Skuad Liverpool akan melapor kembali Senin depan untuk memulai latihan pramusim. Lima hari kemudian mereka akan memulai tur selama seminggu di Timur Jauh.
Striker Uruguay Darwin Nunez, yang didatangkan dari Benfica dengan nilai transfer yang bisa mencapai rekor klub sebesar £85 juta, akan menjadi daya tarik utama.
Jurgen Klopp juga menikmati prospek bekerja dengan sesama pemain baru Fabio Carvalho dan Calvin Ramsay. Carvalho akan memberikan suntikan kualitas menyerang yang menarik setelah kepindahannya senilai £7,7 juta dari Fulham, sementara rekan remajanya Ramsey tiba dari Aberdeen dengan kesepakatan £6,5 juta. Bek sayap Skotlandia ini akan memberi Klopp perlindungan berkaliber tinggi untuk Trent Alexander-Arnold.
Sadio Mane, Divock Origi dan Takumi Minamino telah meninggalkan Liverpool, dengan Neco Williams, yang menarik minat kuat dari Fulham dan Nottingham Forest, akan menyusul.
Hirarki Anfield telah mengindikasikan bahwa hal ini mungkin terjadi dalam hal pendapatan. Klopp senang dengan apa yang dimilikinya. Prioritas klub di bursa transfer telah ditangani oleh direktur olahraga baru Julian Ward.
Namun, ada satu anggota skuad tersisa yang mungkin bisa melakukan penguatan.
Setahun lalu, banyak penggemar yang khawatir ketika Georginio Wijnaldum tidak digantikan menyusul kepergiannya dengan status bebas transfer ke Paris Saint-Germain. Kini perdebatan serupa terjadi mengenai opsi lini tengah Klopp.
Posisi Liverpool dikonfirmasi musim panas lalu ketika mereka memulai musim luar biasa yang membuat mereka memenangkan dua piala domestik dan nyaris kehilangan kejayaan Liga Premier dan Liga Champions. Pertanyaannya adalah: bisakah mereka mencapai ketinggian itu lagi tanpa darah segar di tengah lapangan?
Bagi Klopp dan Ward, ini adalah soal menemukan gelandang yang tepat dengan harga yang tepat, alih-alih hanya puas dengan posisi terbaik kedua atau stop-gap. Oleh karena itu, mereka rela menunggu hingga tahun 2023 kecuali ada tawaran menarik yang muncul dalam beberapa minggu mendatang.
Bukan rahasia lagi bahwa Liverpool memiliki minat yang kuat terhadap Aurelien Tchouameni dari Monaco, tetapi mereka selalu tahu bahwa preferensinya adalah bergabung dengan Real Madrid. Harga €100 juta juga mahal.
Pemain internasional Inggris Jude Bellingham dikagumi oleh Klopp dan staf rekrutmen klub, tetapi mereka tahu mengontraknya musim panas ini tidak realistis karena Borussia Dortmund telah kehilangan Erling Haaland ke Manchester City. Kontrak Bellingham berlaku hingga 2025.
Jadi apa hubungannya dengan Liverpool?
Tentu saja, secara jumlah, Klopp tidaklah pendek. Dia memiliki delapan gelandang senior di Fabinho, Jordan Henderson, Thiago, Naby Keita, Curtis Jones, Harvey Elliott, James Milner dan Alex Oxlade-Chamberlain.
Masa depan jangka panjang Carvalho diperkirakan berada di lini tengah, meski pada awalnya ia akan mendapat peluang lebih jauh ke depan. Kedatangan Nunez memberi Klopp kebebasan lebih besar untuk beralih bermain 4-2-3-1 atau 4-4-2, setelah lama lebih menyukai sistem 4-3-3. Manajer menginginkan unsur ketidakpastian.
Lini tengah adalah bagian yang paling banyak dirotasi Klopp selama musim melelahkan yang mencakup 63 pertandingan di semua kompetisi.
Lini tengah yang paling umum ia pilih adalah Fabinho, Henderson dan Thiago. Mereka memulai 11 kali bersama pada 2021-22. Saat fit, mereka menjadi unit pilihan pertama Klopp.
Thiago unggul saat tersedia dan pantas masuk dalam Tim Terbaik PFA Tahun Ini, meskipun cedera dan penyakit membuat pemain internasional Spanyol berusia 31 tahun itu hanya terlibat dalam 25 dari 38 pertandingan liga.
