CABANG BUNGA, Ga. – Setelah satu hari kompetisi quarterback Atlanta Falcons, tidak jelas apakah kompetisi tersebut akan menjadi kompetisi yang seru saat ini.
“Tentu saja kami punya rencana untuk masing-masingnya. Marcus adalah starternya,” kata pelatih quarterback Charles London Rabu setelah Falcons menyelesaikan kamp pelatihan pertama mereka. “Begitulah cara kita membahas hal ini.”
Itu menggemakan komentar yang dibuat pelatih kepala Arthur Smith pada bulan April setelah Atlanta mengeluarkan Ridder dari Cincinnati dengan pilihan No. 74. Tujuh tahun Mariota di NFL, lima tahun di tim yang dilatih Smith, memberinya keunggulan dibandingkan pemula mana pun, tidak peduli seberapa dihormatinya, Smith menunjukkan pada saat itu. Betapapun terkesannya Falcons terhadap Knight sejak membawanya ke fasilitas mereka, itu masih kenyataannya.
“Saya berharap orang-orang itu bersaing,” kata London. Saat ini Marcus menjadi starter dan dia melakukan tugasnya dengan baik.”
Ketika Falcons melakukan kerja tim penuh di lapangan terpisah pada hari Rabu, Mariota menghabiskan seluruh waktunya dengan unit pertama, termasuk starter dan cadangan yang diharapkan, sementara Ridder menghabiskan seluruh waktunya dengan grup yang terdiri dari sebagian besar anggota tim lainnya. pemula dan pemain berjuang untuk masuk daftar.
“Ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk membuktikan diri,” kata Mariota, yang dicadangkan oleh Smith di Tennessee pada tahun 2019. “Saya merasa sangat nyaman. Berada di Tennessee bersama Kuns sepanjang waktu, menurut saya dari situlah hal itu berasal. Secara umum, saya merasa sangat nyaman dan percaya diri.”
Ridder tersenyum lebar setelah latihan resmi NFL pertamanya.
“Itu luar biasa,” katanya. Kecepatannya meningkat sedikit, tapi saya melihat semuanya dengan sangat jelas.
Ridder, Mariota dan gelandang lini ketiga Feleipe Franks tinggal bersama selama kamp pelatihan Atlanta.
“Kami membicarakannya sebagai kompetisi yang sehat, tidak hanya di ruangan kami, tapi di setiap ruangan yang kami miliki,” kata Ridder. “Tidak saling mengakar. Buatlah satu sama lain menjadi lebih baik. Marcus sudah pernah mengikuti sistem Pelatih Smith sebelumnya, jadi dia tahu lebih banyak. Saya benar-benar hanya mencoba untuk belajar darinya, mempelajari bagaimana dia mempelajari rencana permainan dan mempelajari bagaimana kami melakukan sesuatu setiap minggunya.”
Franks akan berlatih di sebagian besar kamp pelatihan sebagai latihan yang ketat, meningkatkan jumlah repetisi latihan yang bisa diperoleh Ridder, yang secara teori mempercepat perkembangannya.
“Anda mendengar cerita tentang bagaimana, ‘Anda mungkin hanya mendapatkan satu repetisi (dalam latihan) jadi sebaiknya Anda menghitung satu repetisi itu,’ jadi saya sangat diberkati dan bersyukur bisa datang ke sini dan menjadi salah satu dari dua orang tersebut. sekarang dan bawa perwakilannya ke mana pun mereka berada,” kata Ridder.
Deion Jones masih di pinggir lapangan
Smith tidak mempunyai prediksi kapan gelandang veteran Deion Jones akan melapor ke kamp pelatihan. Jones ditempatkan di daftar PUP sesaat sebelum kamp pelatihan dimulai. Tidak seperti di musim reguler, pemain dapat keluar dari daftar PUP kapan saja di kamp pelatihan, tetapi Falcons sepertinya tidak mengharapkan Jones untuk bermain minggu ini.
“Saya mungkin akan mendapatkan gambaran yang lebih jelas dalam seminggu,” kata Smith. “Mudah-mudahan dia bangkit kembali dan kembali siap berkompetisi.”
