BUFFALO, NY – Ini adalah periode yang lambat dalam kalender NHL, tetapi selama dua bulan ke depan, manajer umum Sabres Kevyn Adams masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.
Saat ini Sabres memiliki 10 pemain bertahan yang bermain di NHL musim lalu. Mereka memiliki tiga penjaga gawang yang mungkin masuk dalam daftar nama NHL musim ini. Mereka juga memiliki prospek yang siap bersaing memperebutkan waktu NHL. Saat ini, pertukaran bisa menjadi suatu keharusan bagi Sabre untuk memangkas daftar mereka menjadi 23 pemain di akhir kamp pelatihan.
Berikut adalah beberapa pemain yang paling masuk akal mengingat nilai mereka secara internal dan eksternal.
Victor Olofsson telah menjadi kandidat perdagangan yang logis dari sudut pandang Buffalo sepanjang musim. Dia tampil bagus di beberapa pertandingan terpenting Sabres, dan mengeluarkannya dari daftar dapat menciptakan peluang bagi prospek Buffalo. Meski musim lalu mencetak 28 gol, permainan Olofsson terlalu sering bersifat satu dimensi. Masalah dalam memfasilitasi perdagangan Olofsson adalah gajinya. Dengan $4,75 juta, batas maksimum Olofsson sulit untuk diubah. Batas gaji tetap NHL membatasi perdagangan di luar musim ini. Tidak banyak tim yang mampu menerima pukulan seperti yang dilakukan Olofsson. Fakta bahwa dia tidak lengkap sebagai pemain membuat tim cenderung tidak bergerak. Dalam hal ini, Sabre dapat mengambil risiko penjualan rendah jika mereka memindahkan Olofsson sekarang daripada menunggu cedera untuk membuka kebutuhan tim lain selama kamp pelatihan atau musim reguler. Cederanya Jack Quinn juga membuatnya semakin sulit, karena Sabre sekarang lebih membutuhkan Olofsson dibandingkan sebulan lalu.
Surplus pertahanan Buffalo membuat Henri Jokiharju bisa dibuang. Dari pemain bertahan tambahan Sabres, Jokiharju akan menjadi yang paling menarik bagi tim NHL lainnya. Dia benar-benar hebat, baru berusia 24 tahun dan memiliki batas wajar sebesar $2,5 juta. Sabres memiliki Connor Clifton, Erik Johnson, dan Ilya Lyubushkin sebagai pemain bertahan yang bertangan kanan, jadi Jokiharju bisa menjadi pilihan yang tepat. Adams mungkin akan memilih Jokiharju pada putaran ketiga atau mengemasnya dengan prospek dalam kesepakatan yang lebih besar. Fakta bahwa ia memiliki nilai tertentu itulah yang menjadikannya kandidat perdagangan paling realistis sebelum awal musim.
Semua indikasi menunjukkan bahwa Sabre yakin Devon Levi siap untuk NHL. Itu berarti mereka memiliki tiga target NHL dalam daftar mereka menuju kamp pelatihan. Setelah mengejar tiga penjaga gawang hampir sepanjang musim lalu dan mengakhiri musim dengan empat penjaga gawang, lebih baik memiliki dua penjaga gawang untuk memulai musim. Eric Comrie tampak seperti calon starter pada musim lalu, tetapi cedera membuat sulit untuk menilai musimnya dengan tepat. Mengingat kebutuhan yang terus-menerus akan penjaga gawang di liga, Comrie mungkin memiliki nilai sebagai opsi cadangan yang murah untuk tim dalam keadaan darurat. Sabres juga bisa mencoba menyelinapkannya melalui keringanan dan memintanya bermain di Rochester.
Saya menyertakan Ukko-Pekka Luukkonen di sini jika Sabre mencoba mengemasnya dalam kesepakatan untuk penjaga gawang yang lebih berpengalaman. Mengingat cara Granato dan Adams berbicara tentang Luukkonen dan situasi mereka dalam mencapai tujuan, hal itu tampaknya tidak mungkin terjadi. Namun Luukkonen juga memasuki musim terakhir kontraknya dan mungkin bertanya-tanya apakah Levi menghalangi potensinya untuk menjadi starter penuh waktu di NHL. Bukan situasi yang buruk jika Levi dan Luukkonen bekerja sama untuk memulai musim. Namun Luukkonen memiliki nilai perdagangan, jadi jika tawaran yang tepat datang, Sabre mungkin akan mendengarkannya.
Ilya Lyubushkin (Steph Chambers/Getty Images)
Ilya Lyubushkin
Ilya Lyubushkin memiliki sisa satu musim dalam kontraknya dengan batas $2,75 juta. Penambahan Clifton dan Johnson menciptakan surplus pemain bertahan kanan untuk Sabres. Pengalaman Lyubushkin, penalti dan gaya permainan fisik adalah atribut berharga di lini biru Buffalo yang tidak dimiliki setahun lalu. Namun Johnson dan Clifton akan menghadirkan kualitas tersebut, sehingga Lyubushkin lebih berguna. Meski begitu, komoditas perdagangannya mungkin tidak seberharga Jokiharju. Dia juga berperan sebagai pemain bertahan rotasi yang berguna di pasangan terbawah.
Jacob Bryson sekarang berusia 25 tahun, memiliki cap hit $1,85 juta dan bermain dengan rating minus-24 tahun lalu. Kombinasi itu tidak menjadikannya chip perdagangan yang paling menarik. Sulit untuk melihat jalan baginya untuk memecahkan daftar NHL tanpa cedera pada pemain bertahan lainnya. Sabre dapat mencoba memberinya keringanan, tetapi apakah mereka ingin mempertahankan gajinya di AHL? Pengembalian terbaik yang bisa diharapkan oleh Sabre adalah pemilihan di akhir putaran, tapi itu mungkin tidak mudah karena tim enggan menerima gaji.
Sabres mengakuisisi Riley Stillman pada batas waktu perdagangan untuk prospek tingkat menengah Josh Bloom. Stillman belum melakukan apa pun untuk meningkatkan nilai perdagangannya secara dramatis dalam beberapa bulan terakhir musim ini, tapi dia terkadang menjadi pemain yang berguna untuk Buffalo. Dalam 18 pertandingan, Sabres memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 51 persen dengan Stillman di atas es dalam pertarungan lima lawan lima. Mereka juga memiliki 55 persen peluang mencetak gol ketika Stillman berada di atas es dalam pertarungan lima lawan lima. Mereka bisa melakukan jauh lebih buruk daripada Stillman sebagai bek tambahan, tapi saat ini dia mungkin bukan salah satu dari delapan bek terbaik dalam daftar. Tim dapat menghubunginya selama kamp pelatihan, dan mengingat status rosternya, Sabre harus mendengarkannya.
(Foto teratas Victor Olofsson: Jonathan Kozub / NHLI via Getty Images)