncinya dari sana dengan Hyman menambahkan netter kosong. Dengan McDavid memimpin, Oilers tampak seperti klub yang mantap mempertahankan keunggulan di periode ketiga.
“Kepercayaan diri tumbuh di grup ini,” kata McDavid. “Anda bisa merasakannya di atas es. Anda bisa merasakannya di dalam ruangan.”
Maroon sendiri bukanlah alasan mengapa McDavid melakukan pukulan beruntun pada hari Kamis. Tapi itu ada di pikiran McDavid.
Kedua mantan rekan setimnya berpelukan di lorong setelah pertandingan sebelum McDavid melihat ke arah Maroon.
McDavid menanyakan dengan jelas apa pendapatnya?
Oh ya. Dia tidak lupa.
Ryan melangkah ketika ditanya
Lima pemimpin es di antara penyerang Oilers adalah lima yang Anda harapkan: McDavid, Draisaitl, Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins dan Evander Kane.
7, di belakang Ryan McLeod, adalah Derek Ryan – negarawan yang lebih tua dan biasanya salah satu Oilers yang paling jarang digunakan.
Ryan bermain 14:40 pada hari Kamis dibandingkan dengan rata-rata musimnya 10:39. Peningkatan tersebut sebagian besar disebabkan oleh memainkan 11 dari 20 shiftnya pada periode ketiga ketika ia bermain 5:31.
“Ia menggunakan mata kita,” kata Woodcroft. “Dia membuat permainan yang sangat halus. Dia mendapat kepercayaan 100 persen dari staf pelatih dan rekan satu timnya.
“Dia adalah Swiss Army Knife untuk tim kami, dan dia pantas mendapatkan setiap detik waktu yang dia dapatkan.”
Pemain berusia 36 tahun itu berseluncur bersama Draisaitl dan Kane dan ditugaskan untuk mengambil gambar sisi kanan dan menjadi jaring pengaman bagi dua pemain sayap kanan lainnya.
“Saya hanya mencoba tampil di sana dan tetap sederhana, bermain kuat dalam bertahan dan, sejujurnya, menjaga bola di zona O karena di sanalah Anda ingin berada ketika Anda mencetak gol,” kata Ryan. “Aku tidak bisa keluar dari diriku sendiri. Itu bisa berbahaya.”
“Dia sangat mantap dan menjaga semua orang di atas es,” tambah Hyman. “Dia adalah ayah, sosok ayah, dan memainkan peran itu di atas es.”
Pasangan Broberg-Bouchard menunjukkan nilainya
Siapa pun yang telah mendengarkan dua penampilan mingguan terakhir saya di acara Lowetide dan Jamieson TSN 1260 telah mendengar skeptisisme saya tentang Philip Broberg dan Evan Bouchard bermain bersama.
Aku belum siap untuk memakan kata-kataku, tapi anggap saja piring makanan ada di depanku, serbet di pangkuanku, dan pisau di satu tangan, dan garpu di tangan lainnya.
Duo muda ini tampaknya tidak melambat.
“Mereka benar-benar dewasa,” kata Hyman.
Meskipun Broberg dan Bouchard hampir secara eksklusif dijauhkan dari dua lini teratas Tampa Bay, mereka masih menghadapi serangan besar-besaran, pemain depan yang menyerang dengan pukulan ofensif seperti yang bisa ditawarkan oleh beberapa tim lain. Mereka unggul.
Broberg dan Bouchard adalah tujuan Corsi klub, tembakan dan gol yang diharapkan untuk pemimpin persentase dalam lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Kami juga membicarakan hal-hal persentil ke-80 dan ke-90, dengan Broberg yang memimpin.
“Brobe sangat baik bagi kami akhir-akhir ini. Dia mengambil beberapa langkah nyata,” kata Ryan. “Dia menunjukkan kepercayaan diri dan bermain kuat. Duo itu bisa sangat baik bagi kami.”
Ryan bercanda dia merasa tua membicarakan Broberg. Ryan bermain untuk Orebro dari Liga Hoki Swedia pada 2014-15 sebelum memulai karir NHL-nya pada musim berikutnya. Broberg, dari Orebro, berusia 13 tahun pada musim itu dan terkadang berperan sebagai pemain muda yang menemani tim pro di atas es selama perayaan sebelum pertandingan.
