Tim nasional putra Kanada kembali untuk pertandingan pertamanya setelah Piala Dunia yang mengecewakan pada jeda internasional ini, mengalahkan Curaçao 2-0 dan Honduras 4-1 dalam pertandingan Nations League. Kanada finis di puncak Grup C dan akan melaju ke final Nations League pada bulan Juni. Di sana, jika mereka bisa melewati Panama di semifinal, final melawan Amerika Serikat atau Meksiko menanti; tim seperti apa yang perlu dimainkan Kanada secara teratur jika mereka ingin berkembang menjelang Piala Dunia 2026.
“Jika tim ini tidak bermain secara konsisten melawan tim-tim tingkat satu, kita membuang-buang waktu,” kata pelatih John Herdman setelah pertandingan melawan Honduras dalam klaim yang tidak terlalu terselubung atas upaya Canada Soccer untuk melarang pertandingan persahabatan. dibahas pada musim gugur.
Inilah yang kami pelajari dari jeda internasional Kanada.
Penyelesaian telah membaik
Jika Anda Herdman, Anda dapat terhibur dengan betapa baiknya Kanada menggunakan pemain sayapnya untuk menciptakan peluang di kedua pertandingan, dan tidak terlalu mengandalkan pemain reguler Stephen Eustaquio.
Anda juga harus menyukai bagaimana striker Cyle Larin melanjutkan performa kuatnya, mencetak satu gol melawan Curaçao dan dua kali melawan Honduras – tiga gol dengan 1,71 xG. Jika dia bisa terus tidak terlalu memikirkan banyak hal dan menggunakan kekuatannya di dalam kotak, dia harusnya sangat diperlukan.
“Cyle Larin yang kita lihat sekarang dapat membantu kami memenangkan Final Liga Nasional,” kata Herdman.
Salah satu pelajaran paling menonjol dari Qatar adalah betapa baiknya penyelesaian akhir Kanada setelah membukukan xG 3,9 dalam tiga pertandingan tetapi hanya mencetak dua gol. Jika hasil ofensif mereka sebenarnya lebih sesuai dengan apa yang diharapkan, narasi seputar penampilan Kanada di Piala Dunia mungkin akan berubah.
“Kami adalah tim yang sangat bagus dari kotak ke kotak tetapi ketika menyangkut kami di kotak penalti, kami tidak cukup klinis dan kami membiarkan tim lain terlalu klinis terhadap kami,” kata Alistair Johnston.
Konon, Larin mengambil penalti pada menit ke-40 dan kemudian gagalst menit melawan Honduras setelah diskusi panjang dengan Jonathan David, yang ditunjuk sebagai eksekutor penalti. Ya, Larin memang sedang mencetak hattrick, tetapi sentimentalitas seperti itu membuat orang berpikir bahwa Alphonso Davies gagal mengeksekusi penalti Kanada melawan Belgia di Piala Dunia. Dalam kedua kasus tersebut, David, yang merupakan eksekutor penalti reguler Lille dan telah mengkonversi tujuh percobaan terakhirnya dari titik penalti, seharusnya bisa dihentikan.
Ya, Kanada memegang kendali penuh pertandingan melawan Honduras. Namun Herdman tidak membuat tim sadar bahwa David adalah penaltinya, atau bahwa David akan menerima jawaban ‘tidak’, hal ini mengkhawatirkan dan menghalangi tim untuk bersikap lebih klinis.
Ismael Koné memiliki kunci di lini tengah
Nama yang paling menonjol di kedua tim starter adalah Ismael Koné yang berusia 20 tahun, yang hanya melakukan start ketiga dan keempat untuk tim nasional putra. Mungkin tidak ada pemain muda yang lebih penting dalam skuad Kanada: Koné pindah dari CF Montreal ke Watford di divisi kedua Inggris Championship pada awal tahun 2023 dan sejauh ini menunjukkan kekuatan bola yang konsisten dan kemampuan untuk beralih. kecepatan permainan dengan passing dan dribblingnya dari tengah taman. Dia bisa mematikan pemain bertahan dan memajukan bola ke sepertiga akhir lapangan dengan presisi yang tidak bisa dilakukan oleh gelandang Kanada saat ini.
Namun sebelum kepindahannya, tampaknya ada keengganan untuk memberinya waktu bermain di Qatar, di mana Atiba Hutchinson yang saat itu berusia 39 tahun kesulitan mengimbangi kecepatan permainan.
Semua tanda menunjukkan bahwa tanggung jawab dalam peran lini tengah sekarang menjadi tanggung jawab Koné dan Koné, sebuah perubahan yang sudah terlambat.