Fabinho, Henderson dan Keita menjadi starter sebanyak lima kali bersama – sama dengan trio Fabinho, Henderson dan Jones. Elliott seharusnya lebih terlibat tetapi karena cedera pergelangan kaki serius yang dideritanya saat melawan Leeds United September lalu. Dia diperkirakan akan memainkan peran yang jauh lebih besar pada 2022-23.
Henderson, yang baru berusia 32 tahun, bermain lebih banyak dibandingkan gelandang Liverpool lainnya musim lalu. Kapten yang sudah lama mengabdi itu mencetak 3.869 di semua kompetisi. Fabinho (3.690) berikutnya, diikuti oleh Thiago (2.381), Keita (2.083), Jones (1.528), Oxlade-Chamberlain (1.524) dan Milner (1.387).
Dalam hal kontribusi menyerang, Fabinho memimpin dalam hal gol dengan delapan gol, sementara Henderson memberikan assist terbanyak dengan enam gol. Thiago dan Milner menjadi yang teratas dalam hal assist per 90 menit dengan 0,19.
Awal bulan ini, Milner menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun untuk memperpanjang karirnya di Liverpool setelah ulang tahunnya yang ke-37. Dia telah tampil dalam 39 pertandingan pada musim 2021-22 (25 sebagai pemain pengganti) dan Klopp telah menjelaskan bahwa dia dipertahankan bukan hanya karena teladan yang dia berikan di ruang ganti.
“Seringkali banyak yang memuji keterampilan kepemimpinan James dan pengaruhnya di ruang ganti, dan ini tentu saja benar dan dapat dibenarkan, namun tidak seorang pun boleh mengabaikan kualitasnya di lapangan, di mana ia terus tampil ke level yang berarti bagi kami. tidak bisa kehilangan dia,” kata Klopp. “Kami menjalani kampanye terpanjang musim lalu dan Millie menjadi lebih kuat dan lebih baik, serta lebih berpengaruh seiring berjalannya waktu.”
Ini merupakan tahun yang penuh perhentian bagi Keita. Pemain internasional Guinea ini memberikan beberapa kontribusi penting, terutama di paruh kedua musim ini, namun harus puas dengan tampil sebagai pemain cadangan di final Liga Champions saat kalah dari Real Madrid.
Keita sebenarnya memainkan lebih banyak pertandingan Liga Premier pada 2021-22 dibandingkan musim mana pun sejak 2018-19, tetapi itu masih hanya 34,3 persen dari menit bermain klub. Dia membuat 14 penampilan sebagai starter di divisi teratas. Angka ini mungkin sedikit lebih tinggi kecuali pada Piala Afrika.
Liverpool sedang berusaha menyetujui kontrak baru dengan Keita, yang kontraknya akan berakhir musim panas mendatang. Perjuangan pemain berusia 27 tahun untuk memenuhi biaya transfer £52,75 juta secara reguler terus berlanjut, namun kepercayaan Klopp terhadapnya tetap ada.
Salah satu gelandang yang bisa pindah musim panas ini adalah Oxlade-Chamberlain. Liverpool tidak akan menghalanginya jika ada peluang yang tepat untuk mengamankan waktu bermain reguler di tempat lain. Pemain berusia 28 tahun, yang kontraknya tersisa satu tahun, dihargai sekitar £10 juta.
Setelah hanya bermain 7,4 persen dari total menit bermain klub pada musim 2020-2021, angka tersebut naik menjadi 23 persen pada musim lalu. Namun, dia masih belum bermain lebih dari sepertiga menit bermain untuk Liverpool di Liga Inggris sejak 2019-20.
Oxlade-Chamberlain membuat 29 penampilan di semua kompetisi pada musim 2021-22 (12 sebagai pemain pengganti) tetapi semakin tidak disukai dan tidak tampil lagi setelah pertandingan Piala FA di Nottingham Forest pada bulan Maret. Apa yang terjadi selanjutnya sangat bergantung pada pilihan lain yang muncul baginya. Memulai pra-musim dengan baik, Oxlade-Chamberlain mungkin memutuskan bahwa dia lebih baik tetap bertahan dan mendukung dirinya sendiri untuk masuk ke dalam rencana Klopp.
Jika Liverpool tidak merekrut seorang gelandang, banyak penggemar akan melihat kemungkinan kepergiannya sebagai sebuah risiko. Klopp akan sangat bergantung pada Fabinho, Thiago dan Henderson yang tetap bebas cedera, kemajuan Keita, Milner yang terus menentang proses penuaan, serta Elliott dan Jones yang memenuhi potensi besar mereka.
(Foto teratas: Getty Images)
