Seperti anak Chicago Memasuki bagian lunak dari jadwal mereka yang oleh banyak orang dianggap sebagai peluang untuk mencapai puncak divisi, kedalaman lemparan mereka telah mengalami pukulan yang signifikan. Marcus Stroman menderita cedera yang lebih signifikan (patah tulang rawan rusuk kanan) sementara masuk dalam daftar cedera karena masalah pinggul kanan ringan sebenarnya merupakan legenda cedera Cubs. Bagaimana hal itu terjadi dan berapa lama hal itu akan berlangsung masih menjadi misteri.
“Dia menjadi bagian penting dari kesuksesan kami ketika dia sehat,” kata manajer David Ross. “Itu bau. Itu berita buruk. Tapi kami akan melanjutkan. Permainan ini berlanjut.”
Hilangnya Stroman tentu saja menguji kedalaman Cubs dan menimbulkan pertanyaan tentang seberapa hebat rotasi mereka secara keseluruhan. Ketika segala sesuatunya berjalan baik, itulah kekuatan klub. Namun masalahnya dimulai bahkan sebelum Stroman disimpan. Sejak 25 Juni, pertandingan kedua tim di London adalah melawan St Louis Kardinalrotasi memiliki ERA 5,42, ke-28 di seluruh bisbol.
Namun semua harapan tidak boleh hilang. Javier Assad melakukan start berturut-turut, memungkinkan 13 inning dengan hanya tiga perolehan run. Kyle Hendricks mengalami ledakan melawan Atlanta di Wrigley Field, tapi dia membuat empat start berkualitas dalam enam kali rotasi terakhirnya. Justin Steele masih dalam daftar pendek kandidat National League Cy Young Award.
Siapa yang maju? Bisa Menggambar Smyly menemukan bentuk awal musimnya? Bisa Hayden Wesneski menyusun rencana untuk mengakhiri musim serupa dengan yang dia sampaikan tahun lalu? Apakah ada pitcher lain yang mungkin muncul dalam beberapa minggu mendatang?
Wajar jika kita juga bertanya-tanya tentang bullpen. Setelah awal musim yang buruk, pereda Cubs memiliki ERA terendah ke-12 dalam bisbol (3,97). Pada dasarnya, sejak kalender memasuki bulan Juni, ini telah menjadi grup lima besar dalam bisbol.
Namun, masih ada pertanyaan (diedit agar panjang dan jelas). Kami di sini untuk menjawabnya dengan kantong surat yang berfokus pada pitching.
Ada kata yang tersisa Brandon Hughes? -Jim S.
Patrick Mooney: The Cubs tidak mengesampingkan gagasan kembalinya Hughes akhir musim ini, mengakui bahwa kehadirannya sebagai pereda kidal bisa menjadi pengubah permainan. Tentu saja ada kesenjangan yang sangat besar antara melakukan sesi bullpen di Arizona dan bersaing di level tertinggi olahraga tersebut. Tidak ada jaminan dia akan berada dalam kekuatan penuh pada bulan September, apalagi cukup tajam untuk tampil di babak akhir pertandingan yang harus dimenangkan.
Namun kemungkinan itu terbuka pada akhir Juni ketika Hughes menjalani prosedur yang tidak terlalu serius pada lutut kirinya dibandingkan perkiraan semula, dan menjalani debridemen dibandingkan operasi akhir musim. Meskipun dia tidak pernah tampil bagus musim ini (7,24 ERA), dia mendapatkan kepercayaan dan rasa hormat dari staf pitching sebagai rookie tahun lalu, menunjukkan ketenangan dan ketahanan saat membuat 57 penampilan (3,12 ERA) dan delapan penyelamatan yang diperoleh setelah Cubs bertukar. David Robertson ke Filadelfia Phillies untuk disimpan untuk prospek Ben Brown.
Kapan obat pereda Triple-A Iowa berikutnya akan tiba? Ben Brown termasuk dalam daftar 40 pemain, jadi apakah dia yang paling mungkin dipanggil? – Jonatan M.
Sahadewa Sharma: Presiden tim Jed Hoyer ditanya tentang kemajuan Brown sebelum kemenangan liar hari Rabu dan apakah dia hampir kembali beraksi.
“Kami berharap demikian,” kata Hoyer. “Dia merasa baik-baik saja. Dia berada di Arizona dan mudah-mudahan dia akan mulai bergerak ke arah melempar. Dia adalah pria yang pasti bisa membantu kami jika dia sehat.”