Koné memadukan jendela ini dengan mulus dengan Eustaquio dan Jonathan Osorio. Melawan Honduras, Koné masuk dan keluar dari kemacetan dengan bola, membantu Kanada menciptakan peluang. Herdman menyebutnya “salah satu penampilan terbaik” yang pernah dilihatnya di lini tengah selama menjadi pelatih Kanada.
Kecuali jika gelandang tengah lainnya tiba-tiba bergabung dengan Kanada, Koné adalah kunci untuk skuad 2026 dan sekarang juga tidak bisa bergerak.
Dibutuhkan bek tengah
Bahkan mengingat Kanada tidak diperkuat salah satu center terbaiknya, Kamal Miller karena cedera, jelas bahwa center yang dimiliki Herdman tidak berada pada level gelandang dan penyerangnya. Dan yang lebih buruk lagi, center yang dia miliki mungkin tidak mampu bersaing dengan penyerang tingkat satu yang sangat ingin dihadapi Herdman.
Scott Kennedy memulai dua pertandingan setelah absen di Piala Dunia karena cedera. Distribusi dan permainan posisinya di tengah formasi tiga bek melawan Honduras meninggalkan sesuatu yang kurang baik – misalnya, pada gol tunggal tim tamu, Jorge Benguché diberi terlalu banyak ruang di tendangan sudut untuk mengkonversi sundulannya.
Herdman mengakui kedalaman posisi itu “jarang”. Jadi apa jawabannya? Mencari pasar untuk warga negara ganda? Menemukan beberapa nama yang tidak terduga? Menyerahkan kunci kepada prospek yang lebih muda?
Opsi pertama mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terwujud, jika memang ada.
Opsi kedua bisa membuat Derek Cornelius memulai lebih banyak pertandingan untuk Kanada, seperti melawan Curaçao dan Honduras. Dia tampak nyaman dan dapat diandalkan saat menguasai dan tidak menguasai bola. Kepindahan ke pembangkit tenaga listrik Swedia Malmo FF bisa menjadi keuntungan jangka panjang yang penting bagi tim nasional. Tekanan yang akan dia hadapi setiap minggunya merupakan peningkatan dari apa yang biasa dia alami di klub sebelumnya, klub Yunani Panetolikos.
“Yang menarik dari jejak Derek saat ini adalah dia berada di klub yang diharapkan bisa menang,” kata Herdman. “Peluang yang dia dapatkan (sebagai starter melawan Curaçao), dia pantas mendapatkannya. Dia menunggu, dia sabar.”
Ada juga Dominick Zator, yang kali ini dipanggil ke kamp setelah baru-baru ini pindah ke divisi dua Polandia, namun belum tampil untuk tim nasionalnya.
Opsi ketiga bisa berarti melihat Justin Smith yang berusia 20 tahun, yang pernah bermain untuk tim U-20 Kanada tetapi bermain di divisi kelima Prancis. Meskipun demikian, kurangnya kedalaman bek tengah Kanada pada akhirnya bisa memaksa Herdman untuk ikut serta dalam turnamen mendatang seperti Piala Emas bulan Juni.
“Mudah-mudahan sistem pemuda kita terus mendorong pemain untuk lolos,” kata Herdman tentang posisi center. “Kami sebaiknya membutuhkan dukungan (di bek tengah) dengan datangnya pemain baru.”
Dibutuhkan lebih banyak rotasi
Beberapa pilihan susunan pemain Herdman melawan Curaçao membingungkan. Misalnya, apakah Steven Vitoria yang berusia 36 tahun harus bermain penuh setelah Kanada berhasil mencekik? Apakah kiper Milan Borjan, pada usia 35? Itu adalah jenis permainan di mana pemain muda mendapatkan menit bermain yang nyata dapat membantu Herdman mengukur kualitas mereka di masa depan.
Pertimbangkan tiga tahun setelah Piala Dunia 2022, Richie Laryea baru saja masuk ke dalam skuad dan Alistair Johnston serta Tajon Buchanan masih harus menjaga tim senior. Kanada telah melakukan semua hal dengan baik, tetapi membangun skuad yang lebih baik untuk tahun 2026 harus menjadi tujuan utamanya. Tiga tahun antara sekarang dan Piala Dunia di kandang bisa berlalu dengan cepat.