Tekel ofensif Falcons Jake Matthews memiliki satu dua posisi terkunci pada pelanggaran awal. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Tiga tempat OL ‘dipertaruhkan’
Tekel kiri Jake Matthews, yang menandatangani perpanjangan kontrak di offseason, dan guard kiri Chris Lindstrom, yang mengambil opsi tahun kelima di offseason, dapat membuat rencana untuk memulai 11 September melawan New Orleans. Setiap tempat lainnya “untuk diperebutkan,” kata Smith.
Garis ofensif tim utama di sebagian besar latihan yang terlihat pada hari Rabu adalah Matthews di tekel kiri, Jalen Mayfield di tekel kiri, Drew Dalman di tengah, Lindstrom di tekel kiri dan Kaleb McGary di tekel kanan. Pemain yang menandatangani kontrak bebas Elijah Wilkinson (penjaga kiri) dan Germain Ifedi (tekel kanan) juga mendapat pekerjaan di tim utama saat Atlanta merotasi pemain dalam latihan nanti.
Kehadiran Dalman bersama tim utama tidak boleh dilihat sebagai tanda bahwa ia telah menggantikan Matt Hennessy, yang menjadi starter dalam 17 pertandingan tahun lalu, kata Smith.
“Kami akan mengevaluasinya. Ini akan menjadi kompetisi yang adil,” kata Smith. “Kami harus memastikan bahwa kami mempunyai niat dalam mencetak gol.”
Dalam rangkaian berita lainnya…
Agen bebas Damien Williams mengambil foto pertama hari itu sebagai starter, tetapi sulit untuk mendapatkan banyak informasi darinya. Falcons sudah jelas bahwa mereka akan berhati-hati dengan beban latihan yang mereka berikan kepada Cordarrelle Patterson, starter tahun lalu. Pemain pilihan putaran kelima Tyler Allgeier bekerja dengan pemain cadangan selama latihan 11 lawan 11. (Satu-satunya rookie ofensif yang terlihat bekerja di lapangan utama selama kerja tim adalah penerima lebar putaran pertama Drake London.)
Falcons melakukan rotasi pertahanan secara bebas selama latihan. Hal yang paling dekat dengan “grup awal” tampaknya adalah Grady Jarrett, Anthony Rush dan Ta’Quon Graham di lini pertahanan; Rashaan Evans dan Mykal Walker sebagai gelandang dalam; Lorenzo Carter dan Arnold Ebiketie di luar; Richie Grant dan Jaylinn Hawkins aman; Casey Hayward dan AJ Terrell di cornerback. Penandatangan agen bebas Mike Ford menghabiskan banyak waktu di bidang nikel dengan Isaiah Oliver yang masih dalam masa pemulihan dari ACL yang robek.
Ebiketie adalah pilihan putaran kedua rookie Atlanta.
“Itu bukan fokus saya, menjadi starter, bukan menjadi starter,” ujarnya usai latihan. “Yang benar-benar saya fokuskan adalah seberapa baik Anda bisa menjadi lebih baik setiap hari. Sekarang saya ingin kembali dan menonton film, melihat beberapa kesalahan yang saya lakukan, kembali dan menjadi lebih baik. Fokus untuk memulai atau tidak tidak membuat Anda menjadi pesepakbola yang lebih baik.”
Falcon berpenampilan baru
Bukan hanya quarterback yang berubah di Atlanta. Itu saja, sudah jelas pada hari Rabu. Dari 70 pemain yang bermain setidaknya dalam satu pertandingan tahun lalu, 37 diantaranya sudah tidak lagi bersama tim.
“Ini adalah tim yang benar-benar berbeda,” kata Smith. “Saya merasa ada lebih banyak persaingan dan kedalaman.”
Seperti yang diharapkan, semua orang yang bertanya menyebut hari pertama sukses.
“Pelatih harus memberitahu kami untuk memperlambat laju lari,” kata Ridder. “Hari ke 15 atau 16 mungkin berbeda.”
(Foto teratas Marcus Mariota, kiri, dan Desmond Ridder: Dale Zanine / USA Today)