Brown terakhir kali memulai pada 30 Juli tetapi belum kembali lagi sejak itu dengan apa yang digambarkan sebagai masalah lat/miring di sisi kirinya. Tampaknya cukup kecil sehingga mereka tidak pernah terlalu khawatir untuk mengeluarkannya sebagai opsi untuk digunakan dalam enam minggu terakhir ini.
Bagaimana dia akan membantu masih belum jelas. Cubs dapat memantau beban kerja inningnya dan menggunakannya di luar bullpen liga besar sepanjang sisa pertandingan. Tapi dengan turunnya Stroman, mungkin mereka memutuskan untuk memulai dari Brown yang paling masuk akal.
Penting juga untuk dicatat bahwa meskipun tingkat berjalan kaki Brown tinggi (14,3 persen), sistem bola/pukulan otomatis telah menyebabkan peningkatan tingkat berjalan di level Triple-A secara keseluruhan. Sulit untuk mengetahui dengan pasti apakah performa Brown menurun atau apakah persenjataan fastball/curveball empat jahitannya yang berat tidak mendapatkan daya tarik yang besar di level tertinggi di depan tim besar.
Mungkin itu kombinasi keduanya. Apa pun yang terjadi, sulit untuk mengevaluasi dia dari garis keturunannya dengan Iowa.
Pilihan lain untuk membantu bullpen termasuk Bailey Tandukseorang kidal yang bisa merindukan kelelawar tetapi juga memiliki kecepatan berjalan yang tinggi, dan mungkin yang paling menarik Lukas Klein. Little juga seorang kidal yang velo-nya berada di pertengahan tahun 90an dan memiliki slider yang kuat.
Setelah berpindah dari rotasi ke bullpen, Little melonjak dari High A ke Triple A musim ini. Dia melakukan ayunan besar dan meleset dan – merasakan tema di sini – dapat menemukan dirinya mendapat masalah saat berjalan. Dia mendapat ekstensi yang gila-gilaan di atas gundukan karena tinggi badannya yang mencapai 6 kaki 8 kaki, tetapi hal itu juga dapat menyebabkan dia kesulitan mengulangi pengirimannya, yang akan menghasilkan angka jalan yang tinggi.
Kekhawatiran itu akan selalu menghantuinya hingga ia membuktikan sebaliknya. Tapi sepertinya dia terkunci saat ini. Tim sering kali mencoba mengambil keputusan ketika harus memutuskan obat pereda mana yang harus digunakan. Little memiliki barang-barang busuk dan menyerang pemukul dengan cara yang unik karena ukuran dan penyampaiannya. Apakah cukup menangkap petir di dalam botol selama satu setengah bulan terakhir?
Meskipun bullpen sangat bagus mengingat jumlah inning yang dilakukan banyak pemain muda, opsi atau senjata tambahan apa yang Anda lihat digunakan oleh tim? – Matius R.
Apakah Cubs memiliki kedalaman untuk mengistirahatkan pitcher mereka dalam beberapa minggu mendatang? Jelas mereka berusaha untuk postseason, tetapi pukulan Justin Steele meningkat dan bullpen juga dikenakan pajak yang besar. -David H.
Sharma: Cedera Stroman benar-benar mengurangi kemungkinan memberi Steele istirahat dan bahkan menghilangkan beberapa obat pereda tersebut. Penghargaan kepada Ross karena telah menggunakan obat pereda terbaiknya dalam situasi yang tepat, namun juga tidak terlalu bergantung pada salah satu obat tersebut. Urutkan berdasarkan penampilan di antara obat pereda, tidak ada pelempar Cubs yang muncul Mark Leiter Jr.yang imbang di angka 17 dengan banyak pelempar lainnya dengan 53 penampilan.
Sebagai perbandingan, itu Toronto Blue Jays, Cincinnati Merah, Penjaga Cleveland Dan Houston Astros masing-masing memiliki tiga obat pereda dengan setidaknya 53 penampilan. Ini bukan untuk mengatakan bahwa Leiter, Michael Fulmer Dan Julian Merryweather tidak bisa masing-masing mendapatkan keuntungan dari tim lain yang mengambil beban lebih tinggi, hanya saja banyak tim yang berada pada posisi serupa.