Ini adalah keseimbangan rumit yang harus dijalani Herdman: dia mempunyai kesempatan untuk bekerja dengan pemain yang tidak berpengalaman, seperti yang dia lakukan dengan bek tengah Kyle Hiebert di babak kedua melawan Honduras, tapi dia jelas memasuki tahun ini dengan tujuan bersaing untuk UEFA Nations League dan UEFA Nations League. Gelaran Piala Emas. Dan untuk mencapai hal tersebut, pengembangan pemain akan ditekankan sebagai prioritas, meskipun hal itu berpotensi merugikan skuadnya pada tahun 2026.
“Itulah inti dari empat tahunan ini: merintis secara terus-menerus. Ini bukan tentang menguji keadaan, mencoba banyak pemain baru, bereksperimen selama dua tahun. Jalan dan pola pikirnya sama: kita bisa menjadi yang pertama?” kata Herdman, Senin.
Pindah dari Piala Dunia berarti lebih banyak pertemuan 1 lawan 1 dengan para pemain
Herdman dan para pemainnya tidak menghindar dari drama seputar Canada Soccer di luar lapangan, apakah itu pengunduran diri mantan presiden Nick Bontis, negosiasi CBA yang tampaknya terhenti, pertanyaan-pertanyaan yang masih ada tentang bagaimana kesepakatan CSB mempengaruhi tim putra secara finansial dan para pejabat tinggi dan mantan anggota federasi hadir di hadapan Komite Warisan Kanada untuk memberikan kesaksian tentang transparansi keuangan dan tata kelola yang buruk.
“Ini adalah situasi yang sulit, tidak ada yang akan berbohong mengenai hal ini,” kata Herdman Atletik dalam percakapan singkat satu lawan satu.
Di luar penampilan media, Herdman dan staf pelatih harus mempertahankan “garis keras” di kamp ini, dengan sengaja membuat para pemain sibuk dengan mengirimi mereka video latihan tambahan untuk ditinjau dan mengirim percakapan dalam pertemuan satu lawan satu, yang lebih sering dilakukan. ke Qatar, “jauh dari masalah yang lebih besar dengan tim.”
Hal ini membantu tim menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang diharapkan untuk menguraikan penampilan mereka di Piala Dunia, di mana Herdman masih menegaskan bahwa “banyak hal positif yang terjadi.” Data yang diperiksa oleh staf Herdman memperkuat keyakinan mereka dalam mempertahankan gaya permainan agresif, kaki depan, dan garis pertahanan yang tinggi.
Mereka terutama menentang Honduras. Apakah mereka dapat melakukan itu melawan persaingan yang lebih ketat musim panas ini sambil menambahkan sentuhan akhir yang diperlukan akan menentukan apakah mereka dapat menambahkan dua trofi yang mereka inginkan pada tahun 2023.
Promosi permainan dan pemain masih hilang
Kunjungan Kanada ke Piala Dunia terasa seperti tonggak sejarah bagi popularitas olahraga ini di negara tersebut. Para pemain ada di papan reklame di seluruh negeri dan di iklan di seluruh layar.
Namun popularitasnya yang membengkak jatuh selama jendela internasional ini. Sebelum pertandingan melawan Curaçao, saya menonton The Fan 590, salah satu stasiun radio olahraga terbesar di Kanada, dan pembawa acara bertanya kepada saya, hampir tidak percaya, tentang pertandingan Kanada selama jendela internasional ini. Seolah-olah tuan rumah sudah lupa bahwa mereka ada, dan bisakah Anda menyalahkannya?
Penutupan mangkuk atas BMO Field untuk pertandingan melawan Honduras semakin mengurangi ekspektasi bahwa Kanada akan memainkan pertandingan kandang pertama mereka sejak Piala Dunia.
Pada minggu para pemain Kanada berkumpul di Fort Lauderdale sebelum perjalanan mereka ke Curaçao, tidak ada satu pun pemain tersedia untuk media umum Kanada. Canada Soccer mengumumkan sekitar 24 jam sebelum pertandingan melawan Curaçao bahwa tidak akan ada hari pra-pertandingan yang tersedia dengan Herdman.
Hal ini menunjukkan kurangnya perencanaan meskipun sumber daya dan fasilitas tersedia untuk mempromosikan permainan, atau kurangnya minat pemain untuk berbicara dengan media. Satu pemain dikonfirmasi Atletik bahwa mereka tidak menahan tugas media karena negosiasi CBA.
Canada Soccer terus-menerus mengatakan bahwa salah satu tujuannya di Kanada adalah mengembangkan sepak bola. Dengan terus-menerus mengabaikan media yang bisa dibilang memiliki kekayaan terbesar, mereka telah gagal total dalam hal ini.
(Foto: ANTONIO ZURITA/STRAFFON IMAGES/CONCACAF.com)