Kini, remaja tersebut sudah beranjak dewasa. Dengan Broberg mendukung Bouchard, Oilers mungkin memiliki pasangan ketiga yang dapat diandalkan di lini depan — pasangan yang bisa dengan mudah menjadi lebih dari itu.
“Dua bek muda yang hari-hari terbaiknya terbentang di depan mereka,” kata Woodcroft. “Mereka dipaksa untuk berenang ke kedalaman melawan salah satu grup penyerang terbaik di Liga Hoki Nasional, grup penyerang yang tahu cara bermain dengan benar, dan mereka membebaskan diri dengan baik.”
Pertarungan telah mengubah permainan – menjadi lebih buruk
Oilers membangun keunggulan 2-0, meskipun mereka harus menghadapi beberapa pemain Lightning yang berlarian dan mengambil kebebasan di garis batas.
Pelarian Maroon di McDavid adalah contoh pertama. Kemudian Nikita Kucherov memukul Kane dari belakang, yang tidak beralasan dan benar-benar menghasilkan double-minor Kane setelah pertarungan mini neck.
Pada akhir periode pertama, musuh bebuyutan Corey Perry sudah melakukan kejenakaan lamanya.
Darnell Nurse, pemain bertahan nomor 1 tim dan petinju tidak resmi, terutama dengan pergelangan tangan Kane yang tidak 100 persen, cukup melihat dan melepaskan sarung tangannya untuk bertarung dengan Perry saat klakson berbunyi.
Berikutnya adalah Kostin, yang melawan Maroon tiga detik setelah memasuki frame tengah untuk merebut posisi ketiga yang memimpin timnya musim ini.
Pat Maroon menjawab bel untuk kaki ayunnya saat dia dan Klim Kostin menyelesaikan babak kedua. pic.twitter.com/cCoJP9klWv
— zach (@zjlaing) 20 Januari 2023
“Beberapa tim datang dan berpikir mereka akan mengusir kami keluar dari gedung secara fisik,” kata McDavid. “Kami punya orang-orang yang akan menggantikannya.”
“Anda biasanya menganggap Oilers memiliki segala keahlian,” kata Hyman. “Kami punya kekuatan sekarang, dan itu merupakan hal yang bagus.”
Ketangguhan itu baik dan bagus, namun argumennya di sini adalah bahwa niat baik itu tidak tepat pada waktunya.
Sekali lagi, Oilers menguasai permainan. Dari sudut pandang ini, Lightning tampaknya menjadi pemicu pertarungan dan bangkit kembali di babak kedua untuk mengungguli Oilers 3-1 selama 20 menit tersebut.
Woodcroft tidak setuju dengan penilaian itu karena pada akhirnya Oilers menang.
“Itu adalah bagian dari naskah mereka dan kami bersiap untuk itu,” kata sang pelatih. “Saya bangga tim kami tetap bersama.”
Tren Campbell terus meningkat
Jack Campbell kebobolan tiga gol – meskipun tiga gol melawan tim yang luar biasa – dalam 31 tembakan. Mungkin tindakan singkat Steven Stamkos adalah salah satu yang bisa, atau seharusnya, dihentikan.
Meski begitu, Campbell bermain setiap menit dalam lima kemenangan beruntunnya dan layak mendapatkan pujian atas pencapaiannya ini.
“Saya bangga padanya,” kata Woodcroft. “Dia pantas mendapatkan setiap permulaan yang dia dapatkan.”
Perhentian terbaik Campbell malam itu datang dengan tembakan Kucherov di babak ketiga. Penyelamatan itu mencegah Lightning menyamakan skor setelah McDavid mengembalikan keunggulan Oilers.
Tiba-tiba, Oilers tampaknya memiliki dua penjaga gawang yang cakap, termasuk Stuart Skinner — yang ditunjuk untuk pertandingan All-Star pertamanya pada hari Kamis.
“Sungguh menyenangkan menyaksikan dua orang itu di sana,” kata Hyman.
(Foto Connor McDavid: Curtis Comeau/Icon Sportswire melalui Getty Images)