Ada banyak nama – yang telah disebutkan atau yang akan ada di kantong surat ini nanti – yang mungkin muncul dalam beberapa minggu mendatang dan membantu meredakan ketegangan pada ketiganya dan Adbert Alzolay. Namun akankah ada di antara mereka yang mampu melakukan inning dengan leverage tinggi? Ross mulai percaya José Cuas kadang-kadang, tetapi kecepatan berjalannya mengganggunya pada hari Rabu. Meskipun tim tidak bisa berlari, Ross terpaksa pergi ke Fulmer untuk menjaga pertandingan tetap dekat.
Penting juga untuk diingat bahwa tim memiliki cara yang lebih maju untuk mengevaluasi apakah pelempar mereka lelah daripada hanya membandingkan total inning mereka musim ini dengan tahun-tahun sebelumnya. Ya, Leiter, Merryweather, dan Alzolay semuanya sedang berusaha mencapai rekor tertinggi dalam karier mereka dalam hal penampilan. Steele melampaui karir sebelumnya dalam bidang inning.
Namun Cubs juga ingin melihat apakah mereka mengalami penurunan kecepatan. Apakah mekanismenya berubah? Slot lengan yang terjatuh atau sejenisnya dapat mengindikasikan kelelahan. Mereka dapat menggunakan alat yang berbeda untuk menganalisis pengiriman mereka atau kekuatan yang mereka berikan pada bagian bawah mereka. Apakah bola pemecah masih bergerak dengan cara yang sama? Apakah latihan mereka menunjukkan sesuatu yang dapat memicu peringatan?
Mendengarkan apa yang dikatakan pelempar dalam percakapan mereka dengan Ross, pelatih, Tommy Hottovy, dan lainnya adalah penting. Mereka mungkin tidak selalu mengatakan yang sebenarnya, tetapi banyak yang hanya akan jujur jika mereka memahami bahwa orang lain dapat memulai permainan untuk satu malam dan bermaksud libur satu atau dua pertandingan untuk membantu tim dengan cara yang lebih berdampak dan positif.
Ini jauh lebih maju daripada sekadar melihat angka-angka di halaman referensi bisbol mereka. Itu hal yang bagus. Mereka dapat lebih memantau hal-hal ini setiap hari. Jika ada yang tidak beres, mereka harus menemukan cara untuk memberikan kesempatan bagi pelempar tersebut untuk beristirahat.
Mengapa anak-anaknya tidak lagi tiba pada tanggal jatuh tempo? Bullpen berisi empat atau lima orang yang terlalu sering digunakan dan sangat sedikit keandalan di luar grup itu. -Brian R.
bulan: Sederhananya, Cubs merasa tidak ada gunanya melampaui ambang batas pajak barang mewah untuk menambahkan pereda menengah ke tim 0,500. Perhitungan itu lebih melibatkan strategi bisbol jangka panjang daripada pertimbangan finansial. Jika Cubs melihat pembuat perbedaan besar di luar sana, mereka akan melangkah lebih jauh, membayar pajak keseimbangan kompetitif dan mengkhawatirkan konsekuensinya nanti (dalam hal penandatanganan agen bebas yang dilampirkan pada penawaran yang memenuhi syarat dan biaya terkait dalam draf dan kumpulan bonus internasional mereka).
Saat ini, tetap berada di bawah ambang batas $233 juta adalah hal yang bagus. Secara keseluruhan, Cubs melihatnya sebagai serangkaian langkah yang memiliki tenggat waktu besar: mempertahankan kandidat MVP mereka (Cody Bellinger), ditukar dengan salah satu hit terbaik yang tersedia (Jeimer Candelario) dan penambahan pereda berbakat dengan terbalik (Cuas). Sekali lagi, meskipun kelompok ini memperoleh peningkatan tersebut dengan kinerja yang sangat baik di bulan Juli, inkonsistensi tim tidak menginspirasi kepercayaan diri yang diperlukan untuk mengosongkan sistem pertanian dan menggadaikan masa depan.
The Cubs akan terus berusaha meningkatkan margin. Selalu mencari kedalaman Triple-A yang lebih dalam, Cubs menandatangani pereda kidal Richard Bleier untuk perjanjian kecil. Bleier, siapa oleh Boston Merah Sox minggu lalu, mempunyai karier 3,27 ERA dalam 335 penampilan plat liga utama. Bleier, 36, adalah pemain bullpen yang efektif untuk Orioles Baltimore Dan Miami Marlin di awal karirnya. Mungkin masih ada yang tersisa di dalam tangki.
(Foto teratas Marcus Stroman: Dustin Satloff / Getty Images)